Волшебница Вихря

…— Понравилось представление? — хихикнул знакомый голос возле уха. — А я тебя предупреждала, что назад не вернёшься!

Меня словно собрало по частям, склеило и восстановило. Глазам стало больно, хотя вокруг было темно. Я вскочила, но пошатнулась и осела на холодное нечто. Ведьма! Она обманула меня! Но как?.. Когда?

— Где я? Что ты сделала? Это была иллюзия?..

— Не совсем. Отчасти. Я составила мозаику из чужих мыслей, слов и поступков. Хотела тебя порадовать. Ты же рада?

— Где ты?

— Рядом с твоей душой. К сожалению, физически мы встретиться не можем, но я найду тебя, будь уверена.

Меня мутило, голос звучал по-мужски низко и грубо.

— Получается, я не вернулась в Вихреградье?

— Понятия не имею. Тебе, дорогуша, придётся гадать, в каком именно мгновении времени ты стала видеть сон вместо реальности. А, может, я растянула мгновения твоей смерти, и теперь забавляюсь. Но могу тебя освободить, если выполнишь мои условия. Они, кстати, прежние.

— Нет, — с тихой ненавистью отозвалась я, пытаясь найти выход из холодного мрака.

— Ой, да не артачься! Я всего-то хочу, чтобы ты признала, что любовь не может быть сильнее моего колдовства. Откажись от своей памяти о Власе, и я верну тебе мирную и спокойную жизнь без печалей.

— И без любви.

— Само собой.

— Пошла к чёрту!

Женщина рассмеялась.

— Что же, пока что ты ещё в силах сопротивляться, хотя бросилась вниз, довольно быстро сдавшись. Ладно, посмотрим, что будет потом.

И снова я плыла на корабле чаек, усиленно пытаясь понять, реально ли всё или вымышлено. Но как отличить истину от дурного замысла? Прикосновениями? Жаждами? Всё было обычно, привычно, правильно. Всё тот же океан, и ветер, и солнце. Те же Луны на небе, и серебро их лучшей на волнах. Та же еда, и очищенная особым устройством вода, и линии на моих ладонях, что я пыталась прочитать, словно буквы в книге…

На исходе месяца мы причалили к знакомому берегу, где вместо замка чернели остывшие руины. И веяло от них такой печалью, таким отчаянным смирением, что я просто не могла не поверить в этот кошмар. Да и сам берег изменился до неузнаваемости, словно его изгрыз кто-то гигантский.

Я ходила меж кое-где сохранившихся стен, гладила их, пытаясь понять, что случилось с замком. Кто разрушил его? Кто смог совладать со столь сильным светлым волшебством? Я пришла в Прибрежную деревню, но жители, едва нас завидев, попрятались по домам. Я попыталась найти рощу Ратхи, но вместо неё теперь было море… Тогда я отправилась искать кузницу, но обнаружила только ровную нетронутую поляну. Правда, в Горной деревне со мной отважилась заговорить пожилая женщина.

— На вершину утёса Ветров сходи, — посоветовала она. — Сама поймёшь, что ни к чему твои вопросы.

— Спасибо…

В том месте, где нас с Власом соединил сам Дракон Памяти, теперь была огромная могильная плита, и на ней — все хорошо знакомые мне имена. Илья, Эльта и Эрх, Шимель, Храни и Норс. Почти все воины. Мой брат, его семья. И Влас. Он тоже упокоился на изуродованном невиданной силой берегу, что я так хотела считать своим новым домом.

Я прижалась к холодному камню, едва сдерживая слёзы.

— Эй, ты! Хватит уже этой мути! Не может быть, чтобы они все умерли!

— С кем ты говоришь? — тихо спросил подошедший Оси.

— С ведьмой, которая путает мои мысли и чувства. Всё это — лишь иллюзия. Влас и остальные живы, я уверена!

— Но берег явно мучила какая-то мощная магия, — сказал мужчина. — Скорее всего, они погибли быстро, все вместе. Мы можем поискать ещё, по берегу и в горах…

— Да. Ты прав. Так и нужно сделать. Не может быть, чтобы и драконы все ушли, оставив свои родные земли!

— Не может, — вдруг сказал знакомый голос, и снова меня окутала тьма.

— Выпусти меня отсюда! — разозлилась я.

— Я предлагаю тебе поиграть, — отозвалась женщина. — Наверняка о Договоре Тайн во всех светлых книгах писали, он действителен с момента предложения и подкрепляется твоим согласием. Если разгадаешь мои загадки, я верну тебя домой. Всего-то и нужно, что сказать, какой из предложенных мной вариантов жизни наиболее близок к правде.

— Никаких договоров я с тобой заключать не беду! — сказала я, хотя искра сомнения в сердце зародилась.

— Ладно, — спокойно согласилась женщина. — Подумай до завтра.

И снова я оказалась на корабле чаек! Я боялась, что, если подвергну сомнению их подлинность, меня назовут сумасшедшей и сбросят за борт, даже несмотря на то, что Оси был разумен и справедлив.

Я провела целый день, пытаясь как-то разрушить иллюзию. Разговаривала с мужчинами, спрашивала об их семьях. Чайки отвечали охотно, искренне, и под вечер у меня в голове стало мутно. В какой миг моя жизнь превратилась в иллюзию? А вдруг теперь это была правда? Сколько ещё вариантов мне придётся пережить, перетерпеть, прежде чем всё закончится… чем? Смертью? Пробуждением?

Шторма застали нас в середине пути, и мне стало не до раздумий. Теперь я лишь молилась, чтобы корабль не пошёл на дно, но мореходами чайки были отменными. Несмотря на то, что волны порой превосходили высотой горы, мужчины умудрялись всякий раз преодолевать жуткие гребни, и вскоре мы вошли в знакомое речное русло. И сразу стало понятно, что с родной землёй творится что-то неладное. Теперь берега не были зелёными — трава пожухла, деревья будто выгорели, воды реки стали серыми. Было очень тихо, птицы не пели, и ветер шумел опасливо.

— У меня дурное чувство, — сказал Оси. — Эти земли мертвы. Что здесь могло случится, Веда? Я помню совсем иные берега…

— Не знаю, — прошептала я. — Как будто засуха, на пожар не похоже. Давайте доберёмся до моря, там видно будет.

Капитан кивнул. Конечно, он не мог не помнить, какой яркой была зелень Драконьего Сердца. Мне стало страшно, что этот вариант будущего настоящий, и было ещё страшнее увидеть Вихреградье. Издалека было ясно, что крепость сильно изменилась. Огни не горели, стражей на башнях не было, да и корабль стоял у причала всего один — заброшенный, израненный и печальный в своём одиночестве.