Волшебница Вихря

— Друг мой! — сказал он вожаку Огней.

Слав отозвался странным звуком, и улыбка огненного стала шире. Ну и пасть у него была! Страшенная! Я сразу вспомнила зловонное дыхание туманного дракона, и то, как отмахивалась от него мечом.

— Влас, — между тем сказал зверь, и мужчина поклонился дракону.

Я поспешила сделать то же самое, и огненный склонил голову в ответ.

— Рад встрече, Аррах. Познакомься, это моя супруга, Веда.

— Добрый день, госпожа Вихрей.

— Добрый день, — отозвалась я, смущаясь.

— Ну, пойдёмте в дом, — сказал Слав. — Успеете ещё поговорить за обедом.

От дракона исходил сильный жар, и мне казалось, что он может по-настоящему вспыхнуть в любой момент. Аррах оказался очень разговорчивым, чем живо напомнил мне Ратху. Та тоже не чуралась людского общества, и отлично понимала нашу речь. Мужчины обсуждали какие-то дальние территории, дракон охотно отвечал на вопросы и задавал свои, а я помалкивала. Что толку влезать в разговор, если всё равно ничего не понимаю? Однако когда мы оказались в главном зале, огненный неожиданно начал расспрашивать меня о семье. Ещё никогда не встречала такого любопытного дракона! Вскоре я перестала смущаться, и даже Слав улыбнулся нашей живой, непрерывной беседе.

Аррах не остался на обед — он бы просто не поместился за столом вместе со своим хвостом и шипастыми боками — а потому пришлось проститься до утра, ведь дракон должен был отправиться в путь с нами.

— Как же он доберётся? — любопытно спросила я, когда мы утолили первый голод вкуснейшей рыбной похлёбкой.

— Полетит вслед за кораблём. Огненные драконы, кстати, и плавают хорошо, просто не любят воду как морские. В воде он как бы остывает, и потом долго греется на солнце, или, ещё лучше, на вулкане, в самом жерле.

— Вот это да! А что, здесь где-то есть вулкан?

— Живой. Там, за хребтом. Я потом покажу тебе с верхней башни ограждающее магическое поле. Оно спасает замок от землетрясений.

Я огляделась, отметив, что Огни одеваются почти как мы, разве что туникам предпочитают короткие жилеты. Среди женщин было много рыжих, а вот мужчины почти все были темноволосы.

— Удивительно, как много чудес приютила наша земля, — тихо сказала я. — Как много вокруг красоты и силы. И странно, что кому-то не хватает всего этого для счастья, недостаточно любви и тепла… Зачем ведьмы живут на тех мрачных болотах и скалах? Кто они вообще, эти женщины?

— Колдуньи, чьи судьбы тяжелы и печальны, — нахмурился Влас. — Единственное, что у них есть — это власть. Они грызутся друг с дружкой, пытаясь доказать, кто из них могущественней, и не гнушаются самыми подлыми трюками.

— Но почему там?

— Потому что та область в Драконьем Горле напитана особой силой. Зачем им леса и горы, где прорастает светлая магия? Им здесь нечего брать.

— Кроме людей, — мрачно сказала я. — Которых они считают своей пищей.

Влас поднёс к губам мою руку, нежно подул на маленькую царапину возле большого пальца.

— Мы её пищей не станем, Веда. Никогда. Кстати, ты иголки с нитками взяла, а не вышиваешь. Что так?

— Не поверишь, но мне не хочется. Слишком волнуюсь за предстоящее.

Влас, не стесняясь улыбчивых Огней, усадил меня к себе на колени.

— Я не взял бы тебя, если бы не мог защитить. Даже если всё пойдёт не по плану, ведьма не причинит тебе боли.

— За себя я не переживаю. Мне страшно за тебя, за Слава, за Эрха… За всех вас.

— Отпусти страх, Веда. Обещай, что постараешься думать о хорошем. Нам всем нужны добрые мысли и прежние светлые мечты.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Обещаю стараться. Я представлю самый лучший вариант, потому что худший и так уже много раз представляла…

У Огней было принято предлагать гостям самые разные сладости и напитки. Они делали прекрасный шоколад, собирали множество орехов, а из фруктов готовили желе и повидла. Всё это затем превращалось в конфеты и торты, в морсы, соки и густые сладкие похлёбки. Когда это ароматное, многоцветное великолепие с нескольких подносов перестало в меня помещаться, Слав проводил нас в комнату.

— Влас, нам нужно поговорить, — сказал он. — Мои ребята уже собрались.

— Иду. Веда, я скоро.

— Хорошо. Буду ждать, — кивнула я.

Иногда полезно побыть одной, спокойно поразмыслить. Я честно старалась исполнить своё обещание, и в конце концов смогла угомонить дурные чувства. Что бы ведьма ни замышляла, ей не победить любовь. Даже время не могло справиться с истинно сильным чувством, и старость не разрушала его, если оно настоящее.

Я села у окна и достала гребень, подаренный Власом. Мне стало уютно и мирно, и сердце стучало ровно. В замке Огня пахло иначе, более сладко и остро, словно в жгучий перец добавили корицы и цветков ванили, в то время как Вихреградье благоухало нежно — розами, вишнями и мёдом. Мне нравилось думать, что Эльта когда-нибудь поселится здесь, и будет подолгу разговаривать с Аррахом. Ну а мы с Власом, едва вернёмся домой, непременно навестим Ракху и отведаем её чудесных слив, которые она так нахваливала. А если свой сад разбить где-нибудь в горах? Хотя, зачем? В крепости хватало замечательных фруктовых деревьев.

Негромко стукнула дверь — вернулся Влас. Он поглядел, как я чешу волосы, улыбнулся и принялся снимать рубашку.

— Пропах морем, пойду помоюсь.

— Мне бы тоже освежиться, — сразу поднялась я. — Если, конечно, это можно… Ну, ты понимаешь. Чтобы мы вместе…

— О чём ты?

— О близости, — тихо сказала я, откидывая назад блестящие пряди. — Нам ведь нельзя — вдруг ребёнок?

Влас подошёл и взял меня за руку, тёплые губы скользнули от ладони к запястью.

— Конечно, можно, маленькая. Ты же знаешь, есть ласки, которые мы можем себе позволить почти всегда. И даже если ты захочешь полного единения — я вполне способен обезопасить тебя на время. — Он обнял меня, и я положила щёку мужчине на грудь, с наслаждением вдохнула его запах. — Другое дело — корабль. Там совсем не до этого.

— Понимаю. Просто привыкла знать тебя рядом, чувствовать твой запах. Ты заметил, я смогла успокоиться!

— Да. Теперь в твоих глазах снова живёт солнечное море.

Он склонился и поцеловал меня.

— Это пока мы здесь, — слабо улыбнулась я, когда Влас отстранился. — Но чем ближе к Ненастью, тем мне страшней. Вот вернёмся на корабль — и я опять начну дёргаться.

— Веришь ли — и мне страшно, но иначе. Я боюсь, что не сдержу себя и снова стану зверем.

— И что тогда? Думаешь, ты причинишь мне вред? Невозможно, — уверенно сказала я.

— Не тебе. Я боюсь, что убью ведьму.

— Но ты говорил, что тебе с ней не справиться!

— Я говорил, что не справлюсь с ней, оставаясь собой. Но, если преступлю свои личные границы и отпущу на волю кошмар — я разнесу половину Ненастья, Веда. Беда в том, что, уподобившись Дракону-Великану, что живёт далеко от наших земель, я потом вряд ли смогу стать прежним.

— То есть ты можешь выпустить ещё более мощную магию? — пробормотала я поражённо.

— Древнюю, как само время. Прочную, словно небо. Разрушительную, как вулкан, который извергает дым и лаву. Так погиб мой прадед — он начал и не смог остановиться. Когда-нибудь я отвезу тебя на далёкие острова в океане и покажу его могилу.