Волчья стая

Чего началось-то?

Я внимательно осмотрел девчат. Держались они на вид все так же спокойно, даже слегка отстраненно, притом не забывая следить за окружением. Только вот-вот и проскакивало нечто странное в лицах.

Впрочем, в последних-то словах ничего криминального не было, я сам не прочь свежей свинины навернуть.

— Это мы посмотрим, — ответил я. — Все равно придется на местное продовольствие переходить.

Во, вот теперь подавленные довольные улыбочки. Другое дело. Хотя все равно странновато, на самом деле — еще вчера держались без такого, а сегодня эмоции протекают. Понятно, что внезапная смена обстановки, да еще и такая кардинальная, но все же…

За этим надо проследить. Похоже, создатели моих волчиц недостаточно хорошо поработали с их психикой, вот и есть у них пассивное стремление скатиться во что-то такое. Плохо это? Да как сказать. С бездушными машинами общаться было бы куда сложнее.

Главное — с поводка не спускать. И не дать ошейник скинуть, ага.

Пока думал, дед уже успел вернуться. Пешком. И с таким извиняющимся лицом.

— Простите, господин, — сказал он. — Не хотят старосты, чтобы вы за оградой ночевали, придется с остальными. Согласились только насквозь пропустить, чтобы крюк почем зря не делать.

— Веди.

— Только, это… Поглядывайте за ними, а то отвлечется кто и убредет ненароком, а там ж бабы, скот…

— Не убредет, — я окинул девок взглядом. — Не переживай.

Но отметку в голове сделал. Не доверяют местные, боятся, что кто-то может отбиться от группы и что-то сделать. Логичное, вообще-то, опасение. Только потенциальные цели выбраны странно — до местных женщин моим докопаться нечем, да и скотину рвать не собираются. Видимо, какой-то общий душок недоверия к подобным… зверолюдям. Вполне подходящее собирательное название.

Мы быстро пошли по главной улице деревни. Старик, хоть и седой, умудрялся поддерживать темп. Мои выстроенные в колонну волчицы топали стройно и слаженно, без всяких намеков на то, что могут вдруг отвалиться и пойти своим путем. С этой стороны все хорошо.

Попутно осмотрелся — но смотреть особо-то и не на что. Домики. Деревянные. Стоят себе на месте, вроде старые, судя по темной древесине. Ни одной женщины или девушки на глаза не попалось. Только занятые своими делами мужчины, вроде строителей, которые пристройку для одного из домиков делали.

Скука, короче. Не крупный город, не на что особо смотреть.

Центральная улица плавно перетекла в небольшую площадь, в центре которой стоял внушительный колодец. Широкий, каменный, целых четыре блока для подъема воды — видимо, богатый водоносный слой внизу.

А еще у этого колодца стояла пара мужиков. Младше ведущего нас деда, еще и одеты побогаче. Полноценные прямо зеленые кафтаны, сапоги как бы не кавалерийские, плотные штаны да натуральные кожаные шляпы.

Выглядели ребята очень недовольными — и встали прямиком на нашем пути.

Что тут можно подумать? Выкрученное во вполне определенную сторону мышление решило соответствующе — засада!

И пяти секунд с моего сигнала не прошло, как колонная ощетинилась направленными во все стороны стволами. На этих двоих смотрел пяток, в том числе и пулемет. И, может, наши пушки выглядели для местных непривычно — уж суть-то нашего поведения уловили.

— Я же говорил! — воскликнул один из мужчин, помоложе, едва не дав петуха. — Ты гляди! Они же дикие, как ты вообще додумался волков за стены пустить!

Оба они явно готовы были дать последний бой. Выхватили из незамеченных мною ножен мечи, встали в стойки. Напряжены, не моргают, и кончики мечей недвижимо застыли на месте. Еще и дед бочком шмыгнул в сторону, чтобы не стоять между нами.

Великолепно.

Ладно, с этим разберемся. Я помахал мужчинам — может, не заметили меня? А то глядели только на девчат, не поднимая взгляда. Намеревался я, конечно, сперва поговорить, прежде чем скатываться в агрессивные действия.

— Эй, болезные! — крикнул я. — Это мои волки, так что дай мне спокойно пройти и заночевать!

О, заметили. Из стоек ни на миллиметр не сдвинулись, но головы приподняли, продолжая удерживать всех остальных в поле зрения. Что, местные умелые бойцы? Фехтовальщики, штрейхбрейкеры какие-нибудь?

— А что ж ты там забыл, уважаемый? Слезай да поговорим, как достойным людям подобает! — сказал мужчина постарше, более спокойным тоном.

— Не могу. Ноги не работают, совсем, — ответил я.

Такого поворота они, похоже, не ждали. Даже на мгновение смутились.

— Ну тогда подведи ее, всадник! Чего нам перекрикиваться? Ты ведь за своими следишь, не разбредутся?

Вот чего-то начали меня раздражать подобные высказывания. Может, и не самый дисциплинированный у меня взвод, но под моим руководством инцидентов-то не было! Что за предубеждения?

Может, кстати, и правда предубеждения. Может, и основанные на чем-то — девчат-то моих сразу признали волками, не собаками, а разница тут есть. Учитывая, что девушки-овечки вели себя подобающе настоящим животным, сбились перепугано в кучу и блеяли тихонько, то местные вполне могли опасаться, что дикая разновидность так или иначе будет вести себя по дикому, как ни приручай.

Или я просто херню какую-то несу. Такой возможности исключать нельзя.

Хлопнул Ташу по плечу, шепнул пару слов. Она неторопливо выдвинулась вперед, подошла к мужчинам, возвышаясь на добрые сантиметров двадцать пять. Присела на колено, чтобы я с ними поравнялся головами — не теряя осторожности присела, с пушкой в руке.

Формат переговоров не из лучших, но тут деваться некуда. Ладно хоть они мечи опустили, пусть и не убирая обратно.

— С кем имею честь разговаривать? — сухо спросил я.

— Фрайхерр фон Метц, — легким кивком ответил старший. — И мой племянник. Вы же?..

Вот тут, конечно, проблема. Эти двое, похоже, обладали каким-то феодальным званием, представители местной власти то бишь. Может, им вся эта деревня принадлежала. Так что надо было представиться как-то подобающе, чтобы и свою автономию сохранить, и никаких проблем не вызвать. Деду представились отрядом наемников — так почему бы и не попробовать сохранить эту легенду?

Командование будет недовольно, если узнает. Если. Только не предвиделось как-то, что мы выйдем на связь — да и напротив, может согласиться, что это правильная стратегия поведения, чтобы не привязываться к каким-то воинским формированиям, которых тут нет вовсе.