Волшебник в одиночестве

– Хотела бы я знать, какая иноземная сила похитила мою сестру и оставила этого

мстительного головореза в ее теле, - сказала Дайрин в воздух, захлопнув дверь ванной. -

Потому что когда найду, то буду гонять ее и пинать по всем задам, сколько бы их у нее ни

было, отсюда и до Альфекки*!

* Альфекка - ярчайшая звезда в созвездии Северной Короны

Нита постояла еще секунду, наблюдая окончательное оседание на пол пыльных

кроликов.

– Хорошего дня, - сказала она сладко и пошла за своей сумкой для книг.

Ее встречи с мистером Миллманом всегда назначались примерно за час до уроков, так

что они заканчивались за десять-пятнадцать минут до того, как другие ученики начинали

появляться. Тайная особенность этих встреч усиливалась тем, что у мистера Миллмана не

было своего кабинета, так как он путешествовал от школы к школе в районе каждый день.

47

Ни он, ни кто иной в школе не знал, где он окажется в следующий раз. Чаще всего Нита

находила его в запасном кабинете внизу, в административном крыле школы, в комнате

стояли металлический стол и несколько деревянных стульев, и ничего более. Сегодня он

был здесь, сидя за старым обшарпанным столом напротив открытой двери кабинета и

сосредоточенно трудясь над той металлической головоломкой с кольцами, в которой пять

составных частей-колец должны переплетаться.

Такое поведение было характерным для мистера Миллмана и было одной из спасающих

особенностей, помогающих иметь с ним дело. Как бы вы себе ни представляли школьных

психологов, он не был похож на них. Он был молод. У него была большая густая черная

борода, делавшая его больше похожим на свободного от службы пирата или сбежавшего

художника эпохи Возрождения, чем на психолога, а его высокая долговязая фигура и

свободная походка делали его похожим на беженца из фильма Чича и Чонга. Хотя он

носил костюм, он делал это так, словно сзади на нем была невидимая надпись, гласящая

"ОНИ ЗАСТАВИЛИ МЕНЯ НОСИТЬ ЭТО: НЕ ВОСПРИНИМАЙТЕ ЭТО ВСЕРЬЕЗ". Он

поднял взгляд от головоломки на Ниту с выражением полного поражения.

– Доброе утро, Нита. Ты в этом разбираешься?

– Доброе утро, мистер Эм, - она села за стол напротив него и взяла протянутые им

кольца.

К счастью, Ните было известно, как разгадывать подобные загадки, так что она за

пятнадцать секунд соединила кольца между собой и вернула обратно.

Он посмотрел на головоломку с беспомощной веселой досадой.

– Даже находясь на полпути к докторантуре, - сказал он, - я все еще понятия не имею о

пространственных связях. Напомни мне никогда не связываться с ракетостроением. Как

проходят твои дни?

– Не лучшим образом, - ответила Нита. - Мне пришлось вытряхнуть свою сестру из

кровати этим утром. Она опять не хотела идти в школу.

– Похоже, это начинает повторяться, - заметил мистер Миллман. - И судя по твоему

выражению лица, она не ценит твоих действий. Она снова пыталась воспользоваться

сравнением с твоей мамой?

Нита кивнула.

– И ты ее не пристукнула?

Нита позволила себе легкую улыбку.

– Было такое желание...

Они поговорили еще минут двадцать. Как Ните показалось, стиль общения мистера

Миллмана скорее напоминал стиль коуча, нежели психолога: отсутствие долгих пауз,

никаких ммм и хммм, направленных на то, чтобы заставить вас разговориться. Вы могли

говорить или молчать по своему желанию, и мистер Миллман поступал так же. Вы могли

задавать вопросы или отвечать на них, или не отвечать по желанию. Все это было очень

неторопливо и неформально, и Нита была уверена, что мистер Миллман добивался

гораздо большего, чем она подозревала. Но, возможно, благодаря тому, как он вел свои

беседы, это ее не волновало.

– Те ночные кошмары больше не возвращались? - спросил в какой-то момент мистер

Миллман.

– Нет, просто странные сны, - ответила Нита.

– Страшные?

– Не в этот раз. Скорее, я чувствовала себя более беспомощной, чем когда-либо, - Нита

решила не углубляться в подробности.

– Это такой же симптом, как и все остальные, - сказал мистер Миллман. - Наряду с

потерей аппетита, проблемами со сном и перепадами настроения, все это...

– Депрессия, - продолжила Нита.

Мистер Миллман кивнул.

48

– Это ощущение тяжести, - сказал он, - пригибающее к земле... чувство, словно твое

лицо треснет, если хотя бы попытаешься улыбнуться.

– Мне бы хотелось от этого избавиться, - сказала Нита.

– Борьба с ней, возможно, не заставит ее уйти быстрее. По сути, может продлить ее. Дай

ей быть и сделай все возможное, чтобы обойти ее или пройти сквозь нее, и делай то, что

ты обычно делаешь. Работай над вещами, которые обычно приносили тебе радость, -

мистер Миллман откинулся на спинку стула и потянулся. - Я бы сказал, играй, но никто

бы не хотел услышать это слово в подобное время: это заставляет чувствовать себя

виноватым, даже если это именно то, что нужно. Если у тебя есть проекты, над которыми

ты работаешь, хобби, занимайся ими. Ты будешь рада, что делала это, позже - работа,

которую делаешь в подобное время, может стоить того, чтобы делать ее. У тебя есть

хобби?

– Астрономия, - сказала Нита. - Садоводство - я помогаю папе. - Затем она добавила: -

Магия.

И мгновенно запаниковала. Зачем только я сказала это?

Миллман приподнял брови.

О боже, нет. Что я наделала?! подумала Нита. Теперь мне придется промыть ему

мозги! Ведь это одна из самых плохих вещей, которые вы можете ответить своему