Волшебники Гора

— Как избавиться? — удивлённо спросил Аппаний.

— Он изменил вам, — напомнил слуга.

— Он выставил вас дураком, спутавшись с женщиной, — добавил другой.

Это замечание, как мне показалось, подействовало на Аппания подобно удару.

— Если это выйдет за пределы этих стен, Вы станете посмешищем в Аре, — сказал первый из слуг.

Честно говоря, относительно этого я сомневался. Достаточно естественно для раба заглядываться на рабынь, и нет ничего необычного в том, что рабыни иногда, скажем так, находят себя использованными таким товарищем. Разумеется, для раба приставать к рабыне занятие куда более рискованное, чем для свободного мужчины, который может практически в любое время без всякого спроса использовать рабынь. Им практически ничего бояться, поскольку эти девушки — всего лишь рабыни, чьи владельцы, если они обеспокоены такими вещами, могут надеть на свою собственность железный пояс, особенно если посылают их поручением ближе к вечеру или в неблагополучные районы.

Похоже, Аппаний всерьёз рассердился.

Я окинул раба взглядом. Его руки были закованы за спиной. Цепь ножных кандалов была столь короткой, что он смог бы идти только короткими шажками. Цепь поводка сбегала с ошейника на пол, где лежала несколькими витками.

— Итак, Мило, — обратился Аппаний к своему рабу, — Ты собираешься выставить меня на посмешище?

— Нет, Господин, — ответил тот.

— Могу себе представить, как он будет смеяться по поводу того, как он изменил вам с женщиной, — вклинился один из слуг.

— Это закончится для тебя плетью и строгими цепями, Мило! — предупредил Аппаний невольника.

— Нет, — снова выступил кто-то из его слуг. — Пусть его судьба послужит примером всем остальным рабам!

— Правильно! — поддержал его другой.

— Скормить его угрями! — предложил третий.

— Верно! — кивнул четвёртый.

— Нет! — закричала Лавиния. — Нет!

Женщина вскочила на ноги и подбежав к Мило, опустилась около него на колени, обхватив руками и прикрывая своим крохотным телом, залилась слезами. Потом она повернулась к Аппанию и взмолилась:

— Нет, пожалуйста, не надо! Нет! Пожалуйста!

Схватив рабыню за волосы, я отбросил её назад, подальше от Мило. Неловко завалившись на бок, она быстро вскарабкалась на колени и полными слёз, почти безумными глазами уставилась на нас.

Тут стоит упомянуть, что многие состоятельные люди, держащие загородные дома, устраивают на своих угодьях пруды, в которых разводят рыбу. В некоторых из таких прудов держат угрей различных видов, речных, чёрных или пятнистых. Все эти весьма прожорливые рыбы считаются на Горе деликатесами. Само собой связанный раб, брошенный в такой пруд, будет съеден заживо.

Посмотрев на Аппания, я заметил, что его лицо побледнело. Похоже, подобное предложение особого восторга у него не вызвало.

— Точно, это должны быть угри, — ухватился за идею первый.

— Ничто меньшее не сможет смыть такое пятно с вашей чести, — заявил второй.

— Какое пятно? — внезапно спокойным голосом спросил Аппаний.

Слуги, уставившись не него, замолчали.

— Чем это может быть для моей чести, — поинтересовался мужчина, — если я был предан неблагодарным, ничего не стоящим рабом? На это едва ли стоит обращать внимание.

— Аппаний! — воскликнул первый из слуг.

— Хочешь купить раба? — словно как о чём-то незначительном спросил Аппаний, обращаясь ко мне.

Однако я видел, что, на самом деле, он был почти в отчаянии. Честно говоря, я был тронут. Он оказался перед серьёзной проблемой. Он хотел спасти и свою честь, и жизнь раба. Несмотря на нанесённое ему оскорбление, на его злость и раздражение, на удар по его чести, он пытался спасти своего раба. Я был поражён этим. Похоже, он действительно, питал к нему нежные чувства. Такого развития событий я не ожидал. Согласно моим планам, всё должно было пройти намного проще. Я ожидал, что Аппаний будет настолько оскорблён своим Мило, что будет готов убить его, а в этот момент я бы вмешался с королевским предложением. Если мужчина проявил бы рациональность, а моё предложение оказалось бы достаточно привлекательным, что вполне могло бы быть именно так, учитывая количество золота, которое я принёс с собой, то я мог бы получить раба. Чего-то в этом роде я ожидал. Вариант, что Аппаний не захотел бы продавать Мило, я, конечно, тоже принимал в расчёт. На этот случай я собирался просто взять в плен Аппания и всю его команду, за исключением Мило, связать и, заткнув рты, оставить где-нибудь, скажем, в кладовке у двери чёрного хода. А Мило, остающегося рабом Аппания, использовать для достижения моей цели, просто несколько иным способом, включающим в себя два шага, вместо одного. Если бы он не согласился продать Мило мне, то я уверен, что уже на следующий день он был бы готов продать кому угодно, поскольку тот, мог бы, по крайней мере, на какое-то время стать слишком опасным, чтобы держать при себе, и не менее опасным, если просто освободить.

— Возможно, — растерянно ответил я.

— У меня есть один на продажу, — сообщил мне Аппаний.

— Нет, Аппаний! — воскликнул один из слуг.

— Дёшево, — добавил мужчина, с горечью в голосе.

— Сколько? — сразу заинтересовался я.

— Дешевле дешевого, — заверил меня Аппаний.

— Не продавайте его, Аппаний! — попытался вмешаться первый из его слуг.

— Он — самый ценный раб во всем Аре! — напомнил другой.

— Для меня, — усмехнулся рабовладелец, — он стоит меньше самой последней кувшинной девки.

— И сколько Ты за него хочешь, — осторожно осведомился я, пытаясь угадать его цену.

У меня при себе имелось около сорока пяти золотых тарнов.

— Да он вообще ничего не стоит, — делано безразлично бросил Аппаний. — По-хорошему, его следовало бы выбросить.

— Правильно, Аппаний, его следует бросить к угрям, — шепнул ему старший из его слуг.

— Нет, — отмахнулся от такого предложения Аппаний, — лучше пусть он узнает мою оценку его стоимости.

— Итак, сколько Ты хочешь за этот кусок рабского мяса? — спросил я.

— Бит-тарск, — огласил цену рабовладелец.

Слуги вскрикнули от удивления. Раб задрожал и пораженно уставился на своего хозяина. У Лавинии перехватило дыхание.

— Бит-тарск, — твёрдо повторил Аппаний.

Раб заплакал от унижения и задергался в наручниках от разочарования. Конечно, освободиться у него не было ни единого шанса. Его руки, как были, так и остались за его спиной.

— Думаю, что могу себе это позволить, — сказал я.

— Это — самый дорогой раб в Аре! — ошарашено проговорил один из слуг.

— Нет, — усмехнулся Аппаний. — Это — самый ничего не стоящий раб в Аре.

Я вытащил бит-тарск из своего кошелька и передал его Аппанию.

— Он твой, — объявил тот.

Бит-тарск является монетой самого мелкого достоинства находящейся в обращении в большинстве городов Гора.

— Не возражаешь, если мы заполним кое-какие необходимые бумаги? — поинтересовался я.

Набор таких бумаг я, кстати, принёс с собой.

— Обычные рабские бумаги? — уточнил он.

— Да, — кивнул я.

— В этом нет необходимости, — заметил один из слуг.

— Нисколько, — сказал Аппаний. — Насколько я понимаю, подходящего ошейника у тебя под рукой не найдётся.

— Нет, — развёл я руками.

— Если я не ошибаюсь, — встрял в разговор Марк, — чернила и перо найдутся за стеной.

— Интересно, — сказал я.

Разумеется, он нашёл их, когда осматривал комнаты. Можно не сомневаться, что они здесь припасены, чтобы оформлять приобретение Аппанием новых рабынь. Кстати, бланки рабских бумаг там также имелись, хотя я, на всякий случай принёс свои собственные. Кроме того, мы обнаружили там полный набор работорговца: капюшоны, кляпы, верёвки и так далее.