Вопреки разуму, по велению сердца

Поблагодарив священницу, гости быстро покинули храм и отправились в дом Клелии, где был накрыт свадебный стол. Поздно вечером из ворот выехал крытый фургон, конвоируемый Попуштанкиным, Кабриолеттом и Джо-Джимом. Негромко переговариваясь, они двинулись к Дельфиньему острову, за которым находился паром. Дальше им предстояло преодолеть небольшой кусок пути и сесть на корабль, который через Темеррское море шел к Авроре, скрывающейся за Каменной бухтой. Первый час пути прошел спокойно. Ничто не нарушало размеренного хода фургона, а тишина время от времени разбавлялась фырканьем лошадей и скрипом колес. Внезапно оглушительно засвистели стрелы, выпущенные разом из десятка луков. Невидимые стрелки точно целились в фургон. Всадники эскорта их не интересовали. Через секунду фургон напоминал ежа: густо утыканный стрелами, он словно съежился. Воины Бусидо мгновенно ощетинились клинками, готовые встретить противника, едва он покажется. Но прошла минута. Две. Пять. Никто так и не появился. Враги ушли.

Джо-Джим подъехал ближе и потрогал рукой оперенья стрел.

– Эта невидимка была права. Они таки кинулись за нами. А представляете, если бы Рика и ее семья были внутри? Стрелы легли так, что задело бы и родителей, и малышку, где бы она ни была, даже на полу. Какой ужас!

– Как думаешь, они попались на нашу уловку? – спокойно поинтересовался Кабриолетт, отвязывая от фургона свою сумку – повозку теперь предстояло бросить.

– Думаю, да, - едва улыбнулся Джо-Джим. – Мы очень старались. Бросайте фургон, нам пора спешить. Сейчас приедут тасманы и изобразят тут шикарную могилу. Пусть радуются Призраки.

Через полчаса ничего не напоминало о разыгравшейся на этом месте короткой трагикомедии. Лишь аккуратная могила на поляне могла рассказать внимательному путнику о том, что произошло.

Рика застонала про себя, стряхнув со лба очередную каплю пота. Удушающая жара, царившая в Анкоре, плелась за ними уже полдня. Торговый караван Ксаргима выехал, как обычно, с утра, чтобы хоть часть пути преодолеть по холодку. Дельфиний остров караван проехал быстро, но после переправы начался сущий ад: солнце палило так, словно собиралось превратить путников в угли. Слабый ветерок, продувавший крытые повозки насквозь, облегчения не приносил. А до приближения Каменной бухты, рядом с которой можно было рассчитывать хоть на толику морской прохлады – было еще добрых полдня пути. Малышка, снедаемая жарой, постоянно плакала. Рика то и дело протирала ее влажной тряпкой, страдая от жажды, ибо вода была строго распределена между ездоками и пополнение запасов ожидалось только на берегу бухты, где обычно делали привал перед Ветлужским лесом. Торгрим, видя мучения жены, старался, как мог, облегчить их. Качал раскапризничавшуюся не на шутку Артишу, поил ее водичкой – есть ребенок отказывался. Баюкал вымотанную Рику. Она не признавалась мужу, что больше всего ее волнуют даже не дорожные мучения. А страх. Что совет невидимки не сработает, и их найдут. И тогда... страшно даже подумать, что их ждет. И ладно бы их – взрослые люди, сами сделали свой выбор. Но маленькая... Вряд ли враги ее пожалеют. Тряхнув головой, юная мама постаралась отогнать от себя дурные мысли. Асур не допустит. Хранил он их до сих пор, и дальше сбережет.

Уложив малышку в колыбельку, Рика достала из корзины еду. Надо перекусить. Жара жарой, а ребенок скоро запросит есть. Не водой же ее кормить. Пересиливая себя, она пообедала. Торгрим от еды отказался. Внезапно на соседней повозке сверкнул ярко-алый лучик. Какая-то воительница – лицо ее было закрыто маской – невозмутимо чистила яблоко боевым кинжалом, поглядывая вокруг сквозь прорези. Слепящее солнце, бьющее прямо в глаза незнакомке, похоже, ничуть не беспокоило ее. Поймав задумчивый взгляд Рики, она подмигнула и как будто случайно повернула кинжал так, чтобы было видно большой рубин в рукоятке. Глаза Рики изумленно расширились: это была та невидимка, которая спасла их в Храме. Пружина страха, не дававшая покоя беглецам, вдруг разжалась. Все хорошо. В ближайшие трое суток им ничего не грозит. Ну а там – как повезет. Авось демиурги не оставят своей милостью.

Вечером остановились на привал у крохотной безымянной речушки. Скорее даже ручья. Мужчины быстро закрыли повозки, сделав из них домики на колесах, а затем собрали дрова в рощице рядом. Развели костры, женщины занялись приготовлением ужина. Рика искупала и накормила малышку, отдала ее Торгриму укладывать, а сама присоединилась к хлопотам. Им с Торгримом выделили отдельную палатку как молодой семье. Ксаргим весело шутил в начале пути, что, если через 9 месяцев после этой поездки у них родится малыш, то родители будут должны ему подарок как потенциальному крестному. После ужина Рика сразу же ушла к себе, проверить малышку и лечь пораньше. Впрочем, Торгрим, появившийся в повозке почти сразу же, нахально нарушил планы жены, дразня ее поцелуями и прикосновениями. Очень скоро усталость уступила место желанию... Артиша крепко спала... Ничто и никто не мешал влюбленным завершить наконец свой брак... Уснули они только под утро...

– Ну вот и ваш поворот, - подъехал к повозке Рики и Торгрима Ксаргим. – Направо, затем через рощу. И выедете как раз на берег Черничного озера. Повозка ваша, так что счастливого пути. Жду на крестины, - широко улыбнулся хозяин торгового каравана и приказал трогаться.

Торгрим направил лошадь на указанную тропинку. Рика молчала, баюкая дочку, которая только недавно заснула. Говорить не хотелось. В очередной раз их жизнь сделала крутой поворот. Еще вчера они собирались покупать дом в Анкоре, жить там. Сигмар предложил Торгриму работать на него. Все вроде бы наладилось... Но тут Баав принес Стейса. И снова – путь. Неизвестность. Джо-Джим шепнул перед прощанием, что могила не просто декоративная. Там похоронена жена лесника, умершая при родах. И ребенок. Так что искать Рику и ребенка никто не будет. Оставалась одна проблема – Торгрим. Декорации на него найти не удалось. Поэтому не исключено, что его могут искать.

Воительница с кинжалом молча ехала позади повозки, лениво озирая окрестности. Никакой опасности не появилось до самых ворот хутора. Проследив, как повозка заезжает внутрь, девушка помахала рукой Рике и повернула обратно. Добрались.

Рика с тихим ужасом разглядывала окружающую обстановку. Их будущий дом ничем не напоминал аккуратный, красивый, отлично налаженный быт «Белого ястреба». Покосившиеся строения, полное отсутствие окон. Заросший бурьяном двор. Дом не ремонтировался лет десять точно. Осторожно открыв покосившуюся дверь, девушка зашла внутрь и тут же чихнула. На полу и мебели скопился толстый слой пыли. Одной рукой стряхнув ее со стола, Рика поставила колыбельку и вздохнула: работы предстояло немало. Выйдя во двор, она улыбнулась, глядя, как муж заглядывает во все постройки, качая головой. Почувствовав взгляд, он обернулся и подмигнул ободряюще.

– Милый, налей мне воды, я приберусь в одной из комнат. Ребенка положу да вещи. Потом будем заниматься уборкой.

– Долго мы тут возиться будем, - вздохнул Торгрим. – С моей ногой я много не наработаю. А если все это, - обвел он рукой двор – не починить, то оно скоро рухнет. Слушай, Рикуль... А ведь «Белый ястреб» недалеко отсюда. Что, если я схожу туда? Людвиг меня знает, можно позвать его и Дарка. Втроем-то мы быстро все тут приведем в порядок. Что скажешь?

– Хорошая идея, - просветлела лицом Рика. – Заодно привет передашь Грете и ребятам. Артиша спит, я успею. Растопи мне печь только, не хочу холодной водой мыть все. Пойду переоденусь для уборки.

Она убежала в дом. Торгрим принялся прочищать колодец, чтобы набрать воды. Он уже обходился без трости, но все-таки больная нога быстро уставала. Но жене он ничего не говорил, зная, что та непременно почувствует себя виноватой за то, что попросила помочь. Натаскав воды в кухню, он затопил печь и заторопился в «Белый ястреб». Выпряг из повозки смирную гнедую кобылку, оседлал ее и отправился в путь.

Рика, напевая, принялась за дело. Вынесла и сложила в большой короб во дворе весь мусор, а затем вытерла везде пыль и вымыла пол. Достав из телеги наспех собранные вещи, разложила их в чудом сохранившемся шкафу и даже обнаружила в кладовке старую кроватку, куда и уложила Артишу. Внезапно из стопки простыней, которую она только что вынула из очередного тюка, выпал листок бумаги. Озадаченная Рика подняла его и развернула. «Детка, не волнуйся. Вас проводили до самого дома. Хутор проверен, никого нет. Понятно, не дворец. Обживетесь. Завтра приедет один друг, скажет, что он от меня – пароль «кинжал с рубином». Привезет вам кое-что полезного для жизни, поможет немного. Удачи на новом месте. И да, не высовывайся до зимы в город. Ты умерла. И твоя дочь тоже. Торгриму можно – он с амулетом. Привет мужу. Невидимка».

Опустившись на табуретку, Рика улыбнулась. Они не одни. Их не бросили. Положив письмо на комод, она принялась мыть посуду. По расчетам, скоро должен был вернуться Торгрим с гостями. Управившись, Рика решила искупать малышку в остатках теплой воды и привести в порядок себя. С этой уборкой она изрядно запачкалась. Закончив купание, она вышла во двор, чтобы выплеснуть грязную воду. И едва не уронила таз: Торгрим стоял у ворот, прислонившись к ним спиной. На него было страшно смотреть. Лошадь невозмутимо щипала траву прямо возле калитки. Рика подбежала к мужу и остановилась.