Волчья песнь

– Во всех, - решительно заявила Машка.

– Ну что ж, давайте искать место для причала, - согласился Сашка, - мне кажется, мы уже далеко заплыли.

Как раз тут речное русло сделало плавный поворот, и Лесные Псы с немалым удивлением увидели на берегу... крепость. Не странные, почти неотличимые от окружающего ландшафта руины, как это было с крепостью Рейнджеров - а настоящую крепость, в которой снова угадывалась фортификационная архитектура мьюри.

Когда-то это была мощная твердыня, окружённая двойным овальным кольцом стен с круглыми башнями и четырёхбашенной цитаделью в середине. Окружал крепость сад с выложенными плитами дорожками и спуском к речному причалу.

Изумлённые путешественники не сразу поняли, что время безжалостно расправилось с творением рук человеческих. Причал перекосился, часть его рухнула. Плиты дорожек выщербились, сад разросся в лес, деревья и кусты взобрались на обрушившуюся во многих местах, зиявшую дырами, внешнюю стену. Вторая стена была не в лучшем состоянии; центральный замок почти обрушился.

– Узел обороны, - заметил Мирко.
– А боя тут, похоже, не было... забросили.

– Да, едва ли тут кто-то был с тех пор, как её покинули, - покачал головой Горька. Даже старшие в их компании не знали толком истории той давней, никак не касавшейся землян, войны, практически - только то, что она - была, вот и всё.

Лодки одна за другой подошли к причалу, сделанному из наплотно пригнанных толстых досок лиственницы. Однако, волки не слишком-то торопились на долгожданный берег.

– Им тут не нравится, - сообщила озабоченно Галя, - и - очень.

– А я всё-таки проверю, как там и что, - Горька с улыбкой перемахнул трещину в причале и встал на досках, подбоченясь.

– Ну и я с тобой, - Сашка перескочил следом и жестом предупредил движение Гали.
– Нет, мы скоро вернёмся. Может, найдём что интересное.

* * *

– Кажется, я понимаю волков, - Горька, стоя в проломе, поглядывал по сторонам.
– Знаешь, такое впечатление, что мы... на кладбище. Послушай, как деревья шумят.

Сашка хрустнул сорванным яблоком - невероятно кислым, маленьким. Горька сердито на него покосился; Сашка улыбнулся и, подкинув огрызок, поддал его ногой, потом взбежал на каменную осыпь и сообщил через плечо:

– А мне тут нравится. По крайней мере, можно держать оборону.

– Лучше бы её не держать. Мы же сюда вроде как в дом отдыха прибыли, - вздохнул Горька, подбрасывая на ладони камешек.

– Ты вроде как и правда недоволен?
– насторожился Сашка.

– Честно? Недоволен, - Горька запустил камешек вдаль и проследил за его полётом.
– Руны вспоминаю. И тех сторков, что подстерегли Димку на берегу. Едва ли они нас потеряли, Саш. Едва ли...

Сашка легко спустился с осыпи по другой стороне - и вдруг громко присвистнул:

– Горь, давай сюда! Тут дыра!

46.

Вход вёл в подземелье - большой зал, освещённый очень ярко при помощи выложенных зеркалами световодов. У входа застыли статуи - могучие воины с суровыми лицами, закрываясь щитами, предостерегающе поднимали ладони с зажатыми факелодержателями.

– Это не мьюри вообще, - удивлённо сказал Горька.
– Это же опять Рейнджеры!

– По-моему, всё просто, - Сашка тоже удивлённо оглядывался.
– Крепость построили на старом фундаменте, вот и...

– Ничего себе!
– в голосе Горьки было восхищение, и Сашка понял, с чем оно связано. Стены зала были расписаны картинами. Одна за другой шли сцены боёв - странно-древних на земле и боевых кораблей в воздухе и даже в космосе. Белокурые рослые люди сражались с различными монстроподобными существами холодным оружием, корабли испепеляли друг друга тонкими лучами света и целыми реками пламени. Сцены боёв сменяли сцены разорения - горели красивые дома вместе с окружающими их деревьями, монстроподобные враги убивали женщин и утаскивали куда-то кричащих, выворачивающихся детей... тут же на один из отрядов налётчиков обрушивался из лесной чащи небольшой отряд разъярённых людей, без пощады уничтожая врага-нелюдь... Целая летопись - с удручающе непонятными ребятам подписями!

– разворачивалась на стенах подземелья.

– Очередная сенсация, - тихо сказал Горька.
– Ну нет, я просто обязан не умереть.

– А это... что?
– Сашка сделал ещё шаг вдоль стены и остановился.
– Горь?

Словно прерывая цепочку картин, там висело... зеркало. Верней, это сперва им показалось, что на стене висит зеркало. Потом стало ясно, что это не зеркало, а диск из полированного металла. Странного металла. В глубине его словно бы переплетались дымные спирали. Движущиеся дымные спирали. Танцующие, живые, неостановимые... Сашка вгляделся в этот танец - и... следующее, что он понял, осознал - дикий крик Горьки.

– Саш!!!
– Горька вытягивал вперёд руку с браслетом.
– Саш, не давай... не давай ему войти! Не давай ему войти! Не давай... это - смерть!!!

В оцепенении Сашка смотрел - без страха, скорей удивлённо - как через край зеркала проливается медленно и тягуче густой чёрный дым, растекающийся по полу...

А ещё через миг Сашка понял, что не может пошевелиться.

Дым обретал форму - форму человека. Казалось, это существо, безликое и колеблющееся, но в то же время плотное - старается протиснуться наружу, сюда, через какую-то слишком узкую щель; пролезает с хлюпающим мерзким звуком, вызывающим ассоциации с тёмным ночным болотом, по которому ползёт что-то жуткое и неотвратимое... Горька что-то кричал, и Сашка, хотя и не мог повернуть голову, понимал, что и его друг тоже неподвижен сейчас.

На пол в дыру спрыгнул человек.

Точней - это сначала Сашка подумал, что это человек. Потом он увидел пятнистый комбинезон, кошачью эмблему на рукаве - и лишь ещё потом - мальчишеское лицо пришедшего. Бледное, с большими зелёными глазами и широкой мёртвой улыбкой. И растрёпанные рыжие волосы.

– Меч, возьми меч!
– кричал Горька, и в его крике была ужасающая мука. Сашка пытался заставить пошевелиться хотя бы палец - взяться за рукоять меча - и не мог ничего сделать.

Сторк прыгнул вперёд - быстро, молнией. В каком-то странном балетном движении проскочил под клубящимися струями (совсем рядом с лицом Сашки мелькнула всё та же улыбка, мелкие белые зубы и полнейшее, нечеловеческое безразличие в зелёных глазах) - и пропевший в воздухе сашкин меч пересёк длинные чёрные тяжи.

И всё сразу кончилось. Просто кончилось - снова висело на стене странноватое зеркало. Юноши, еле-еле дыша и обливаясь потом, осели на пол, мотая головами и не в силах понять, что случилось.

Сторк стоял сбоку от зеркала, держа в руке - в ладони рукоять, клинок на локте - сашкин меч.

– Ты не против, если я его заберу?
– сторк говорил по-английски, совсем без акцента. И улыбался.
– Как-никак, а я вас спас.

Горька выстрелил - мгновенно, не целясь. Пуля звонко жикнула о металл, забухтела, забулькала на рикошетах и наконец цокнула в углу об пол. Снова стало тихо - сторк несколько раз провернул меч.