Волчицы Лингарда

— Я знаю. С помощью Диего, Мордреда и принцессы Ирэн с ее парнем? — усмехнулась Корделия. — Да, как-нибудь справимся с защитой всего двух принцесс, лишенных Магии. Да и дракон услышит, если уж что. Но ты уверена? — глаза в глаза глянула одна сестра другой.

— Да, — не опустила зеленых глаза Изольда. Более мягких, чем материнские. Но сейчас не менее непреклонных. — Я должна попрощаться с Арсеном. Лично. И поблагодарить его. За всё.

Попрощаться. И поблагодарить. До самого рассвета. Ясно.

И что теперь делать? Похоже, ничего.

На самом деле, Корделию никто ведь и не спрашивал.

— Мой костер всегда ждет тебя, сестра. И моя рука всегда примет твою, моя душа открыта твоей, а мое сердце любит тебя, — вздохнула Корделия.

И полюбит твоего ребенка, если он вдруг родится после этого прощания. И позаботится о нем, если ты погибнешь раньше срока.

Глава 31

Глава тридцать первая.

Пограничье Ланцуа, Тенмара и Илладэна.

Один рыжий огонь остался позади, другой — пылает впереди. Ночная трава мягким росистым ковром ложится под ноги. Небо черно-звездной чашей раскинулось над головой. Смотрит тысячами далеких золотых звезд-глаз.

Южное небо, под которым теперь ей и Корделии предстоит прожить до конца их дней.

Даже странно, что именно в этих краях столько лет и веков смертные и Маги дрались за каждую пядь земли. А сейчас на ней даже никто не живет. Нет ни полей, ни выпасов скота. Ни замков, ни дворцов.

Только травы и цветы.

Впрочем, на удобренной кровью и смертью земле вообще всё растет буйно и пышно.

— Тебя ждут твои друзья и сестра? — Арсен тоже не гасил костер.

Будто и в самом деле ждал ее. Всё это время. Всю эту ночь.

Насколько сильно он любил ту девушку по имени Катарина? Как сама Изольда — Диего Илладэнского?

Вряд ли меньше, если после ее смерти покинул семью.

Если бы она сама родилась не старшей дочерью, или Арсен — не старшим сыном, всё могло бы быть иначе? Когда-то он понравился совсем юной Изольде — на том турнире, где одержал победу на ее глазах.

Был ли у них хоть малейший шанс?

Нет. Магия Лингарда и Тенмара — ревнива. Кому-то из них пришлось бы пожертвовать частью себя. И такое трудно простить — и себе, и возлюбленному. Рано или поздно такое прошлое сожрет почти любую любовь.

Костры обычно жгут осенью, а не в разгар теплого лета, но Изольда проживает отведенное ей время слишком быстро. Вроде, только вчера еще едва наступала буйная юная весна, а уже куда-то промчалось лето, и полетела круговерть печальных ало-золотых листьев.

Когда она в последний раз гляделась в гладь зеркала в Приморском Замке, не смогла бы сказать, сколько отражению лет. У безупречно-юного красивого лица был взгляд давно взрослой женщины — сверстницы Гвенвифар Снежной Пантеры.

Чайки спят, кричит только незнакомая ночная птица. Южная. И кажется, что тихо шелестит морской прибой, которого здесь нет и быть не может.

Хоть до моря отсюда всего с десяток миль. Чайки долетают до этих пограничных холмов. Их крики Изольда слышала еще вечером. Как воспоминание о Приморском Замке. Где Изольда чувствовала себя пленницей, а была — спасенной гостьей.

То же самое Западное Море плещется и у берегов Илладэна. А если плыть по нему далеко на Север — доберешься до самого дикого студеного Словеона, где Море Запада сливается с Северным. И где Изольда никогда не была и не побывает.

Гораздо хуже, что она вряд ли еще хоть когда-нибудь побывает и в родном Лингарде. Никогда уже не окунется в воды древнем Альварена. Но нет смысла сожалеть о навсегда утерянном. Мертвые не воскресают, пролитая кровь не возвращается назад в отворенные жилы.

За погибших родных еще можно при случае отомстить, но этот день наступит не сегодня и не завтра.

К этому Тенмару изгнанная королева Изольда Лингарская сегодня пришла совсем за другим.

— Ждут, — мягко улыбнулась Изольда, принимая у него витую серебряную флягу с разбавленным красным вином. Если и есть что-то в Тенмаре хорошего, так это виноградники. Ну и еще Арсен. — Завтра на рассвете мы расстанемся, Арсен. Надолго или навсегда. Но рассвет еще не наступил. И наш костер не догорел до пепла.

— Ты уверена? — в его черных глазах отразились южные сумерки.

Да. И в том, что останется сейчас. И в том, что уйдет завтра.

И другим она сможет потом рассказать, что, лишившись права на одаренную родовой Силой дочь, решила обрести взамен крылатого сына. Зачатого на древней земле Тенмара и рожденного в Илладэне, щедро сберегающем любую чужую Магию.

Если Изольде сегодня повезет. Капризные боги и судьба могут распорядиться и иначе.

Другим — да, она сможет объяснить всё именно так. Но себе врать незачем. У нее найдутся и другие причины. И ни одна из них — не благодарность. Так — не благодарят. О всяком случае, не она сама. И не его.

Сегодня и сейчас Изольда — не королева. А… допустим, вольная танцовщица из табора банджарон. И завтра табор уйдет на новое кочевье вместе с ней. Под дружный звон веселых монист и шелест цветастых юбок и пестрых шалей.

Но сегодня Изольда еще здесь. В первый и в последний раз.

И даже капризные древние боги с их жуткими традициями и странными ритуалами не осудят, потому что сами умудрились повенчать их двоих на Острове Ястреба. По каким-то своим, непонятным смертным законам.

— Арсен, не стану врать. Твоего отца я ненавижу по-прежнему. Как и он меня. И добром это не кончится. Слишком много смертей, крови и подлости пролегло между нами. Да и вряд ли возможен договор с тем, для кого ты навсегда — только предмет торга, а не сторона договоренностей. Но к тебе дурных чувств я не питаю. Больше нет. Я должна быть с моей семьей и друзьями. До конца — в жизни и в смерти. Должна защитить сестру и устроить ее судьбу. Это моя дорога, куда бы она ни вела. — Должна отомстить, но об этом она ему сейчас не скажет. Незачем портить эту звездную ночь. — Ты же никогда не выступишь против своего отца и братьев. И я это понимаю и принимаю. Но эту ночь мы можем провести вместе. В конце концов… — Изольда еще мягче усмехнулась. — Выбор у нас с тобой теперь невелик, разве нет?

Глава 32

Глава тридцать вторая.

Северный Илладэн.

Новости пришли лишь через день пути. Среди их маленького отряда не особо с Ясновидящими, но все вместе справились.

И видение ошеломило. Особенно Диего. Всё же это его страна. И всё это время он держался еще и потому, что был уверен: хотя бы его семья в безопасности.

Но подзвездный мир меняется слишком стремительно.

Пожалуй, сейчас Тенмарскому Дракону не до Ланцуа. И удара в спину в ближайшие дни можно было не опасаться.