Волки и Тени. Стая

– Значит, Мария дала вам оружие, указала противников, но не пояснила причин и целей войны?
– прищурилась Ольга. Ей все услышанное определенно не нравилось.

– Если в качестве причин фигурируют закоченевшие и обескровленные трупы местных мальчишек и девчонок, мне этого достаточно, - решительно отозвался Бьёрн.

– Это я понимаю...
– Ольга вздохнула.
– И выбора у тебя больше нет. И у меня, как я понимаю, тоже.

– Боюсь, что так, - Бьёрн протянул руку к длинному свертку, который принес с собой.
– Поэтому - возьми, - он достал из холщового чехла длинный слегка изогнутый меч в простых кожаных ножнах.
– Пока один - металлический, потом изготовим для тебя деревянный, - он поднялся на ноги и знаком показал Ольге сделать то же самое. На треть вытащив меч из ножен, он протянул его Ольге.
– На защите земли, и воды, и света, во имя Равновесия и именем Белого Глаза!

Ольга ошеломленно приняла меч двумя ладонями и бесцветным от волнения голосом повторила за Бьёрном слова клятвы. Она ничего не понимала и совершенно растерялась, но, ощутив ладонями тяжесть меча и поймав краем глаза отблеск костра в синеватом металле, почувствовала, как в груди словно бы развернулось знамя, пробитое вражескими стрелами и обожженное языками пламени, пляшущими на руинах крепостных стен. Подняв взгляд и уставившись в темноту над костром, она отчетливо различила поодаль две фигуры: Василия, который стоял по стойке "смирно" и очень серьезно глядел на нее, и силуэт в длинном плаще и широкополой шляпе, замерший у дерева шагах в пяти позади Василия. Шляпа качнулась, руки исполнили жест "Добро пожаловать", и фигура, шагнув назад, растворилась в синей темноте.

Ольга медленно вдохнула воздух, неожиданно ставший ледяным и очень ароматным. Ночь, Река и Долина раскрыли ей свои объятия. Привычный мир, с магазинами и страховыми компаниями, зарплатами и отпусками, сотовыми телефонами и глупой суетой вокруг глупых проблем торопливо покинул сцену, аккуратно притворив за собой дверь в Ольгином сознании.

***

Прошло десять дней с того момента, как Ольга спустилась в Долину. Погода стояла отличная, дождь шел всего три или четыре раза, и то не подолгу. Река немного успокоилась, отступила, показала солнцу еще метра полтора галечного берега. Ольга каждый день по несколько раз купалась в Реке, привыкая к температуре воды и к мощному, сбивающему с ног течению. Бьёрн сказал ей, что к концу лета она должна научиться переплывать Реку собственными силами.

– А пока ты еще не готова, через пару дней переправимся туда на лодке, - сказал он, - я начну знакомить тебя с маршрутами нашего патрулирования.

Бьёрн стал чаще оставаться в лагере, занимаясь с Ольгой фехтованием и общей физической подготовкой. Василий безропотно отправлялся на патрулирование один и, возвращаясь, с улыбкой произносил два безмерно радовавших Ольгу и Бьёрна слова: "Ни одного".

Ольга за неделю только-только успела привыкнуть к жесткому тренировочному графику. Бьёрн с утра после купания по полтора часа то гонял ее бегом по долине, с преодолением препятствий в виде камней, валунов, заборов, деревьев и всего в таком роде, то заставлял до изнеможения отжиматься, подтягиваться и приседать. После этого Ольга до вечера отдыхала, а Бьёрн занимался своими делами. В лагере появились другие постояльцы, и ему приходилось выполнять свои обязанности по турбазе: рубить дрова, носить воду и так далее. Вечером, когда спадала жара, Бьёрн, Ольга и Василий уходили в сторону от лагеря, вглубь Долины, разводили костер, который отвлекал от них насекомых, и упражнялись в фехтовании. Ольга удивлялась себе. Все приемы - удары, блоки, перекаты - давались ей настолько легко, что она за неделю достигла уровня, когда Бьёрн начал ставить ее на тренировочные бои с Василием, чтобы проверить уже его уровень освоения того или иного нового приема.

– Знаешь, я думаю, это из той же области, что и Васькины неожиданные успехи в учебе, - задумчиво сказал Бьёрн, когда Ольга поделилась с ним своим недоумением по этому поводу.
– Либо какая-то высшая сила вам помогает, либо...
– он потер лоб, - вы не те, кем себя считаете, - он коротко глянул Ольге в глаза и быстро отошел.

Ольга осталась стоять, в недоумении глядя ему вслед.

Через три дня Бьёрн подошел к Ольге, когда она, дрожа, стояла на камне и обсыхала на утреннем ветерке после утреннего короткого заплыва по Реке.

– Сегодня едем на тот берег, - он махнул рукой в сторону ущелья на другом берегу Реки, напротив лагеря.
– Через час приходи к лодке. Захвати меч, - Ольга кивнула.

Треск бензинового мотора казался нестерпимо варварским, чужеродным на первобытном звуковом полотнище Долины, но другим способом попасть на другой берег Реки Ольге пока было не под силу. Лодка причалила к берегу намного ниже по течению относительно того места, откуда они отплыли, и Ольга в очередной раз мысленно восхитилась мощью Реки и с опаской подумала о необходимости в ближайшее время переплыть ее силой собственного тела.

Вытащив лодку на берег, Бьёрн повернулся спиной к Реке и посмотрел на склон горы.

– Мы пройдем по ущелью, - сказал он.
– Здесь есть множество троп для туристов и пастухов, но мы пойдем по той, которая им не показывается. Смотри внимательно по сторонам. Здесь могут быть Тени. Впервые я столкнулся с одной из них именно здесь.

Ольга кивнула. Бьёрн вытащил меч и двинулся по едва заметной тропинке вглубь ущелья, поросшего невысокими, причудливо искривленными деревьями. Ольга шла за ним, смутно понимая, что со своего берега Реки она все это время видела совсем другие деревья - не настолько изогнутые, не с такими голыми стволами и выползающими на поверхность узловатыми корнями.

Почва под ногами стала влажной, затем зачавкала, и наконец между камнями зазмеился ручеек. Ольга отметила еще и эту несообразность: если смотреть от лагеря, получалось, что ручей бежит в сторону повышения рельефа, однако на самом деле ручеек убегал в постепенно углубляющееся миниатюрное ущелье с пологими склонами. Серебристая, рассыпающаяся искрами струйка почти скрывалась в зарослях ярко-зеленой травы. Через пару сотен шагов ручей расширился до размеров небольшой речушки, высота склонов ущелья достигла человеческого роста. Бьёрн шел по правому берегу ручья, внимательно смотря по сторонам, и наконец, кивнув сам себе, резко свернул в сторону. Ольга посмотрела ему вслед. Проход в склоне ущелья был практически не виден, его скрывали ветви и пучки высокой травы, и вода блестела так, что сфокусировать взгляд и заметить ответвление тропы было практически невозможно. Тряхнув головой, Ольга нырнула в проем.

Открывшаяся ее взгляду картина заставила ее замереть на месте. Абсолютно круглая, идеально ровная площадка метров двадцати в поперечнике была настолько же неуместной среди скал и валунов, как если бы она была покрыта персидским ковром. Здесь же вместо ковра под ногами была нежно-зеленая мягчайшая трава. Посреди площадки возвышалась уже знакомая Ольге кучка белых камней с торчащей из центра палкой.

Бьёрн знаком остановил Ольгу, которая уже хотела шагнуть поближе к маяку, и медленно приблизился к нему первым. Осмотрев камни, он еще раз внимательно оглядел всю площадку и, немного расслабившись, кивнул Ольге. Та подошла ближе и остановилась рядом с ним.

– Это самый первый маяк, который я нашел. Тот, с которым у меня установилась связь, - пояснил Бьёрн.
– В окрестностях этого маяка мы чаще всего встречали Теней. Я сражался здесь с Тенью один раз, Василий - дважды. И каждый раз это происходило утром, до полудня. Поэтому мы сейчас здесь, - он взял меч двумя руками и начал по дуге обходить маяк.
– Приготовь оружие и смотри внимательно, - голос его стал напряженным.

– А если они нападут на меня?
– Ольга не на шутку испугалась.
– Я ведь еще не настолько хорошо владею мечом...

– Они могут напасть на тебя где угодно, - перебил ее Бьёрн.
– И меня не будет рядом, чтобы помочь тебе. И ты не сможешь их разглядеть, чтобы защититься, потому что не знаешь, как они выглядят. Я хочу, чтобы ты встретилась с ними в моем присутствии. Хочу показать тебе врага - и не дать причинить тебе вред.

Ольга сглотнула и сжала рукоять меча двумя руками. Медленно поворачиваясь на месте, она всматривалась в яркую зелень. Ну же, покажитесь... Но вокруг все по-прежнему выглядело спокойно и умиротворяюще, только слабый ветерок колыхал мягчайшую траву. Или это не ветерок, а легкая тень пробежала по изумрудному ковру?.. У Ольги вспотели руки. Холодок и ночная сырость скользнули по лицу раз, другой... Тени заскользили по траве все чаще, чаще, и вот в их мельтешении Ольга различила сгорбленную человекоподобную фигуру. Тень двигалась боком, на траву падал словно бы более яркий отсвет, а в воздухе плыл слегка опалесцирующий силуэт. Всмотревшись, Ольга поняла, что Тень так же, как и они, держит двумя руками какое-то оружие.