Вопреки разуму, по велению сердца

Весь день Призраки ходили злые и раздраженные после выволочки, устроенной главой. За потерю ценного пленника он всыпал всему клану, не различая новичков и опытных воинов. Выспавшись, Предводитель теней со свежими силами пропесочил свою команду, напомнив, что если Вейзмир не будет найден в ближайшее время, клан ждет строжайшее наказание. Опытные и благоразумные старались в этот день по возможности избегать встреч с вожаком. Призраки рыскали по окрестным лесам, усталые и голодные, надеясь случайно наткнуться на след беглеца. В ожидании возвращения разведотряда клан решил остаться в «Белом ястребе». Для сестер и Энн эти дни обещали быть очень сложными. Общая тайна, которую хранили девушки, тяжелым грузом ложилась на них. Ведь одно неосторожное слово – и пленник, которого они спасли, рискуя, мог снова попасть в руки Властителей. В этот вечер Рика, которая вызвалась первой идти навещать спасенного, легла спать пораньше. Энн обещала разбудить ее перед самым рассветом. Артиша весь вечер ходила мрачнее тучи – они с Вэлом снова поссорились. Обида на затрещину волшебным образом испарилась, когда Предводитель теней равнодушно похвалил отлично подкованных лошадей и даже перебросился с кузнецом парой слов о погоде. Теперь Вэл просто бредил своей мечтой, подсчитывая, сколько ему не хватает до вступления в рекрут – клан Призраков. Расстроенную девушку утешало лишь ожидание приезда отца -тот прислал письмо. Едва дождавшись, пока за почтальоном закроется дверь, Артиша вскрыла конверт, усевшись на приступку у колодца. Привычные шутки отца, которыми он пересыпал каждое послание, невольно заставили ее улыбнуться. «Через три дня буду дома, разбойницы мои, – писал Ульф. – Выгоняйте женихов, прячьте последствия, если чего натворили. Увижу – строго накажу». Казалось, за этими строками прячется нарочито грозный взгляд отца, до умопомрачения любившего дочерей. Успокоенная Артиша убежала в лес, откуда через полчаса вернулась с корзиной трав. Усевшись на привычном месте у колодца, она принялась сортировать травы, раскладывать их по кучкам. После сортировки все это предстояло просушить на солнце или на печи – как погода позволит, и разложить в мешочки. Полосатая кошка свернулась клубочком у ее ног, прикрыв нос лапкой.

Энн чистила котел на кухне, но мысли ее были далеко от трактира. Больше всего на свете ей хотелось оказаться сейчас в пещере, где находился ее брат. Когда его, сонного и слабого от начавшегося жара, уводили в лес, он не задавал никаких вопросов, доверившись Рике, которая помогала сестре уводить пленника, а потом вместе с ней заметала следы побега. И наверняка извелся уже от беспокойства за безрассудных девчонок, посмевших тягаться с элитным кланом наемников. Поставив тяжелый котел на плиту, она налила в него воды и растопила заново погасшую печь. Нужно было перемыть после ужина посуду. Уставшей Энн казалось, что она заснет, едва коснувшись подушки, но, когда все дела были сделаны и она пришла в свою комнату, сон покинул ее. Провертевшись на постели, она отказалась от попыток заснуть и просто лежала, думая о брате, пытаясь дотянуться до него мысленно, поддержать в ожидании того момента, когда они придут к нему и все объяснят. Глядя в окно, она ждала времени, в которое Рика, как условились, отправится к Вейзмиру.

Наконец последние песчинки упали вниз, а за окном чуть посветлело. Вскочив, Энн быстро оделась и помчалась наверх, где жили сестры. Тихонько открыв дверь, она юркнула в комнату и осторожно тронула Рику за плечо. На сей раз та отреагировала сразу: резко села в кровати и потрясла головой, просыпаясь.

– Уже пора? Я сейчас. Ты приготовила все?

– Да. Корзинка вон стоит, на стуле. Там лекарства, еда. Чистая одежда, – кивнула Энн. – Рика... Я... Можно мне с тобой? Там мой брат. Я понимаю, что это опасно. Но мы же недолго. Пожалуйста.

Рика задумчиво покрутила в руках тесьму для волос. Умоляющий взгляд подруги с одной стороны... и отсутствие одной из хозяек постоялого двора, которое легко обнаружит первый же проснувшийся гость – с другой. Но отсутствие не предполагалось длительным, поэтому Рика отбросила сомнения и улыбнулась: «Поспешим!»

Дорога к озеру заняла несколько минут – девушки очень торопились, помня о том, что у них очень мало времени. Подойдя к пещере, Энн и Рика остановились, чтобы перевести дух.

– Вейзмир! Это мы, не бойся, – осторожно позвала Рика.

– Я и не боюсь, – негромко рассмеялся временный житель пещеры. Отогнув ветки, девушки вошли внутрь. Зажмурившись, они простояли так несколько секунд, чтобы глаза привыкли к полумраку, а затем открыли их и зажгли принесенную с собой свечу. Густые кусты терновника надежно закрывали вход в пещеру, и девушки не боялись, что кто-то с улицы увидит огонек. Посередине пещеры стоял вчерашний пленник. Выглядел он чуть лучше, чем во флигеле, когда его впервые увидела Рика. Глаза больше не блестели лихорадочно, видимо, подействовало снадобье Артиши. Синяки и ссадины по-прежнему красовались на лице и шее, но задорная улыбка затмевала все. Энн, охнув, кинулась к брату, крепко обняв его и залившись слезами. Вейзмир обхватил ее здоровой рукой и привычно, как много раз в детстве, коснулся губами макушки. Миниатюрная Энн едва доставала до плеча старшему брату. Рика поставила корзину на пол и принялась доставать оттуда продукты и лекарства. Разобрав принесенное, она перестелила лежанку принесенными с собой шкурами, выбросив старую солому, оставленную в пещере давным-давно, а сверху бросила теплое одеяло – хоть пещера и была закрыта от ветров, ночью здесь все равно было нежарко. Выполнив эти нехитрые дела, она присела на лежанку, с улыбкой глядя на встречу брата и сестры. А те стояли, обнявшись, и бессвязно рассказывали друг другу про свою жизнь в последние три года. Наконец поток эмоций иссяк, и эти двое вспомнили про Рику.

– Садись, – с улыбкой кивнула она на лежанку рядом с собой. – Посмотрю руку твою. Энн, помоги ему рубашку снять, я пока лекарство достану. Не нравится мне его рана на боку.

Аккуратно освободив брата от рубашки, Энн вышла к озеру, намочила тряпицу и аккуратно промыла все раны и ссадины на теле раненого. Рика тут же смазала их лечебной мазью сестры, про себя отметив, что рана на боку заживает быстрее, чем она ожидала. Видимо, природное здоровье парня помогало ему справляться с хворями. Напоив его отваром от простуды и жара, девушка протянула короб с едой и кувшин с березовым соком. Благодарно кивнув, голодный Вейзмир принялся за еду, морщась при каждом неловком движении. Энн устроилась прямо на полу у его ног, обхватив колени и положив голову на руки. С ласковой улыбкой она наблюдала, как ест любимый брат.

Наконец он наелся и аккуратно сложил остатки еды в короб.

– Ну рассказывайте, птички, как вы там. Призраки лютуют небось? – с усмешкой спросил недавний пленник. – Ох, девчонки, выпороть вас некому. И ведь надо ж было додуматься – увести из-под носа самого Предводителя теней его злейшего врага! Я ж только недавно с его женой в бою был. Вот он бесился!

– Да нет, не лютуют, – пожала плечами Рика. – Мы придумали байку про некоего целителя, который как раз вчера побывал в нашем дворе. Пусть поищут. Пить надо меньше. И уж точно не оставлять на карауле мальчишку – новобранца. Да они за весь вечер и ночь даже не потрудились проверить ни разу, как ты! Тоже мне – пленника они схватили! Обмыть подвиг не забыли, а вот уберечь добычу... Какие ж они после этого воины?

– Ладно, ладно, не кипятись, – улыбнулся Вейзмир, касаясь плеча девушки. – Действительно, ребята непростительно расслабились. Кстати, Предводитель заходил ко мне, ты не права.

– Чего хотел? – с любопытством спросила Энн. – Секреты военные выпытывал?

– Хотел быть посланным, – подмигнул Вейзмир. – Я не смог ему отказать.

Лукавая ухмылка нахального революционера заставила девушек расхохотаться. Поболтав еще несколько минут, они собрались уходить. Еще раз заботливо проверив раны брата, Энн суровым тоном велела ему побольше спать и ни в коем случае не выходить из пещеры.

– Я постараюсь придти вечером, – тихо пообещала Рика, оглянувшись на Вейзмира. – Если Призраки еще будут у нас-то рано не обещаю. Наверное, так же, ночью.

– Девочки, – вдруг серьезно спросил Вейзмир. – Сколько вы планируете меня здесь держать?

– Пока не поправишься, – вскинула голову Рика. – И пожалуйста, не строй из себя героя. У тебя сломана рука, везде синяки и куча ран. Я тебя никуда не выпущу, пока не выздоровеешь. К тому же нужно время, чтобы тебя перестали искать и ты смог бы беспрепятственно уехать. Так что раньше октября не рассчитывай покинуть нас!

– Рика, я только за, – улыбнулась Энн. – Хоть с братом пообщаюсь. А то пропал, паршивец, и носа не казал три года! Я уже не знала, что думать!

– Сестренка, я же объяснил. Я хотел уберечь тебя... – начал Вейзмир, но сестра не дала ему договорить:

– Мало ли чего ты хотел! Написать можно было! У нас постоялый двор, сотни людей проходят. Уж нашел бы, как передать весточку! Ты же даже не пытался меня искать!

– Я знал, что ты где-то в Китеже. Но не знал, где точно. Банк не дал твоих данных. Я оставлял для тебя письма на почте. Ты же получала их! – попытался оправдаться парень.

– Получала. И что я там могла прочесть? «Целую, люблю, береги себя!» И ни слова – где ты, что с тобой, жив ли ты вообще! Как ты мог связаться с этими революционерами? Чего тебе не хватало! – возмутилась Энн. Взгляд Вейзмира внезапно стал ледяным.

– Извини, сестренка, но это не твое дело. Давай закроем тему. Вам пора, светает уже.

Энн осеклась и, всхлипнув, выбежала наружу. Рика улыбнулась и вышла следом. Вздохнув, Вейзмир улегся на лежанку и попытался заснуть. Девочки были правы – ему еще долго предстояло жить в этом месте. Постепенно мысли стали путаться со снами, и последнее связное видение было в виде девушки с золотыми волосами, перевязывающей его раны... Улыбнувшись, Вейзмир провалился в сон...