Волшебник в одиночестве

когда ты не смотришь, и покончит с тобой.

Я не знаю. Я не волшебник. Но я знаю, что это действительно пугает.

Кит расслышал сочувствие в голосе своей собаки и был немного удивлен. Обычно Понч

проявлял заботу только по отношению к членам семьи или друзьям.

– Ты уверен, что можешь взять след снова?

В любое время. Но не прямо сейчас.

Понч рысью побежал от подножия скалы, целеустремленно, не оглядываясь. Я устал.

Но Понч тоже опечален, подумал Кит. Что делает все хуже.

– Давай, здоровяк, - сказал он.
– Пойдем.

Они исчезли.

41

Глава 4

Обсуждения

Нита смотрела из тьмы на гигантского робота, который пристально глядел на нее сверху

вниз.

Все это казалось вполне естественным. Она стояла, босая, в длинной ночной рубашке в

розовую полоску, и здесь же стоял робот, поблескивающий в свете одинокого прожектора.

Металлическая броня робота отражала свет, ослепляя. Интересно, что это за металл?

подумала Нита, поскольку покрытие переливалось несколькими цветами, от ярко-синего

до пурпурного и зеленовато-желтого, меняясь в зависимости от положения тела.

Он же неторопливо переступал с ноги на ногу, словно ожидая чего-то.

Титан, подумала Нита, припоминая украшения, которые она недавно видела на одной из

своих одноклассниц, те отливали тем же оттенком, что и покрытие робота.

Или это был палладий? Не могу вспомнить.

– Привет?
– окликнула Нита робота.

Ответа не последовало. Но робот замер и слегка повернул голову, посмотрев прямо в

направлении Ниты. Он по-прежнему не произносил ни слова, хотя и глядел на нее: там,

где у нормального человека расположены глаза, у него была горизонтальная прорезь, за

которой, вероятно, скрывались датчики. Робот так сильно напоминал того гигантского

робота из фильма, который шел по телевизору утром в воскресенье, что Нита поймала

себя на мысли, что ожидает, не превратится ли тот неожиданно в реактивный истребитель,

или танк, или что-нибудь в этом роде. Но пока что он просто стоял там.

В глубине сознания Ниты появилось странное, повторяющееся, тикающее ощущение -

чувство или мысль, повторяющиеся снова и снова, так же размеренно и неминуемо, как

тиканье часов, но происходящее на расстоянии, постепенно затихая. Это не было

приятным ощущением, более того - это была такая мысль или эмоция, которая приносила

страдания, а не опыт с каким-то особенным удовольствием. К счастью, оно не было таким

острым, чтобы Ните пришлось обращать больше внимания на него, кроме того, она

чувствовала неясное сочувствие к роботу, если это утомляющее чувство в самом деле

относилось к нему.

– Я могу тебе чем-то помочь? - спросила Нита, на этот раз громче. Не было смысла

пытаться говорить с ним тихим голосом: его голова была, по меньшей мере, на высоте

пятнадцати метров над землей. Это все равно что разговаривать с флагштоком,

подумала Нита.

Робот сделал неуклюжий шаг к ней, затем еще один, затем внезапно опустился на

корточки перед ней с тяжелым вздохом и ноющим скрипом за напряженным металлом.

Сначала Нита подумала, что он вот-вот упадет, он выглядел таким неустойчивым, и он

раскачивался и наклонялся влево, вправо и снова влево. Он сосредоточил внимание на

ней, хоть опять же Нита не была уверена, откуда знает это: металлическое лицо было

бессмысленно, и ничто не могло изменить это впечатление, даже если бы что-то на нем и

читалось.

– И в чем же дело?
– спросила Нита.
– Объясни мне!

Он навис над ней, возможно, обдумывая, что сказать. Как рассудительная машина, робот

казался довольно медлительным: даже ограниченные познания Ниты о формах

механической жизни подсказывали, что обычно они были большими болтунами, но этот,

похоже, не был склонен к подобному. Он просто склонился над ней, размерами

напоминающий небольшой жилой дом, и продолжал молчать.

– Ох, подожди-ка, теперь я поняла, - сказала Нита. - Ты хочешь поговорить с моей

сестрой, верно? Мне очень жаль, но она сейчас спит.

Никакого ответа от блестящей фигуры.

– Спит?
– повторила Нита.
– Временно не функционирует? В оффлайне?

42

Робот вдруг начал издавать какой-то звук, сначала принятый Нитой за скрежет металла,

но стоило ей попытаться прислушаться к этому оглушительному шуму, как она сумела

различить в нем некоторые знакомые слова на Речи . О, как замечательно, подумала Нита,

что большинство чужеродных видов, обитающих в Местном Скоплении галактик, знают

Речь, употребляя ее в качестве универсального языка.

– [Лязг, треск, скрежет] трудность [скрежет, стон, треск] энтропия [стон, стон,

лязг] коммуникации, - произнес робот. И больше ничего не сказал, а просто качался взад и

вперед, издавая скуление, словно гироскоп, и пытался сохранить равновесие.

Нита была сбита с толку. Почему я его не понимаю?

– А, ладно, - сказала она на Речи. - Думаю, я кое-что поняла. Что-то вмешалось в твои

коммуникации. О чем именно ты хочешь сообщить? У тебя есть какая-то другая

проблема, требующая решения?

Еще несколько секунд робот просто сидел на корточках, покачиваясь. Затем сказал:

– Решение [скрежет метала, лязг, треск] проблема [стон, стон, более громкий стон,