Волчок

— А я крутил колесо! Потом бежал сюда! У меня уже нет сил! — драматично простонал Север, навалившись на дверь всем телом.

— «А у меня как будто есть. Конечно я всегда полон сил, делайте со мной что хотите», — волчок все-таки посеменил прочь, приговаривая, точнее подумывая себе под нос. — «Мы бодры, веселы. Бодры надо говорить бодрее. А веселы…»

Окончание Север не услышал, но догадывался. За дверью продолжал раздаваться грохот и яростные вопли дерущихся. Север продолжил ломиться в чужие покои. Хотя, в его случае «ломиться» — слишком громкое слово. От шлепков подушкой было бы больше толку, чем от его бессильных толчков выбросившегося на берег кита-убийцы.

— Мы все равно войдем! И тогда, маленький злобный мудак, пеняй на себя! — рычал Север, тряся дверь.

Со стороны лестницы вскоре послышался топот. Охранники бегут или свои? А давно нечисть считается за своих?

Огонь с улицы почти не доставал до окон четвертого этажа и своим убогим красноватым мерцанием только портил видимость. Все же Север заметил, как в конце коридора мелькнуло что-то узнаваемое, ярко-рыжее. Пол под ногами задрожал. По коридору гарцевал кентавр. Перестук его копыт заражал сердце уверенным ритмом, а его воинственный вид в багровых сполохах вселял боевой дух.

За кентавром с характерным быстрым цоканьем когтей трусил волчок. В черном коридоре его только по звуку и можно было распознать, как комара.

— "Топора не было", — посетовал Влад.

— Вы чего, ребята? — изумился Север, хватаясь за голову. — Ты как сюда забрался?

— По лестнице, — просто ответил Йур. — А ну rазойдись!

Низкий потолок не позволял встать на дыбы и кентавр повернулся к двери задом.

***

За то время, пока Влад ходил «за топором», Гарья смогла перевернуться и подмять Аресия под себя, и теперь пыталась перехватить его руки. Пацан, изворотливый как угорь, выкрутился и оцарапал ей запястье грязными ногтями. Гарья с шипением отдернула руку и рефлекторно влепила юному князю пощечину такой силы, что он увидел звезды. Воспользовавшись его ступором, девушка вскочила, чтобы, наконец, отодвинуть засов. Но не успела. Аресий схватил ее за штанину и дернул. Гарья не удержалась, качнулась назад, запнулась о ногу лежащего и навалилась на кресло. Аресий встал и ударил поднявшуюся девушку локтем в живот. От неожиданности и резкой боли Гарья, со стоном согнулась и осела на пол. Кресло Аресий любезно отодвинул ногой.

— Раз все кончено, то мне нечего терять! Я просто убью тебя! — яростно процедил Аресий, доставая из-за голенища сапога нож.

Он довольно ухмыльнулся, увидев на лице девушки испуг, но, оказалось, она смотрела не на него, а за его плечо. Аресий обернулся. Мешок с чешуйкой был в огне, как и стол и вышитая картина над ним. В драке они не заметили, что в комнате стало слишком светло. Свечка при этом мирно горела в чашке, как будто была не причем.

— О, черт! Нет!

Аресий схватился за край мешка, резким движением стянул со стола и бросил, притаптывая тлеющую ткань. Задетая чашка со свечкой упала на пол, покатилась и стукнула об дверь. В ту же секунду с другой стороны постучались, как принято в этом доме — с ноги. Точнее с двух задних копыт. Одна дверца слетела с верхней петли.

Схватив паленый мешок, Аресий метнулся с чешуйкой к балкону, но растянулся на ковре, выронив нож. Гарья держала его за ногу, которой он чуть не задел ей по лицу. Парень брыкнулся, вскочил и упрямо поковылял к балкону.

Новый удар сорвал левую створку полностью, и двери косо легли, едва держась вместе на одном только засове. Первым в проход запрыгнул Влад и забегал взглядом по комнате, ища чешуйку. Гарья сначала ошарашено уставилась на него, а потом, словно указывая, обернулась в сторону Аресия.

Открылась балконная дверь. Огонь от сквозняка радостно вспыхнул, осветил комнату ярче и, сбросив картину со стены, полез на потолок. Аресий сделал только шаг на балкон, но исполнить отцовский приказ не успел. Его резко дернули назад. Что-то маленькое и черное с рычанием тащило его за подол кафтана, затягивая обратно в комнату.

— Вставай ты, живее! — торопил Север, поднимая сестру с пола.

Гарья не могла живее. Ее тормозила не столько боль в животе, сколько интригующая борьба оборотня с Реськой.

Волчок отпустил кафтан и вцепился в мешок. Прожженная ткань с треском порвалась. Чешуйка ослепительно блеснула в свете огня и упала на пол с тяжелым стуком, как будто табурет уронили. Влад посторонился, боясь быть задетым Змеевым даром. Аресий же дернулся вперед, накрывая собой огромную пластину, как пес, защищающий свою миску.

Все смотрели на него, забыв про пожар.

Одного касания хватило, чтобы юноша в самом расцвете сил начал стареть на глазах и превращаться в мумию наподобие своего отца. Аресий захрипел в долгом мучительном выдохе не в силах оторвать руки от чешуйки. В агонии он вытаращился на Гарью, а вскоре затих и закостенел.

— Уходим! Влад! — голос Севра заставил волчка и Гарью опомниться.

— Нет! — сказал Влад жутким получеловеческим голосом, подошел на двух лапах к кровати и потащил с нее покрывало.

Север выпихнул сестру в коридор. Гарья только что видела, как человека высушило насмерть. Но несмотря на шок сохраняла самообладание. А вот безобидный кентавр в темном коридоре на четвертом этаже почему-то заставил ее вскрикнуть и шарахнуться к стенке. Держась за живот, девушка обошла не менее удивленного Йура и притулилась у окна. Казалось бы, больше ничто не предвещало сюрпризов. Но то, что Гарья увидела за окном, заставило ее забыть про кентавра.

— Твою душу навь….

Влад-руки-лапки непростительно долго копался с чешуйкой пытаясь обвязать его покрывалом. Север предложил свою помощь, как человека с прямыми руками. Влад предложил ему засунуть прямые руки в аналогичный проход.

— Эй! — свистнул кентавр, заглянув в горящую комнату. — Вы чем тут занимаетесь?!

— Все нормально! — кашляя, отмахнулся Север. — Мы собираемся. Вы пока выходите.

— Давайте быстrее! Там пеrесмешники!

Влад и Север переглянулись. Если пересмешники здесь, значит барьер исчез. Если барьер исчез, значит, Лютомир мертв. А это значит, что в покрывале уже нет нужды.

Дрожащие когтистые пальцы замерли в нескольких сантиметрах от холодной сияющей и смертоносной чешуйки.

— Влад, уходим! Плюнь ты на нее! Она сгорит! — Север, закрывая от дыма рот и нос шапкой, потащил его к выходу.

А сгорит ли? Влад отпихнул охотника, вернулся, схватил чешуйку обеими руками и… И ничего не почувствовал. Только услышал громкий на всю комнату голос:

—Прими.

— А? — Влад обернулся, чуть не выронив пластину.

— Шевелись, говорю! — поторопил Север.

—Прими, — снова сказал кто-то.

Голос прозвучал совсем рядом, словно отовсюду и в его голове. Кому он принадлежал, выяснять было некогда. Влад покрепче перехватил лапами чешуйку и вороватой обезьяной заковылял на двух лапах за Севром, Гарьей и Йуром.

Глава 55 Зубами щелк

Огонь жадно гудел наверху, хрустя деревянной отделкой. Дым заполнил четвертый этаж и постепенно заползал на третий.

Как в каком-то нелепом анекдоте, оборотень, кентавр, бывшая княжна и охотник остановились на пролете третьго этажа и думали, как им выбраться из горящего здания и не попасться большому страшному оборотню. Влад прикрывался чешуйкой, боясь что его промежуточная ипостась местами может шокировать единственную девушку в их чудной банде.