Волчья песнь

– Неплохо долбанёт, - Горька поочерёдно аккуратно и тихо заблокировал обе двери.
– Нос этой дряни оторвёт уж точно... Слушай, может, нам прихватить пару баркасов?

– Там посмотрим, - Сашка обматывал детонационным шнуром один из стеллажей.
– Ну вот... что это?!

– Сюда! Скорей сюда!
– заорали наверху. Метнулась тень; Горька выстрелил вверх из дробовика с вытянутой до отказа руки, но люк уже лязгнул. Послышался грохот.

– Сюда!
– Горька одним прыжком достиг двери в нос, распахнул её. Часовой в это время как раз собирался заблокировать её снаружи, но Горька уложил его ударом кинжала. Позади щёлкнуло, зашипело, и Сашка толкнул Горьку:

– Бежим. У нас полминуты.

Дверь из носовой части была не закрыта. Ведущая к ней крутая лестница была чем-то измазана, и Сашка, махнув на неё прыжком, поскользнулся и полетел обратно. Его правая ступня попала между ступеньками - и юноша вскрикнул:

– Нога!

– Скорей!
– Горька подхватил Сашку и начал карабкаться наверх. В башне загремел люк, послышался крик. Это было как в страшном сне. Выбив спиной дверь, Горька, рванув за собой Сашку, упал за борт.

Взрыв произошёл в тот самый момент, когда они упали в воду.

* * *

– Что?!
– Дио ударил обеими кулаками по столу. Яростно дыша, раздельно спросил: - Вы. Их опять. Упустили?

– Они взорвали монитор...
– бормотал стоявший перед ним офицер-джаго. Он был выше сторка на две головы - и всё равно казалось, что смотрит на Дио снизу вверх.
– В суматохе угнали два баркаса... мы преследовали... они бросили баркасы северней... мы нашли уже пустыми... сейчас мы их преследуем по пятам...

– Они прошли на баркасах тридцать луакк (1.) по реке, - тихо сказал Дио.
– Тридцать луакк, пока вы бегали вокруг своего бронекорыта. Им сейчас не больше десяти луакк до озёр. О Сила Сил, вы вообще что-то можете сделать не левой ногой? Вы в самом деле не понимаете, что они ушли, ушли от вас?

1.Луакка - сторкадская мера длины, равная 5700 метрам.

– Мы задействовали лучшие группы... их возьмут... я гарантирую...

– Довольно!

Дио ударил перед собой кулаком. Стремительно - но не коснувшись джаго, в воздух. Но... тот не успел даже вздрогнуть. В его голову словно ударило бревно старинной стенобитной машины. Голова вмялась внутрь самой себя, из жуткой мешанины ударили кровь и мозг. Джаго мёртвым рухнул на пол.

Дио, с присвистом втягивая воздух, подал сигнал ладонью. Двое сторков в лёгких доспехах, подойдя к трупу, молча поволокли его прочь. А Дио упал в раскладное кресло, рывком распахнул ворот поддоспешной куртки. Тяжело дыша, прикрыл глаза - сейчас его лицо казалось старше самого себя на целую бездну времени.

– Почему?
– бормотал он.
– Ну почему им всегда всё удаётся?! Группа детишек водит нас за нос - о Предки, о Предки, да о каких вообще тогда победах можно говорить?! Провались оно... провались в лёд...

Лежавшая на столе рация издала требовательный сигнал. Дио перегнулся через ручку кресла, дотянулся до аппарата.

– Слушаю, Дио, - сипловато от ещё не ушедшего бешенства сказал он.

– Слушай, Дио, - согласились на том конце, и сторк зримо представил себе длинную тонкую нить канала связи. Голос говорил на хорошем старом языке Сторкада, но - это говорил не сторк.

– Кто ты и почему говоришь по этому каналу?
– Дио сел прямо.

– Потому что хозяин аппарата мёртв, - сообщил собеседник.

– Не скажу, что меня это радует, необходимость убивать фактически после конца войны, но что есть, то есть.

– Ложь, - быстро ответил Дио, уже зная, что это правда.

– Как знаешь, - согласился собеседник.
– Уходите оттуда, Дио. Мы скоро придём и уже не дадим никому уйти. Вам больше нечего искать и ловить. Уходите, - в голосе землянина вдруг появилась настоящая печаль, - потому что мы не хотим больше вас убивать. Дио?

Ответа не было - юный сторк швырнул аппарат в опорный столб, так, что столб покачнулся, а гарнитура со щелчком разлетелась. Некоторое время Дио сидел, запустив в волосы растопыренные окаменевшие пальцы, склонив голову. Потом распрямился - в глазах поблёскивало зелёное пламя.

– Ничего, - тихо сказал он.
– Ничего, ничего. Всеотец (1.), ты слышишь меня? Ничего. Мы не отступим. Я не подведу. Мы ещё повоюем.

1.Всеотец - один из титулов Императора Сторкада.

Он вытянул руку вбок, нашарил кнопку на переносном пульте и, нажав её, запрокинул голову на пружинящую спинку, слушая рванувшееся из небольшого мощного динамика -

Цвет белый - безумной чести,

Цвет серый - холодной стали.

Мы живы, пока мы вместе,

Мы болью единой стали.

Потеря бьёт кровью в горло,

На миг застывает тело.

Но, головы вскинув гордо,

Мы вспомним, что вновь сумели

Возвратиться домой, снова выиграв бой

Со своей Судьбой и с самим собой.

Завтра снова кровь вырвет нас из снов

И поверх голов пронесётся вновь.

Вперёд! Пока мы дышим,

Пока есть ещё, что терять.

Вперёд! Стучат всё тише

Сердца... Чтоб убивать.

42.

Озёрный край был великолепен. Насколько хватало глаз, тянулись километры и километры озёр и речек, сплетавшихся в синюю сеть; на бесчисленных островах и в излучинах росли рощицы и небольшие леса. Сашка видел пару поселений, но они терялись среди этого великолепия дикой природы.

Как было назвать то, что они вырвались? Чудо? Нет, скорей это было заслугой решительности и быстроты их действий. Несмотря на вывихнутую ногу командира, Лесные Псы двигались очень быстро, а волки помогли выбирать наиболее безопасный путь - хотя леса кишели врагами, которые только что землю носами не рыли в поисках беглецов. Шестьдесят километров Лесные Псы преодолели за сутки, причём в абсолютной бесшумности, ничем себя не выдавая и избегая на этот раз встреч даже с мелкими группками врагов.