Волчья степь
Шрифт:
– А что ты такое вспомнил?
– Мои проблемы. Извини, мне после всех этих дел передохнуть надо.
– Да, конечно,- поспешно согласился он.- Но мой тебе совет: башку сегодня не напрягай.
– Ага,- вяло согласился я, направляясь наверх. Попутно я ненавязчивым жестом прихватил со стола бутылку. Зачем изобретать новые способы успокоения нервов?..
Югран… Я плюхнулся на диванчик, закурил, потом отхлебнул здоровенный глоток. Значит, Югран… По всем моим прикидкам, та самая операция, из-за участия в которой и тянутся все мои нынешние заморочки. Болото я помню. Мы тогда через него шли, значит, выбрались к
Шеф. Полулегендарная фигура. грузный, седой, загорелый, в своем вечном светлом костюме, галстук строго перпендикулярно земле… А в его "святая святых", с толстенным ковром на полу, с тяжелыми портьерами, в уголке пристроился еще один тип в штатском, нам с Германом неизвестный. Шеф пристально разглядывает нас из-под нависших бровей, коротко бросает:
– Присаживайтесь.
Это уж само по себе странно… Устраиваюсь на краешке массивного кресла, не сводя с шефа глаз, а он меряет кабинет неторопливыми мягкими шагами. Наконец резко останавливается, в упор смотрит на нас:
– Гадаете, почему вы здесь? Не бойтесь, если вы успели что-то натворить, я об этом пока не знаю… господа выпускники. Предисловиями докучать не буду. Вам предстоит показать себя на серьезном задании. Вы уже знаете - и не понаслышке - что такое боевая операция… Но при этом вы новички, а дело предстоит серьезное и ответственное, от ваших действий будет зависеть крупная операция в Приграничье. Итак, о самом деле: как вам известно, в ряде нестабильных миров имеются наши полигоны, на которых разрабатываются барьерные системы и прочее. С одного из таких полигонов имеет место утечка материалов в один из миров Приграничья. Туда вы и отправитесь. Район утечки совпадает с районом довольно активных боевых действий - и последствия такой утечки вы должны понимать. Будет, конечно, страхующая группа, но неизвестно, сможет ли она к вам пробиться. Задание очень опасное. У вас есть тридцать секунд, чтобы отказаться.
Молчание. (Знал ведь, старая лиса, что мы, услышав такое, скорей на костер пойдем, чем откажемся! Нам ведь было всего-то по двадцать…)
– Итак, с этого момента вы зачислены в группу. Вопросы?
– Район боевых действий,- подаюсь вперед.- Кто и с кем воюет?
– Неважно. Запросите базу данных. Важно то, что на нашей стороне - никого, и те и другие будут пытаться уничтожить вас. А ваша задача - найти и уничтожить источник утечки.
В игру вступает Герман:
– Какого рода материалы?
Шеф пристально на него смотрит, потом - быстрый взгляд на сидящего в кресле:
– Я полагаю, это вам знать стоит. Экспериментальные формы жизни. Источник утечки - ранее разрушенный жесткий канал. Канала теперь нет, но есть зона нестабильности. Еще вопросы?
Герман приподнимается, говорит негромко, раздумчиво:
– Такой вот вопрос, шеф: если задание настолько ответственное, почему на него отправляют новичков? Нас, то есть.
– Думаешь, матерый профи лучше справится? У вас есть некоторый опыт - да. Но поскольку вы новички, у вас еще не замылился глаз, нет устоявшихся привычек. С вами пойдут двое опытных офицеров из третьей штурмовой.
– А координатор?
– Координатор -
ваш ровесник. Вы его должны знать… Ладно. А теперь инструктор из Службы Безопасности введет вас в курс дела более подробно…– Э, Мик! Что с тобой опять?- Эрик присаживается рядом со мной на диван
– Я? Я в порядке.
– Ну-ну… По-моему, люди, которые в порядке, не сидят, уставясь в одну точку. Я уж думал - обморок…
– Зря ты так думал.
– Да что уж ты такое страшное вспомнил?
– Да, ничего жизненно важного.
И что-то еще в голове вертится, покою не дает…
– Слушай, Эрик, а если совсем честно: Чего ради вы меня вытащили? Не за красивые глаза ведь…
– Это ты правильно заметил. Я уже говорил: Грентвиг…
– Грентвиг Грентвингом, а Институт-то здесь при чем? У вас, насколько я помню, установка на невмешательство.
– Что-то действительно помнишь… Причин, собственно, целая гора, но я-то зашел не затем, чтоб их объяснять.
– Э, нет, погоди. Я к вашей группе какое-то отношение имею?
– Если Мастер твой не шутил - а выглядел он весьма серьезно,- ты - один из способов удержать Ущелье, Волка туда не пустить. А тут еще выяснилось, что он из Пришлых…
– Да вы-то в любой момент в Пятерку свалить можете.
– Ты так считаешь?- даже в темноте заметно, как мрачно усмехнулся Эрик.
– А это что-то новенькое… Колись.
– Все частности - потом. Если живы останемся. А дело покуда обстоит так, что мы, Лига, да пожалуй, и Орден теперь в одной лодке.
– Твои б слова, да Магистрам в уши… Армию Волка видел?
– Только сверху. Сильно выглядят, ничего не скажешь… Осадное снаряжение, плюс тяжелые пулеметы, плюс козыри из рукава, вроде всяких драконов…
Да, заваруха предстоит серьезная… И на меня тут все имеют какие-то виды.
Эрик воспользовался моим замешательством:
– Я, собственно, зачем зашел-то: предупредить, чтоб ты свет не включал. Держи фонарик.
– Благодарю. Никто пока не объявился?
– Да нет… Торан уверяет, что может и в темноте их засечь.
– Ну, раз уж Торан уверяет… Выпьешь?
– Давай. А ты б не напивался, в драке все силы понадобятся, а тебя я хочу еще в целости-сохранности до Пещер довезти.
– Да ладно тебе… Убивать себя я больше не дам. Да и пойло сейчас на меня почти не действует. Ты ж меня знаешь: В случае драки в лепешку расшибусь, а буду в форме.
– Надеюсь. Ладно, дел по горло, побегу дальше.
– Иди-иди,- я приветственно взмахнул бутылкой и отпил еще глоток. Нет, надо отвлечься. Например, разобрать и вычистить автомат.
В тот раз я тоже занимался этим. Только не наверху, верха тогда просто не было, была куча битого кирпича, покореженной арматуры, каких-то досок… И подвал.
Разбираю автомат, привалившись к бетонной стенке, изредка поглядывая на открытый люк:
– Точно никто сюда не сунется?
– Под такой огонь?- ухмыляется Роберт. Словно в ответ на его слова, где-то неподалеку гулко шваркает мина, к нам в подвал закидывает очередную порцию крошева и трухи.
– Надеюсь, не в нашу честь салют,- бормочет Раковски. Дэн в ответ только мрачно усмехается:
– Нас вычислить вполне могли. Особенно, если кто-то навел. Только кто?
– Ну, это пока не актуально. Лучше скажи-ка, команданте, теперь-то мы точно нашли, что искали?