Волчья осень

Уже возвращались, когда по рации объявили общий сбор у штабного вагона.

– Не знаю, как ты, Волк, – заметил Колян, когда мы уже шагали вдоль рельсов, – но я про услышанное от бабки докладывать не буду. У неё с крышей явно не всё нормально, а нам и без этого проблем хватает.

– Я тоже, – вклинилась Маша.

– Спасибо, – просто сказал я. Голова варила не то чтобы плохо, но мысли смешались – думать не хотелось. А надо бы.

Соколов странно посмотрел на нас, но тихо добавил:

– Я тоже не скажу.

– Городским или своему начальству? – не выдержал я. Ну вот как поступать? С одной стороны – пацан мне нравится, с другой – поди пойми их дела с Бурденкой.

И заметил, как Маша, идущая рядом, стиснула ладонь Соколова. Без слов всё ясно…

– Никому, – еле слышно сказал колдун.

Эх, хорошо бы… Внимания к моей, да и к Машиной, персоне со стороны Колледжа и так многовато. И главное, главное – амулет Иксении молчит! Как был тёплым, так и есть. Посоветоваться бы с тобой, Ксюша… но, увы, не сейчас.

Торопов улыбался во весь рот, Каращук тоже подавленным не выглядел.

– Операцию считаем успешно завершённой, – сообщил гидростроевец. – Банда уничтожена. Миномётным огнём выведено из строя две машины, одна машина с навесным оборудованием цела. На территории монастыря наши люди подверглись, в числе прочих, атаке ходячих мертвецов, четыре штуки. Уничтожены прицельным огнём. Остатки банды забаррикадировались в одном из строений. Сдаваться отказались. В связи с потенциальной опасностью банды было решено пойти на крайние меры. После того, как наши колдуны изолировали окна и другие воздуховоды силовыми подушками, используемыми при тушении пожаров, мы подали внутрь выхлоп от БТР. Через короткое время бандиты предпочли покончить с собой путём самосожжения…

Вот оно как, значит. Жестоко – или просто жёстко. Выходит, колдунов всё же подключили. Причём, что характерно, даже не в боевом аспекте…

– Не исключено, что двое или трое могли уйти, но не более, – подвёл черту Торопов. – Олег Богданыч, ваше слово.

– Обнаружено, помимо ходячих мертвецов, восемь трупов на территории, среди них три доппельгангера – скорее всего погибшие при обстреле, раны у всех осколочные, – начал Каращук. – Преимущественно мужчины, две женщины. Нашим огнём уничтожено шестнадцать человек, включая стрелков в тепловозе и на колокольне, из них также две женщины. Самосожжение устроили семеро мужчин, и… – он хитро улыбнулся, – взят живым предположительно главарь. Прятался в сортире, он чуть в стороне, потому не пострадал ни от выхлопных газов, ни от огня.

– Наши потери в итоге? – полувопросительно уточнил гидростроевец.

– Четверо легко раненых, из них двое ранены главарём из пистолета. Судя по докладу, он не рассчитал число патронов, хотел застрелиться, но в итоге не успел сменить магазин.

Почти что тридцать человек, включая доппелей… Солидная банда. Ну что ж, теперь ясно, как они держали связь с городом – доппели легко могут проникнуть внутрь, да и по диким местам им пробраться проще, фальшивый Юрка – отличный пример. Жаль, что ни одного из меняющих облик не взяли живым.

– Все бандиты имеют на себе символику черепов, – сделав паузу, продолжил безопасник. – Доппели опознавательных черт, как и раньше, не имеют. Четверо ходячих мертвецов, судя по всему – здешние крестьяне, приведённые для работ и по-быстрому превращённые в трупы при нашей атаке. Антон, что у тебя?

– Захвачено три пулемёта, другое стрелковое оружие в количестве девятнадцати винтовок, автоматов и охотничьих ружей, шестнадцать пистолетов, – доложил Горюнов. – Вооружены были до зубов. Не исключено, что именно эта банда действовала последние годы в районе Бабинской дороги и за Северными Воротами до Колчино, но при этом ни разу не попадалась.

Ну правильно. Машины плюс возможность перемещения по «железке», да ещё и, возможно, «крыша» со стороны Колледжа… неудивительно, что банду не могли взять. Если они знают здесь все дороги, то вполне могли выскакивать на машинах и к той ветке, что шла за Северные Ворота – причём не попадаясь дозорам Гидростроя.

– Попалась, – хохотнул Торопов. – Ильин, что у тебя?

– Примерно тридцать гражданских, забиты и безразличны ко всему, – начал здоровяк, оглянувшись на меня. – Есть женщины и дети. Бандиты в этих местах не менее десяти лет. Самоназвание банды – «Ангелы Смерти». Доппельгангеров местные называют «тенями». Про ходячих мертвецов тоже слышали. Доппель обнаружен в доме старосты под видом его племянника. Предположу, что один из доппелей, убитых на территории, – он указал пальцем через плечо на монастырь, – именно староста, потому что местные сообщили – сегодня бандиты увели с собой четверых и старосту.

– Логично, – кивнул Каращук, переглянувшись с Тороповым. – Что ещё? Волков?

– Серо и уныло, – я не выдержал. – Что воля, что неволя… Говорят, что дикие звери не забредают. Может, в лесу вокруг есть зомби, поставленные на патрулирование, как тот, которого мы видели у трассы?

– Зомби, – поддразнил безопасник. – Мертвяки, говори по-человечески… Может быть, это был бы умный ход. Звери на таких не полезут. Это всё?

– Есть местная знахарка, – решился я. – У местных в авторитете. На вид полусумасшедшая. Теперь всё.

Маша, стоящая чуть впереди меня, задумчиво кивнула.

– Ещё бы не сумасшедшая, – пробормотал Торопов. – Тут любой рехнётся при таком раскладе. Рабство практически… Ну что, товарищи, боевую часть рейда считаем оконченной, – подытожил он. – Трофейно-осмотровую группу в монастырь на дополнительную проверку, пока не стемнело. Там в одном из зданий при первичном осмотре обнаружили запертые комнаты, проверьте… Колдуна возьмите. Технику сюда, поближе, охранение по местам, паровоз на подогрев по минимуму. Семёныч, что с топливом и водой?

– По минимуму – тогда хватит, – сообщил из кабины машинист.

– Хорошо. Утром выступаем перед местными, выдаём им трофейное оружие при необходимости, желающих забираем с собой.

– Разве не сейчас обратно? – удивлённо спросил кто-то позади меня.

– Куда? – удивился гидростроевец. – Смеркается уже, скоро стемнеет. При такой дороге – исключено. Ночуем здесь.

М-да, не самая приятная перспектива. Но он прав – ехать вечером ещё хуже. Строго говоря, поезд – не самая плохая защита. Пулемёты, фонари… Но я б, пожалуй, между своими сменами дежурства в вагон бы забрался.

Сидеть на одном месте не хотелось – ещё ночь впереди, и я напросился в осмотровую группу. Хотел было взять с собой Машу, но она, как оказалось, уже уединилась с Соколовым в том капонире, в котором мы ехали сюда, и явно не горела желанием куда-то идти. Ну… тоже полезно – глядишь, узнает что-то новое о пацане. Вечер, деревня, романтика… тьфу.

В осмотровой группе было пять человек, к ней же прикомандировали одного из колдунов-технарей. Когда мы вошли внутрь ограды монастыря, тут уже вовсю плясали отблески – за западными воротами, на пустыре, ярко пылал костёр: трупы, недолго думая, сволокли в одно место, облили горючкой и подожгли. Логичное решение – особенно с учётом того, что тут есть некроманты, и, возможно, кому-то из них удалось уйти…