Вопреки разуму, по велению сердца

– Ну и что ты теперь хочешь? Ты попросила богов – они услышали. Будь добра, плати. Просто так никто тебе помогать не стал бы.

– Но почему Артиша? – вскрикнула заплаканная мать. – Почему платить надо моей дочерью?

– А что, плата так велика? – невозмутимо закинула ногу на ногу Дейдере. – Тебя заставляют принести ребенка в жертву? Всего лишь предлагают сделать ее сильной. Чтоб ни один подонок не посмел поднять на нее руку. Чтобы она была сильной и храброй. А уж как применить это – решать ей.

– Я не позволю! – сжала зубы Рика. – Я не отдам вам малышку! И не смейте называть ее этим глупым именем!

– Не стращай мои коленки, они с рождения трясутся, - расхохоталась Дейдере. – Девочка, ты еще пеленки пачкала, когда меня первый раз пытались испугать. Я с тобой спорить не буду. Все равно ты уже ничего не сможешь изменить. Обряд совершен, Артиша посвящена. И Луинур – великолепное имя для такой синеглазки. Оно означает «синее пламя».

– Я буду спорить! – упрямо вскинула голову Рика, не желая смиряться. Пеленка, которую она нещадно терзала во время разговора, треснула. Клелия тихонько отобрала ее и вернулась в уголок. Достав из корзинки иголку и нитки, она принялась зашивать прореху, затейливо изображая на ней цветочек. Дейдере усмехнулась:

– А я нет. За меня твоя Артиша поспорит. Когда подрастет и научится ходить и разговаривать. Последний совет: не ломай ее. Не пытайся переделать так, как ты хочешь. Нельзя удержать ураган. А в том, что Луинур будет ураганом, я отчего-то не сомневаюсь. Я ухожу, - встала повитуха. – Когда проревешься и остынешь, подумай над моими словами. И не вздумай упрекать Торгрима в данном слове. У него не было выхода. Устами Рутиэль тогда говорили боги. А с ними не спорят. Удачи тебе, девочка.

Рутиэль улыбнулась Артише и последовала за Дейдере. Следом вышел и Сигмар, так и не произнеся ни слова. Клелия испарилась вместе с ними. Рика и Торгрим долго молчали, не решаясь заговорить. Атмосферу разрядила Артиша-Луинур, намочившая пеленки и штаны отца, неосмотрительно положившего ее на колени. Рика, забыв про слезы, вскочила и раздела малышку, тут же перепеленав ее. Пока возились с неожиданной «катастрофой», эмоции остыли. В глубине души Рика понимала правоту Рутиэль и Дейдере, но вслух не желала этого признать. Пожалуй, упрямство Артиша унаследовала не только от отца...

Через две недели в Храме Анкора собралась небольшая толпа. Сигмар с Артишей на руках и Клелия стояли у входа, ожидая карету с молодыми. В храме негромко переговаривались приглашенные – воины кланов Бусидо и Тасманианс. Джо-Джим задумчиво смотрел в окно, Кабриолетт о чем-то шептался с Кент34, Попуштанкин молча сидел на скамейке, задумчиво постукивая пальцами по рукоятке меча. Рутиэль флегматично грызла яблоки, скармливая огрызки Мухе. Священница Муленруж, приглашенная для проведения церемонии, сидела в келье, ожидая начала. Наконец карета остановилась у входа, и какой-то парень, неуловимый для взглядов, помог выйти невесте, одетой в праздничный облегающий сарафан из алого льна, украшенный окантовкой и лентами. Снизу из-под подола выглядывала белоснежная рубаха. Бретельки сарафана скреплялись красивыми фибулами, подарком Сигмара. А на шее красовалось ожерелье из разноцветных бусин. Сияющие глаза, светлая улыбка, слегка прикушенные от волнения губы – юная новобрачная мгновенно притянула все взгляды. Почему-то никто из гостей, кроме Сигмара и Клелии, не мог увидеть лица жениха. Как-то само собой получалось, что взгляд упирался куда угодно, кроме лица – в праздничную синюю рубашку, расшитую по вороту и рукавам, в легкий плащ, накинутый сверху – но выше гривны с 8 бусинами рассмотреть его не получалось. Впрочем, гости не сильно переживали по этому поводу, завидев сигнал Муленруж к началу церемонии. Рика и Вейзмир, держась за руки, подошли к алтарю. Негромко прозвучал гонг, и свадьба началась. Рика безумно волновалась, то и дело хватаясь за руку жениха, и он что-то шептал ей, улыбаясь.

Наконец Муленруж, улыбаясь, произнесла:

– Поздравляю вас – все! Вы отныне семья. Берегите же чувства свои! Поздравляют родные вас и друзья. Нет на свете счастливей семьи!

Вейзмир достал из протянутой Джо-Джимом чаши обручальное кольцо и осторожно надел на палец жены. Рика сделала то же самое. Под шутки и аплодисменты влюбленные обменялись первым семейным поцелуем. Артиша, видимо, решив немного сгладить пафос момента, громко завопила, требуя еды. Охнув, молодая мать смущенно покраснела и потянулась к малышке. Внезапно дверь распахнулась, и в Храм ввалились двое шумно разговаривавших парней, в одном из которых Рика с ужасом узнала... Стейса. Тот как раз спрашивал у приятеля, какое благословение увеличивает антиуворот, необходимый для поимки детеныша Павиана, недавно появившегося в этих местах. Сигмар незаметно сделал шаг вправо, закрыв Вейзмира собой. Джо-Джим приобнял ошеломленно замершую Рику.

Стейс отвел глаза от своего спутника и внезапно замер, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Глаза его при виде Рики изумленно расширились. Быстрым взглядом окинув девушку, Стейс отметил подвенечный наряд, обручальное кольцо на пальце и ребенка на руках... и сделал правильные выводы.

– Ух ты, какие люди, - осклабился он. – Прости, милая, я без цветов. Если б я знал, что ты выходишь замуж, я бы телегу роз приволок. А кто жених? Познакомишь? Неужто ты забыла своего Вейзмира и предпочла другого? И кто же счастливчик? Этот буш?

Стейс откровенно издевался. Его друг, поняв намек, мгновенно растаял в воздухе, произнеся заклинание невидимости. Хлопнула дверь – он помчался на Почту отправлять письмо о неожиданной встрече.

– Так почему я не вижу счастливчика? У Джима обручального кольца нет. Порядок точно не жених, он тебе крестный. Ну и? Где этот красавец зеленоглазый?

– Иди ты... – севшим голосом прошептала Рика, прижимая к себе малышку. – Я тебя не приглашала сюда.

– Да я-то пойду, - широко улыбнулся Призрак. – Спасибо, что показала нам местонахождение этого парня. А клялась, что не виновата. Видела один раз. Дрянь такая! – хлестнул оскорблением Стейс, сжав рукоять меча. В этот момент коротко свистнул кинжал, возникший прямо из воздуха. Стейс упал как подкошенный, получив удар рукояткой в основание затылка. В этот момент к нему подошел кто-то невидимый. Собрав оружие и одежду, срезал кошелек и расхохотался.

– Нет, я, конечно, много чего на своем веку натворила, но в Храмах еще не грабила. Да еще и при таком стечении народа. Кошмар, теряю квалификацию! Чего уставились? – невежливо поинтересовалась невидимая воительница – а это явно была девушка. – Идите отсюда, и побыстрее. Через несколько минут он очнется. Вот только не вспомнит последние пять-семь минут. То есть как раз то, что он видел тебя и твоего суженого. Будет думать, что его просто ограбили нехорошие люди. Вроде меня. Правда, за его друга не ручаюсь. Он успел свалить раньше, чем я вошла. Так что советую вам поскорее покинуть Анкор. Бусидо собираются в Аврору, насколько я знаю. Сделайте отвлекающий маневр. С помпой и тайной вывезите из города крытый фургон, усиленно его охраняя. Преследователи пойдут за вами. А этих троих отправьте с торговым караваном. Никто и знать не будет.

– Кто Вы? – тихо спросила Рика, присев на скамейку и уставившись на огромный рубин в основании рукоятки кинжала.

– Тебе не все равно, детка? – хмыкнула спасительница. – Валите отсюда, и побыстрее. Умеешь ты на свою голову приключения искать.

– Как... нам снова уезжать? Я только сегодня присмотрела отличный дом... Хотела уже купить. И опять ехать. – Рика всхлипнула. Вейзмир сел рядом и крепко ее обнял.

– Прости меня, любимая. Это я во всем виноват. Прости...

– Нет, - покачала головой Рика. – ты не виноват. Просто... наверное, мы должны вернуться туда, откуда все началось. В Китеж.

– Только на постоялом дворе вам появляться нельзя, - заметил Кент34. – Они будут искать вас прежде всего там. Есть вам где жить в Китеже?

– Недалеко от дома Вэла есть заброшенный хутор. Он принадлежал другу моего отца. Мы поедем туда, - вздохнув, решила Рика. – А там уже посмотрим, что делать дальше. Темнее всего под пламенем свечи, так всегда говорил папа. Вряд ли они догадаются искать нас рядом с домом. Пойдемте. Пока я буду собирать вещи, вы выпьете за нашу свадьбу.