Волшебник в одиночестве

это понять, что происходит и что с этим делать.

Дай мне знать, когда это случится, ответил Понч, потому что сразу после этого я хочу

отправиться домой.

Он выразился необычно четко.

Ты не одинок в этом, это уж точно.

Кит задумался, чувствовал ли Понч то же, что он сам начал чувствовать - утомляющее

давление, делавшее его слишком усталым, чтобы смотреть на что бы то ни было, слишком

усталым, чтобы обращать внимание на то, что происходит вокруг. И это тогда, когда мне

38

больше всего нужно быть внимательным. Если Дэррил подвергается этому постоянно,

тогда, черт возьми, я ему сочувствую...

Было еще одно заклинание, которое Кит держал наготове в глубине своего ума, двадцать

шесть слов из двадцати семи уже были произнесены. Сейчас, с выдохом, Кит сказал

последнее слово заклинания.

Зримо ничего не произошло вокруг него и Понча, но безмолвное шипение волшебного

силового поля с легким щелчком воздвиглось вокруг, создавая полусферу защиты от

внезапной насильственной силы. Поле не было чем-то, способным надолго задержать

Одинокую Силу, если Она решит стать действительно агрессивной, но оно может дать

Киту и Пончу достаточно времени, чтобы подумать о чем-либо или чтобы успеть уйти.

Кит повертел рукой над головой и почувствовал ожидаемый удар и легкий шок от

прикосновения к полю, подобно тому электическому разряду, который вы чувствуете,

пройдясь по ковру, а затем прикоснувшись к чему-то металлическому.

Работает, сказал он. Ты готов?

Нет, но давай покончим с этим, ответил Понч.

Кит слегка удивился тому, насколько нервно это прозвучало... но ведь и сам он

чувствовал себя не лучше. Кит медленно двинулся в сторону слегка приоткрытых дверей.

Понч следовал за ним на небольшом расстоянии. Яркий свет, проникающий из-за створок,

очерчивал вырезанные на них изображения: переплетенные между собой создания, полу-

люди, полу-звери, их головы либо были повернуты в сторону от смотрящего, либо что-то

скрывало их лица, словно они опасались прямого взгляда. Кит начал было размышлять о

причине этого, но крещендо грома, донесшееся из-за дверей, отвлекло его. Изнутри

долетали ослепляющие вспышки света.

Кит немного сдвинулся в сторону, чтобы он и Понч оставались скрытыми правой

створкой двери и избежали немедленного обнаружения кем-либо изнутри. Они встали

около скорчившихся фигур, высеченных на огромных бронзовых дверях, силовое поле

мягко ныло в глубине разума Кита о том, что на него оказывает давление нечто твердое.

Кит проигнорировал нытье и внимательно всмотрелся в темноту, туда, откуда они с

Пончем пришли, чтобы быть уверенным, что за ними не следует что-либо, способное

разрушить силовое поле. Затем он повернулся и заглянул, очень осторожно, за край двери.

Несмотря на несколько ограниченное поле зрения, он сумел увидеть достаточно из того,

что там находилось, чтобы затаить дыхание в изумлении. За дверью было огромное

открытое пространство - замкнутое, подумал Кит от того, как звук отдавался там эхом, но

с таким высоким потолком, что он даже не мог разглядеть его. Значительно ниже этой

точки невыносимый ослепляющий свет в этом пространстве начинал уступать мраку.

Прямо перед ним раскинулась огромная яма, шириной более полукилометра,

облицованная красным камнем, в ее стенках были высечены бесконечные площадки,

подобные сиденьям - словно в амфитеатре, верхние места которого были заполнены

множеством жутких слепых статуй с взглядами, обращенными вниз, к центральной сцене,

они, казалось, наблюдали, хотя и не были способны это сделать. На трибунах амфитеатра

находились сотни теней, таких, как те, которые Кит видел во тьме снаружи, возможно,

даже тысячи их, все они, как и статуи, были увлечены тем, что происходило внизу в

центре пещеры.

Ярость света, сосредоточенная там, должна была бы смыть эти тени, уничтожить их.

Центр амфитеатра был заполнен корчащимися хлыстами электрических разрядов,

канатами и пеленой молний, целыми сверкающими завесами из них, такого Кит не видел с

тех пор, как побывал в атмосфере Юпитера. Весь этот ужасный натиск сосредоточился на

одной цели, набрасываясь снова и снова, как будто пытаясь стереть одну маленькую

фигурку, которая стояла в одиночестве посреди всего этого, с поднятыми над ее головой

руками, размахивающими из стороны в сторону. С каждым ударом молнии воздух

разрывался раскатом грома, сокрушительной нескончаемой барабанной дробью. Понч,

тоже заглянувший за край двери, прижался ближе к Киту, тихо рыча, а Кит крепко

39

держался за него, так вместе они всматривались вниз в сердце этого буйства огня и

разрушения, пытаясь понять, что происходит.

Всего на несколько мгновений молнии приостановились, и Кит смог рассмотреть, что

стояло на дальней стороне всего этого, за маленькой фигуркой, которую мучили молнии.

Там была высокая фигура, темная, отчасти человеческая на данный момент, и обернутая в

глубокий мрак, словно в плащ или саван - как бездна, в которую все на свете должно

неизменно упасть и быть уничтоженным, холодная, как лед, как вакуум, ненавидящая

свет, создавшая черную дыру, впрочем, кажущуюся отзывчивой и щедрой в сравнении с

этим.

Одинокая Сила стояла там, смотря вниз на творение своих рук и довольная этим.

Мрак вокруг Нее рос, и от него распространялось все больше молний, ударявших вниз, в