Володарь железного града

— Микула, гляди! Вона, к мерину тяжеленое бревно привязали и кнутом потчуют. Зачем сие?

— Затем же, — вторак кнутом указал в сторону, на лошадей с навьюченных тяжелыми мешками. — От сих упражнений у животин жилы куды крепче становятся.

По правую руку крестьян находились ледовые поля, где носились какие-то люди с флажками, гудели в горн, а разодетые в красно-синие плащи командиры-инструкторы вещали в жестяной рупор непривычные русскому уху команды.

— Взвод, в одну шеренгу стройся!

— О-о-отделение, в одну шеренгу, на-а-аправо. Ра-а-зомкнись!

— Отделение, в походе по звеньям, марш!

Всадники причудливо сходились или расходились, объединялись в одну или две шеренги, кружились и разделялись по звеньям, переходили с рыси на галоп или шаг. Особенно поразила селян атака конных копейщиков на вертящихся на шесте чудищ-пугал, увешанных бубенцами, развевающимися черными да красными тряпками и лентами, с растопыренными в стороны руками. От ветра они вертелись и производили ужасный грохот, усиливающийся при столкновении. Было видно, мерины откровенно трусили высоких и причудливых мишеней, но всадники раз за разом разворачивали их на цели от души охаживая плеткой.

— Лепо, ой лепо конники княжьи ходят!

— Чудно сие.

Один из всадников с синей повязкой приметил крестьян и направился к ним.

— Эй, болваны. Пошто рты разявили. Как вы в служебный сектор попали? Жито вона, там, в башне принимают. Стрелки то, для кого рисованы?! — вой показал на столбы со знаками. — Живо дуйте отседова, покуда розгами не отходили.

Хотя лошадей было много, о двуоконь, тем более про триоконь говорить пока не приходилось. В среднем по больнице на всадника приходилось 1.2 лошади. Ни о чём, в плане дальнего похода, с точки зрения средневекового всадника, однако, с точки зрения того, кто всё это затеял, силой продавливая спесь и предрассудки дружин и воинских корпораций, он имелся. Многонедельные походы в духе покорителя Вселенной в штабе не планировали вообще. Собственно, рыцарей в полной латной броне, то есть классических конных копейщиков в новом войске было меньшинство. В гусары шли те, кто по своей природе не принимал огненный бой, считая его порочным. Большей частью опытные вои, прошедшие огонь, воду и медные трубы или младшие сыны, боярские. Как инструкторы конного боя и рубки и носители воинских обычаев эти ребята были вне конкуренции, да и князю нужно было иметь престижное место, куда можно сплавить детишек лояльных бояр. В военном же плане гусары несли скорее представительские функции, оказывая устрашающее воздействие на противника и завлекающее, по большей части богатым доспехом, положением, жалованием на потенциальных наймитов. Хотя, несомненно, будучи применимы в нужное время и в нужном месте крылатые копейщики могли переломить ход сражения.

Ядро кавалерии составляли кирасиры с револьверными, барабанными ружьями. Три полка. Каждый состоял из пяти эскадронов, а тот делился на два взвода по пятьдесят коней. Построение осуществлялось в две линии, из которых первая имела между эскадронами самые маленькие интервалы, а вторая — более широкие, равные приблизительно длине фронта. Вторая линия служила резервом, через неё первая могла, в случае необходимости, отойти и вместе с тем наблюдала за флангами, держась наготове встретить фланговую атаку противника.

НИОКР доспехов шёл уже не первый год и на финишной прямой из-под «пера» конструкторов вышла причудливая смесь рейтарского и готического доспеха. Некоторые элементы доспехов пикинёров, гусар и кирасир имели гофрирование и рифление — так называемые рёбра жёсткости, они заметно повышали прочность и были взаимозаменяемыми, остальные же различались незначительными деталями, что порядком снижало общую цену производства. Базовый комплект включал кирасу с ожерельем и набедренниками. Составная конструкция кирасы позволяла воину наклоняться и разгибаться, а бургундская конструкция защиты шеи свободно вертеть головой. Латные перчатки спроектированы с учётом возможности вести стрельбу. Тяжелые грудная и спинная пластины были облегчены, они стали меньших размеров и теперь своими утончающимися краями доходили лишь до уровня второго ребра, все равно защищая значительную часть тела. К обеим сторонам ожерелья крепились наплечники, имеющие свободу движения из восьми рядов и лишенные крыльев и доходившие до локтя. Голову конника защищал шлем, открытый или закрытий бургиньот. Детали доспехов изготавливались штамповкой паровым молотом и имели, как правило, шесть-восемь типоразмеров.

Не обошлось без высоких технологий, куда уж без них. Металлурги опытным путём подобрали неплохую бронесталь, включающую в состав не только хром, никель, молибден, но и такую экзоту, как церий. Благо, этого редкого металла в чёрных песках Тамани хватало. Ещё и переменное сечение элементов брони вдумчиво переработали, в результате чего «средняя по больнице» толщина брони снизилась до 2 мм, а общий вес полного латного доспеха не превышал восемнадцати килограмм. Для крепления шлема спроектировали грамотную разгрузку из лент, ремней и амортизатора. Работая совместно те распределяли энергию даже очень сильного удара, а налаженный выпуск оргстекла позволил штамповать универсальные, для всех типов шлемов, съёмные забрала с зажимами, позволяющими мгновенно защёлкивать их перед атакой и также быстро, снимать.

Про прочие вещи навроде аптечек, турникетных жгутов, фонарей, рюкзаков, фильтров и говорить нечего. У бойцов князя они были, в отличии от противника. Оружие, понятное дело, по родам различалось. Помимо гранат и ружей, кирасиры получили палаш с острием «копейного типа». Такой и рубил славно, и колол неплохо. Несколько иную, более лёгкую, защиту получили егеря и пограничники. Первой поддевали «стёганку» из шести слоёв льна, прошитую ромбами и усиленную каучуковыми вставками. Байдану же накидывали поверх, а шайбы той уже штамповали из… бронеалюминия. Благодаря запуску электролизёров крылатый металл получали в изрядных количествах. Его уже не только на планеры и монеты хватало, оставалось порядком. Обрабатывается он куда лучше стали, но при этом был вдвое легче. Против стрел самое то. Кстати, не только легкой кавалерии он доставался, многие элементы «гусарского» доспеха из того же алюминия делали, чтобы облегчить вес доспеха как всадника, так и мерина. Ведь никаких богатырских коней ещё и в помине нет, за редким исключениями, что лишь подтверждало правило. Даже в элитных частях найти мерина выше метра шестидесяти, в холке, проблематично. Куда на таких сталь навешивать то? Вона, командирским и отличникам строевой подготовки даже подковы алюминиевые ставили, а что?

На Руси ныне сильно влияние степняков, а они оставляли копыта лошадей в естественном состоянии. И у русской конницы до XVI вследствие этого не было подков, вообще. А домонгольские славянские подковы принадлежали… торговым или тягловым лошадям. Никак не боевым. Князь же привычно создал группу «умников» и дал им немало подсказок. Подковы получили разделение на передние и задние, изготовили штампы нескольких размеров. Да чего говорить то, одних подковных гвоздей уже с десяток видов выпускали и опять же, разных размеров. Проверяли глубину и расположение гвоздевых лунок, профиль, контакт с грунтом… Около полтора тысяч промежуточных моделей извели, прежде чем нашли компромисс.

Базовой стала подкова со сменными, вкручивающимися шипами, изготовленная штамповкой. У боевого варианта имелось два отверстия, по одному на конце каждой ветви, а подковы для упряжных лошадей имели ещё и третье резьбовое отверстие для зацепного шипа.

В пяточной области сформирована площадка плоского профиля для дополнительной поддержки пятки копыта и установки шипов или твердосплавных пластин. Профиль подковы полукруглый, такой позволял увеличить скорость и снизить нагрузку на сухожилия сгибателей и в целом, ударную нагрузку на копытную стенку, что архи важно для хилых коней, нагруженных помимо рыцарей собственными доспехами. Ещё и отворот добавили, эдакий стальной лепесток, удерживающий подкову на копыте.

Широкий лоб с плавным перекатом защищал переднюю часть копыта и обеспечивал просторность шагания лошади, а небольшой выступ спереди, на внутренней стороне, обеспечивал сцепление с грунтом и самоочистку от налипающей грязи. Состав металла подков опять же подбирали не один месяц. Подкова ведь должна обладать целым рядом качеств с трудом, сочетающихся в одном сплаве: быть твердой и износостойкой, не трескаться при больших ударных нагрузках, поддаваться подгонке.

А гвозди? Та же история. У них и форма особая и омеднение треба, дабы избежать окисления в гвоздевых отверстиях. Такие кстати и забивать легко, идут как по маслу. Бонусом же получили значительный эффект оздоровления копыт. Более, никакой гнили и болезней. Медь ведь постепенно окисляется, зеленеет, на гвозде образуются соли меди, а это считай антисептик, который полностью подавляет размножение вредных микробов, так-то.

Был введён такой элемент упряжи, как мундштук, железное сплошное удило, оказывающее по сравнению с трензелем усиленное воздействие на рот животного. Что-то похожее ныне уже используется в рыцарских турнирах, но в классическом виде это предмет будет изобретён Пиньятелли лишь в XVI веке, во времена расцвета высшей школы верховой езды. Вроде мелочь? Не скажите.

Точность управления лошадью, синхронность строя и прочие плюшки в виде продвинутых тактических приёмов без этого нехитрого элемента попросту невозможны. Действие мундштука основано на свойствах рычага, причём рычаг сей имеет передвижную точку опоры, почему и действует то, как рычаг 1-го рода, то, как рычаг 2-го рода. Практически гидроусилитель руля с тонкой настройкой и, чтобы мундштук нормально заработал он должен соответствовать анатомическим особенностям строения рта лошади. Удило мундштука, помещающееся на беззубом крае рта лошади, должно быть круглое, гладкое, не очень тонкое чтобы язык не расплющивался под давлением удила и не покрывал дёсен. Длина основания дужки удила должна быть равна высоте нижней челюсти в том месте, где лежит удило, а высота этой дужки половине высоты челюсти. Целая наука. Изготавливали мундштуки (и не только) из нержавеющей стали с медным или серебряным покрытием, а те, как известно, стимулируют слюноотделение и имеют успокаивающий эффект.