Волшебное зеркало Тимеи

Но у меня, кажется, нет больше ни одной монетки…

Я коснулась головы. Парик! В пылу бега я потеряла его.

Вместе с волоском.

Рассуждать и горевать не было времени; я юркнула внутрь и сразу увидела Золушку!.. Она стояла не у входа, как в том городе, где я жила у Грега Андерсона, а в глубине зала, но я заметила ее и побежала к ней через все пространство магазина. Продавец, которого мой взгляд выхватил мельком, не произнес ни слова.

Если я бегу к Золушке с определенной целью, значит, я знаю о ее тайне от агентства «Справедливость». Значит, он не выдаст меня.

Больше в магазине никого не было.

Я потянула за молнию куклы, она разверзлась, и за ней открылись крутые ступени, уводящие в темный проем.

— Я посвечу вам, мадам.

Продавец уже стоял рядом, держа в руке красивый медный фонарь.

Я измученно взглянула в его глаза.

— Скорее! — поторопил он меня. — Мне нужно успеть закрыть магазин.

Я благодарно кивнула ему и стремглав побежала по ступеням. Потом они кончились, и я бежала по узкому проходу между темных холодных стен. Воздух был сырым и спертым, но я ничего не замечала. Меня несло крылатое счастье того, что невероятным образом удалось избежать возвращения в санаторий, либо — я боялась об этом думать — отсрочить его.

Наконец, впереди вновь возникли обрушенные ступени. Взобравшись по ним, я увидела люк. От слабого толчка он легко открылся, и я выбралась наружу, оказавшись внутри каких-то зарослей, но раздвинув их, увидела, что нахожусь в запустелом заросшем парке на набережной. Метрах в пятидесяти плещется отливающая сталью река, а справа белеет высокий речной вокзал с флагом на крыше.

Я постояла у широкого дерева, вдыхая прохладное начало рассвета, глядя на небо, пронзенное розовой стрелой восходящего солнца. Потом медленно побрела вдоль реки в сторону вокзала.

С каждым шагом ход мой замедлялся.

«Перекрыть все вокзалы, железнодорожный и речной…»

Он позвонил куда-то. И теперь все корабли и пароходы под его неусыпным наблюдением. Может быть, переждать где-нибудь и не высовываться из города?.. Но он не перестанет искать меня. В растерянности я остановилась, опершись на витую решетку набережной. И долго смотрела на реку, чувствуя, как притупляются мысли в уставшем мозгу.

— Мадам?.. — кто-то легонько тронул меня за плечо. Повернув голову, я увидела, что передо мной стоит мальчик лет девяти в запачканной сажей маечке и болтающихся на талии штанишках.

Видимо, до этого он уже что-то сказал и сейчас ждал ответа.

— Повтори, пожалуйста, — попросила я. — Я прослушала.

— Не хотите ли в круиз, мадам?.. — смущенно спросил он.

— В круиз?.. — повернув голову, я заметила в стороне небольшой причал, а возле него — колыхавшуюся на волнах маленькую яхту.

Глаза мальчика с надеждой смотрели на меня.

— В круиз по реке. Мы с дедушкой сегодня впервые вышли на реку. Знаете, какая красивая река на рассвете? Только нужно подождать еще хотя бы двух-трех пассажиров…

Маленькая яхта. Незаметная на реке. Причал довольно далеко от вокзала…

— А сколько стоит круиз?

Мальчик назвал смехотворную сумму.

— Я заплачу за себя и еще трех недостающих пассажиров, если мы отправимся в путь немедленно, — от волнения меня охватил жар.

Мальчуган радостно подпрыгнул и быстро побежал к причалу, я — за ним.

Возле яхты стоял красивый высокий старик и курил, задумчиво глядя вдаль. Услышав наши шаги, он обернулся и дружелюбно улыбнулся.

— Дедушка, эта мадам платит за четверых! — закричал мальчишка, подбегая к нему.

Я вынула деньги и протянула старику, на мгновение встретившись с ним взглядом. Его глаза были серыми, окруженными глубокими морщинками у висков.

Он внимательно посмотрел на меня — наверно, этот вечный страх чужих пристальных взглядов уже никогда не уйдет из моего сердца, — словно подсчитывая что-то в уме. Потом отдал деньги мальчишке, добавив:

— Принеси мою маленькую коробочку.

— Ты будешь давать сдачу из маленькой коробочки? — замер мальчик.

— Неси, Ален, — повторил старый капитан и указал на яхту.

— Прошу вас, мадам. Здесь всего одна четырехместная каюта, и она вся в вашем распоряжении. Мы сейчас же снимаемся с якоря.

Он начал медленно поднимать якорь, и яхта зыбко закачалась на волнах.

Я прошла в маленькую каюту и упала лицом на постель. Мне было не до круиза. Только бы уплыть отсюда как можно дальше и как можно скорее!.. Только бы исчезнуть из этого города, где рыщут въедливые псы Рене!..

На столе звякнула сдача — это вошел Ален.

— Я не буду выходить на палубу…

— Я знаю, дедушка сказал мне.

Я вздрогнула. Что это значит?..

— Дедушка сказал, что мы довезем вас до одной укромной деревни, а оттуда вы доберетесь на попутной машине туда, куда вам нужно.

Я приподнялась.

— Он так и сказал?

— Да, так и сказал, мадам. Я сообщу вам, когда мы будем подходить к этой деревне. До нее около двух с половиной часов пути.

Ален вышел. И я снова уронила голову на подушку, чувствуя, как невообразимо слипаются глаза.

«— Я знаю. Дедушка сказал мне…»

А почему он это сказал?..

Почему… Почему…

Сквозь окошко иллюминатора был виден проплывающий мимо берег с тонущими в реке тенями деревьев, с розовеющими прозрачными облаками.

На столе возле горстки монет стояла чашка кофе, а рядом на тарелочке лежала булочка с корицей.

Поглядывая в иллюминатор, я позавтракала и потом снова провалилась в сон. Он был сильнее мыслей, недоверия, подозрений и страхов.

Через два с половиной часа мальчик разбудил меня.

— Ваша станция, мадам! — произнес он важно, словно дежурный. — Вы проспали самое красивое время на реке, но дедушка сказал, что так и нужно.

— Ну, коли так сказал дедушка… — я улыбнулась и потрепала мальчика за чубчик.

В ответ он подарил мне искристую светлую улыбку.

Капитан встретил меня на палубе. В его глазах прятались тепло и доброта, забытые в последнее время… Мне хотелось о многом его спросить, но, пожалуй, я уже понимала все без слов.

— Удачи, мадам, — кивнул капитан.

От всего сердца поблагодарив Алена и его мудрого дедушку, я сошла с трапа на маленький причал.

Не буду описывать, как, проплутав по деревеньке, мне удалось упросить какого-то парня подвезти меня до города, как я добралась оттуда на электричке до другого городка, где приобрела, наконец, одежду и самые дешевые, но удобные туфли и, подсчитав оставшиеся деньги, решила обойтись без сумки; и как, в конце концов, оказалась в парижском аэропорту Руасси.