Волчья песнь

– Да что ж за...
– Сашка встал в рост.
– Да слушайте вы! Мы не спецназ!

– Мы партизаны!
– поддержал Мирко. Ответом был новый залп брани:

– Партизаны?! А может, Дикая Охота, Эдрик и Годда в одном лице?! Какие ещё партизаны тут?! Я у вас от смеха сдохну раньше, чем от потери крови!

– Не верит, - огорчённо прошептал Сашка, поворачиваясь к своим.
– Ни в какую...

– Мистер!
– тоже по-английски закричала вдруг Люська.
– Нас тут пять девушек - как думаете, у кого тут могут служить пять девушек?! Одной вообще четырнадцать лет! И ещё тут мальчишка, ему тринадцать всего!

– Дура, - отчётливо сказал Олмер.

Слышно было, как внизу упало что-то металлическое.

– Ребята, - хрипло позвал лётчик.
– Правда наши, что ли?..

...Попрыгав вниз, они оказались в высоком каменном коридоре со странно приглаженным сводом. В свете, падавшем в дыру сверху, была видна округлая арка, срезавшая коридор дальше направо; слева коридор был завален на всю высоту.

Лётчик лежал на полу в груде парашютной синтетики. И его лёгкий скафандр, и парашют, и пол были в крови, но лётчик сразу отказался от помощи:

– Не надо... мне конец, тут десятка полтора дыр... с такого расстояния били, что... бомбардира сразу убило, а мне вот... а мне не надо больше ничего, - он улыбнулся, оглядывая сгрудившихся вокруг молчаливых ребят.
– Ого, а вы как из кино... мне бы такие фирменные брючки, как у тебя, парень, - он кивнул Олмеру, и стало видно, что он сам ещё совсем молод, лет двадцати. На рукаве его формы были два молота - все помнили, что это обозначение звания лейтенанта в ОВКС Земли.

– Мы видели, как вы сражались, - тихо сказал Олмер. Лётчик улыбнулся снова:

– Ну, мы им поубавили самоуверенности. И, по крайней мере, я умираю среди своих, хоть это и похоже на сказку... кто там у вас англосакс?

– Я, сэр, - вышел вперёд Дик.
– Ричард Робертс, сэр.

Девчонки почти все разом заплакали. Держалась только Галя, но и она часто моргала и покусывала губы. Парни потупились и громко сопели.

– Ну, это лишнее...
– лётчик закашлялся кровью.
– Бросьте лить слёзы, лучше бейте их и дальше...

– Послушайте, - Сашка опустился на колени.
– Послушайте, нам надо... мы думали, что тут глубочайший тыл... мы остались во время эвакуации... нам очень жаль, но поймите... как идёт война?

Лётчик вдруг улыбнулся. И сказал, привстав:

– Была Сельговия... их армии разбиты. Вам осталось продержаться не так и много, мы наступаем, они - бегут, не отступают - бегут. На эту планету готовится десант. Это всё прав...

И он бесшумно упал обратно - на свой парашют.

13.

Его звали Турферт Фаулер.

Ребята не взяли у пилота ничего. Ни отличной карты. Ни хорошего ножа. Ни незнакомого большого пистолета. Ни многоцелевого хронометра в противоударном корпусе. Завернув труп в парашют, они выбрались наружу.

Впрочем - не все.

Горька продолжал стоять в коридоре, задумчиво глядя в его темнеющую глубину. Сашка, свесив голову сверху, спросил:

– Тебе что, руку подать?

– Я туда, дальше, хочу пройти!
– с неожиданным азартом откликнулся Горька. Сашка хмыкнул, но смолчал.
– Подумай - крепость Рейнджеров! Когда ещё такое можно будет увидеть; это же настоящее открытие! А я даже рисунков или снимков не помню...
– голос Горьки стал почти жалобным.

– Нам-то сейчас что до него?
– нетерпеливо сказал Сашка.

– Ну...
– Грин коротко пожал плечами.
– Понимаешь... мне кажется, что тут никто и не был с того дня, как крепость разорили. В общем, ты как хочешь - а я пойду.

– Погоди, - тяжело вздохнул Сашка, - сейчас я факел сооружу...

...Они шли уже довольно долго, растягивая за собой трос. Подземелье не походило на лабиринт, но на всякий случай стоило принять меры предосторожности - максимально возможные.

Сашка светил факелом. Горька осматривал стены и арки, сделанные в виде всё тех же Огненных Цветов - не найденных пока вживую ни на одной планете!
– соединённых в середине потолка вырывающимися из сердцевин языками пламени. На стенах не было ни росписей, ни барельефов; слева и справа тянулись ряды выбитых дверей, за которыми обнаруживались снова и снова скучные пустые комнаты, словно это была казарма... или, может, как раз и была? Похоже было, что подземелье тщательно и профессионально почистили. И, судя по дверям - те, кто разгромил крепость, неизвестные земной науке, но, видимо, страшные противники Рейнджеров.

И всё-таки Сашка не ворчал, осматриваясь с не меньшим интересом, чем Горька. А тот неожиданно и совершенно ни к месту спросил:

– Ты заметил, что наши как-то не очень обрадовались, когда услышали, то, что лётчик сказал?

Сашка посмотрел на него:

– Да ну. Просто они удивились и обалдели. Да я и сам...

– А всё-таки нет, - упрямо и уверенно возразил Грин. И добавил задумчиво: - Знаешь... по-моему, им уже просто трудно себе представить, что где-то есть какая-то война и какие-то земляне. Это для них что-то вроде религии, или даже сказки.

– Ляпнешь тоже...
– Сашка поморщился.

– Да?
– грустная ирония была в голосе Горьки.
– А я вот и сам понимаю, что очень многое забыл. Мне сколько тогда было? Шесть лет же. Куски какие-то, обрывки в голове... Смотри, пыли нет.

Сашка остановился, удивлённый такой переменой темы разговора. И понял только сейчас, что это настоящая правда. Коридор выглядел так, словно его аккуратно убирали. Левой рукой Сашка потянулся за "маузером", но поймал взгляд Горьки и, пожав плечами, неловко улыбнулся:

– Так...
– хотя друг ничего не спросил и вообще уже снова смотрел в другую сторону.
– Знаешь, похоже, тут роботы-уборщики постарались, помнишь, была серия такая? Они ещё вечно ломались, - он хотел, чтобы эта болтовня прозвучала оживлённо и свободно, но Горька неожиданно сам схватился за пистолет, хрипло выкрикнув:

– Факел выше!

Сашка вздёрнул заколебавшийся огонь - пламя расплылось на потолке, закоптило. Но Горька уже явно перевёл дух.

Коридор почти перегораживали статуи непонятных животных. По этой планете или по каким-то ещё, смутные книжные знания о которых оставались в памяти, ребята не помнили таких. Они чем-то напоминали древних львов Земли - и в то же время медведей или... волков? Статуи замерли в позе сфинксов и были нетронуты - похоже, что те, кто взял крепость (если её взяли), сюда так и не дошли. Вообще-то в этом не было ничего страшного - наверное, она стала рушиться, и грабители поспешили убраться.

Друзья остановились плечо в плечо, переводя дух. Их громкое, нервное дыхание было единственным звуком в тишине коридора. Тьма была впереди, за статуями, она же смыкалась позади, в неё уходил трос. Что скрывала эта тьма? Ничего? Или...

Горька переступил с ноги на ногу и коснулся плечом плеча Сашки - просто чтобы ощутить человека рядом. Плечо было потным и холодным - Сашке не по себе...

"Ерунда, - подумал Горька.
– Просто большой подвал. Или пещера. Мы сто раз были в пещерах и даже зимовали там." Он перевёл дыхание и вытер лоб. Его лоб тоже был потным и холодным.