Волчья стая

— Командир наемного отряда, — все так же сухо сказал я. — Лейтенант Добровольский.

— Скромное вы себе звание выбрали, лейтенант! Сколько у вас тут — больше двух дюжин рубак, да еще и голема, вон, вижу, тащите! Что ж, полагаю, наше небольшое недоразумение исчерпано.

Они оружие убрали, так что и я приказал расслабиться — не настолько откровенно стволами тыкать. От внимательного взгляда мужчин не ускользнуло, что приказ был отдан не криком, а негромким бормотанием. Они переглянулись. Но по этому поводу ничего не сказали.

— Что же у вас за ранение такое? — спросил младший.

Смысла скрывать не было:

— Ноги отказали. Совсем. Иначе бы сам стоял.

— Ох, да с таким-то не то что деревенский лекарь не справится, а то и не всякий придворный! Не повезло вам, не повезло…

Тон, с которым он окончил фразу, мне как-то не понравился. Будто он уже чего-то замышлял — дуэль какую-нибудь идиотскую, или как там в древности аристократия херней страдала. Или просто придушить тихонько. Зачем? Да, например, попытаться перехватить контроль над моими девчатами… Опять слишком глубоко копаю.

Однако паранойя не значит, что за вами не следят.

— Деваться некуда, разберемся, — сказал я. — Так, может, мы пройдем уже?

— Да, жаль, что достойному мужу придется ночевать рядом с подобными девицами, покою ведь не дадут. В самом деле, мы вас задержали — крестьянин настолько путано все сказал, что подумалось, будто дикая банда к нам пришла, вот мы и взбудоражились. Предлагаю нам вечером вас навестить да поговорить, моему племяннику будет интересно и полезно.

— Как хотите. С удовольствием выслушаю, где в округе можно найти придворного лекаря и сколько он запросит.

— У нас-то в округе? — старший хмыкнул. — Это вам вглубь Империи надо. Или, если в собственные силы верите, тогда в Дикие Земли прямой путь — там, говорят, девушки-монстры на любой вкус и лад.

На этом и разошлись. Вынырнул из укрытия дед, повел, как ни в чем ни бывало, дальше. А я старался ни о чем не думать. Пусть сказанное фрайхерром в голове уляжется, потихоньку на фоне обработается, а там уже буду вплотную с этим разбираться. Сейчас же — другие дела.

Деньги, например. Бесплатно кормить и поить нас никто не будет, как и, наверно, вообще место предоставлять. Нужно бы заработать. А чем может заработать вооруженный отряд, уже назвавшийся наемным? Верно.

Не, работай андроиды — был бы другой вариант. Они послужили бы инженерами, волчицы грубой силой, заработали б артелью. Но увы. С ними оставалось только надеяться, что заработают все-таки, какие-нибудь внутренние механизмы ремонта потихоньку поправят электронику.

Мечты-мечты. Приятные, но сосредоточиться стоило на другом.

Тем временем подошли к другим воротам. Они выглядели покрепче тех, через которые мы вошли. Солидные такие доски, запоров сразу несколько, да еще и упоры в землю. И стены вокруг покрепче. И вышка наблюдательная сбоку, на ней скучал паренек лет двенадцати.

Выводы из этого простые. Вторжения с этой стороны опасались больше. И селить нас собирались туда же, ага. К «остальным». Ла-адно, посмотрим, чего еще нам принесет этот день.

А пока ворота отпирались — я на всякий случай пересчитал взглядом волчиц. Так, поддавшись на мгновение словам местных. Все на месте, разумеется.

— Для людей домик справа, там у нас пастухи обычно обретаются, — сказал дед. — А для ваших там сарайчики. Хорошие, крепкие, ни ветра, ни воды не пропускают, уж разместятся как-нибудь, а наши-то потеснятся, они кроткие и накормленные.

— Попить будет?

— Да вдоволь. Вот пожрать нечего, мы ж только травоядных держим, даже собак нет, не говоря уж о кошках. А тут вон чего у вас.

— А собак с кошками почему нет? — заинтересовался я.

— Да боятся, не любят, чего уж поделать, — махнул он рукой. — Да и нужды нет. Мелкой животинки хватает, чего девок-то заводить?

Очень… любопытный кусок мироустройства складывался. В котором немалую роль играли подобные мои волчицам девушки, смесь с животными на разный вкус. Овец уже видел, собаку с кошкой представить несложно. Корову все еще лучше не представлять.

Представлять, на деле, и не пришлось. Вот она, одна штука, морду из щелей в двери амбара высунула. Благо, корова обычная — в смысле, копытная, четырехногая, черно-белая.

Я бы даже не удивился, на самом деле, если бы она вдруг встала на задние копыта и стала танцевать, размахивая выменем, вот совершенно.

А так, место, куда мы попали, представляло собой полукруг из строений, за которыми проглядывалась линия горизонта. Эдакая центральная площадь с колодцем — поменьше, чем в самой деревне, всего на одно ведро, усыпанная соломой и мелкими камушками. Запашок… Да терпимый.

Амбаров было штук восемь, установленных впритык друг к другу. Все закрыты, но двери-то решетчатые, так что в целом было видно, чего внутри. Помимо упомянутой коровы и прячущимся за ней крохотным теленком, на нас глядела с испуганным интересом стайка девок-овечек. Как заключенные схватились за прутья, лица высунули и смотрели. То одна, то другая слабо блеяла. А больше никого — то ли на выпасе все, то ли избыток места по каким-то причинам.

По правую руку стоял домик для пастухов. Одноэтажный, мелкий, пара окон, затянутых полупрозрачной пленкой, из крыши торчала каменная печная труба. Вот тебе и место переночевать.

Только, на самом деле, отрываться от девчат я не собирался. В такой-то ситуации лучше держаться к ним поближе, для совместной безопасности — и если что-то вдруг со мной захотят сделать, и если понадобится срочно впрыснуть во взвод дисциплины.

Нормально. Сойдет. Хотя держаться все еще стоило поосторожнее.

Мы расположились в крайнем левом амбаре, самом чистом и с минимум запахов. Тут, похоже, никого не держали, так что для нас самое то. Зашли по правилам зачистки помещений, стремительно проверили, расставили часовых и наблюдателей — и можно было немного расслабиться.

А в моем случае — прилечь, глядя, как Таша разминает плечи и спину. М-да.

Андроидов сложили в углу. Приказал потыкаться в управление вновь, раз горят дежурные огни на панелях, но, откровенно говоря, уже не верил, что получится их запустить. Попытка не пытка. Даже один лишний день без собственных ног — это много.

Стали ждать вечера, визита Метца. Проскакивали мысли, что нас на самом деле заманили в ловушку и внезапно нападут — но при здравом и тщательном размышлении я их отбросил. Не то место, мы ж вне частокола и можем спокойно удрать. Да и не могли местные решить, что «наемный отряд» не выставит охрану. Короче, ерунда, маловероятные варианты развития событий.