Волков. Гимназия №6

Я снова промолчал — сказать в защиту наглого и бестолкового школьного царька мне было нечего. А о его прегрешениях отец, похоже, знал не хуже моего. И то ли не слишком-то старался наставить нерадивое чадо на путь истинный, то ли сам поощрял подобное… А может, просто не считал драки в гимназии чем-то особенным и стоящим внимания.

— В общем, зла я на тебя не держу, Володя Волков, — снова заговорил Кудеяров. — Мишка парень здоровый, сам разберется. А ежели ума нет — хоть так воспитание получит, может, польза какая будет.

— Может, и будет, — усмехнулся я.

— Сам виноват. Да и я не меньше… Надо было учить, пока поперек лавки лежал, а теперь вон какой вымахал — попробуй еще подойди.

Я почему-то ничуть не сомневался, что при желании старший Кудеяров даже в свои годы без особого труда навалял бы сынуле по первое число. Но в одном он уж точно не ошибся — в таких случаях родительские ошибки нередко исправляет жизнь. И порой делает это весьма и весьма сурово. И если уж первый урок оказывается недостаточно доходчивым — второй и вовсе может стать последним.

Впрочем, вряд ли мы собрались здесь обсуждать нюансы воспитания современной молодежи.

— Я к тебе, Володя, совсем по другому делу. — Кудеяров чуть понизил голос. — Правду говорят, что ты бойцов Прошки Рябого покалечил?

— Может, и правду, — осторожно ответил я. — Это смотря кто говорит.

— Да они сами и говорят. Дескать — гимназист залетный попался, который здоровым мужикам накостылял, да еще и «наган» отобрал. — Кудеяров довольно ухмыльнулся. — А я уж дальше сложил одно к одному — и по всему выходит, что лихой парень как раз ты и есть.

Все интереснее и интереснее. Буквально минуту назад я ничуть не сомневался, что уголовников как раз и подослал разгневанный отец. Пожаловался криминальному авторитету, может, даже заплатил денег, чтобы наказать обидчика… Но Кудеяров, похоже, и сам был не в курсе вчерашних событий.

— А если — значит, ты мне вроде как доброе дело сделал, — закончил он.

— Доброе дело? — От удивления я едва не закашлялся. — А я-то думал, что Прошка вам чуть ли не друг семьи.

— Таких друзей — за… за нос и знаешь куда? — проворчал Кудеяров. — Ты не подумай — он мне не брат и не сват, хоть порой и приходилось дела вместе делать… И в былые времена за Уралом, и уже здесь, в Петербурге.

Значит, хотя бы тут я не ошибся: купца первой гильдии связывало давнее… скажем так, знакомство — если уж сам Кудеяров не называл это дружбой. И родом оба были из Сибири, и только потом перебрались в столицу. И тут их дорожки разошлись, хоть, похоже, и не совсем.

— Гнилой он человек, Володя, поганый. И раньше был, а уж как до денег дорвался — совсем совести лишился, в край… Еще и сына портит — спутался мой дурак с урками, и теперь обычаи их каторжные разве что в дом не тащит. — Кудеяров сокрушенно покачал головой. — Вымести бы эту шваль поганый метлой!

В машине определенно становилось жарко. То ли утреннее солнце понемногу нагревало металл крыши, то ли дело было в самой беседе. От собственных слов Кудеяров раскраснелся, взмок — и теперь от него ощутимо попахивало потом. Но ни обостренное обоняние, ни вся звериная сущность не могли помочь ровным счетом ничем.

Зато отлично работала чуйка. Самая обычная — разве что помноженная на опыт, который непременно обретаешь, когда живешь не одну, не две и даже не десяток обычных человеческих жизней. Не то, чтобы я успел стать таким уж хорошим физиономистом или психологом-теоретиком — но ошибался не так уж и часто. И в людях, и в их чувствах.

И в том, что следовало от них ожидать.

Кудеяров не врал. Может, нарочно преувеличивал, в чем-то перегибал палку — а в чем-то наоборот, недоговаривал, будто скрывая особенно неприглядные страницы собственной биографии — но все-таки не обманывал. Или сам целиком и полностью верил в собственные слова.

Что, в общем, примерно то же самое.

— Ну… печально это все, Фома Ильич. — Я развел руками в стороны. — Одного только не пойму — я-то здесь при чем? Или вы в такую рань спасибо сказать приехали?

— А если и так? Мое спасибо дорогого стоит. — Медвежья физиономия Кудеярова честно попыталась изобразить что-то вроде добродушия. — Другу своему передай, что он больше Прошке ни копейки не должен. А сам — заходи ко мне в кабак… ну, или как в столице говорить принято — в ресторацию. Гороховая улица, прямо на Екатерининском канале — не ошибешься. Первым гостем будешь. Встретим, напоим, накормим от души — как у нас в Сибири принято.

— Не дело гимназисту по ресторациям шататься, — усмехнулся я. — И достаток не позволяет.

— Достаток, друг мой — это дело поправимое. — Кудеяров хитро улыбнулся и полез за пазуху. — У меня для тебя вот чего имеется.

На свет появилась пачка ассигнаций. В основном красных, десятирублевых — но кое-где среди них проглядывали и темные, достоинством в пятьдесят. Не знаю, сколько там было — может, несколько сотен, или даже больше. Не такой уж солидный капитал для купца первой гильдии… Зато для человека попроще — целое состояние. Любой гимназист на моем месте или захлебнулся бы от жадности, или вовсе заработал первый сердечный приступ на полвека раньше положенного.

И уж точно потерял бы голову — видимо, на то и был расчет.

Но мне приходилось видеть суммы и покрупнее. В десятки, в сотни раз — в самых разных валютах и по любому из когда-либо существовавших обменных курсов. Иногда деньги были моими, иногда — могли таковыми стать, вздумай я согласиться на чужие условия. За свою жизнь мне приходилось побывать и миллионером, и нищим, и снова миллионером…

Не то, чтобы у таких, как я имелись какие-то особенные правила, или этакий кодекс чести. Нет, ничего подобного — только самый обычный опыт. Который однозначно намекал: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Соблазны власти или легких денег доведут куда угодно — но уж точно не до добра.

А соблазны были. Способности, подобные нашим, не так уж просто утаить от обычных людей — и во все времена находились те, кто так или иначе пытался ими воспользоваться… Да и сами мы порой ошибались. В конце концов, даже нескольких человеческих жизней слишком мало, чтобы полностью вытравить из себя лишнее.

Особенно когда все, во что веришь, в очередной раз с треском разлетается на части.

Рухнула красная империя, и асфальтоукладочным катком прокатились по стране лихие девяностые. Тогда наши с шефом дорожки разошлись окончательно, а остальных и вовсе разметало по миру, как осколки. В Петербурге застрял только один — и я так и не успел спросить, зачем ему вообще понадобилось связываться с одной из бессчетных «бригад».