Вопреки судьбе

Азирафаэль, слабо улыбнувшись, выпрямился и окинул взглядом просторный склеп. А потом, вздохнув, осторожно приоткрыл крышку корзины, готовый при первом же признаке опасности захлопнуть её обратно.

И в первый миг окаменел, разглядев, чем выложены стены корзины. Книга! Кроули порвал книгу, возраст которой превышал семь сотен лет! Он резко заморгал, ахнул беспомощно, возмущённо…

А миг спустя опомнился.

Кроули… Боже, Кроули пробыл здесь, посреди обжигающей его святости, неизвестно сколько времени, под ненадёжной защитой исписанных сатанинскими знаками страниц… Пришёл на освящённую, смертельно опасную для него святую землю…

Ради него пришёл.

Ангел прерывисто вздохнул и виновато улыбнулся сжавшемуся, с тоскливым ожиданием глядящему на него змею.

— Здравствуй, дорогой мой… — чувствуя, как наворачиваются на глаза невольные слёзы, прошептал он. Свернувшийся кольцами змей неуверенно качнул головой. Азирафаэль сглотнул болезненный комок. И мысленно взвыл, отчётливо осознав, что все его мысли по поводу несча… чёртовой этой, ни капли крови Кроули не стоящей книги, его демон легко прочитал на его лице.

И ждёт сейчас, привычно ждёт упрёков.

А он просто не знает, что сказать. Не может ничего сказать из-за вдруг перехватившего горла.

Змей, неуютно шевельнувшись, моргнул.

— Как ты, ангел? — слабо прошипел он. Азирафаэль почти увидел, как неуверенно скрутилось его тело, словно готовясь к обороне.

Ангел прерывисто вздохнул.

— Чудесно, — не покривив душой, заверил он. — Со мной всё хорошо, дорогой мой. Удивительно, я даже…

Тут он запоздало осознал, что полностью ощущает свои сверхъестестсвенные силы, и неверяще схватился за шею.

— Кроули! Ошейник! Ты снял его?!

— Не я… — устало прошипел тот, вновь измученно опуская треугольную голову. — Сссвященнник… Надеюсссь, он и дальшшше не выдассст нас.

— Св… Ах, конечно, священник! Тот самый, у которого ты взял святую воду.

Кроули слабо кивнул.

А Азирафаэль уже взволнованно выпрямился, захваченный новой мыслью.

— Кроули, но ведь это значит, что я теперь могу вылечить тебя! Как ты думаешь, тебе не повредит, если ты недолго побудешь снаружи? Здесь фанера, с тёмным сигилом, ты не должен обжечься, мне кажется…

— Я ссс… знаю… — слабо откликнуся демон. Азирафаэль резко замолчал. И вновь со сжавшимся сердцем ощутил, насколько чудовищно измучен его несчастный друг.

— Я… — сглотнув, пробормотал он, невольно отводя мокрые глаза, — Я мог бы вытащить тебя… я имею в виду, если тебе тяжело двигаться. Или ты хочешь сам?

Кроули долго молчал. Не шевелился, рвано дышал, тяжело раздувая лёгкие, и только то и дело выстреливающий изо рта язык показывал, что он не спит и напряжённо обдумывает предложение.

— Просссто опусссти руку, я выберусссь сам, — наконец слабо прошипел он, неохотно расплетая тугие кольца. Азирафаэль поспешно кивнул. Протянул ладонь к змею. И с болью увидел, как потянувшийся было наверх Кроули без сил оседает обратно, не в силах даже ползти. На миг он замер, пережидая неожиданно острый укол в сердце. Зажмурился, как-то сразу осознав, что насчёт «выберусь сам» Кроули несколько погорячился.

А потом медленно опустил руку пониже и осторожно подхватил вздрогнувшего змея под живот, поддерживая его и позволяя неловко обвиться вокруг своего предплечья. Невольно закусил губу, услышав тихое болезненное шипение, сорвавшееся с раздвоенного языка. И медленно, с бесконечной осторожностью, поднял руку, перенося измученного демона на фанеру.

Кроули без сил сполз с его руки и распластался на фанере, опустив треугольную голову на безвольно вытянувшееся тело. Азирафаэль поспешно подставил ладонь, не позволяя кончику хвоста свеситься с фанеры на смертельно опасный пол. Бережно приподнял его и сдвинул к середине, внутренне сжимаясь при мысли, насколько мучительно должно быть для Кроули прикосновение шершавой фанеры к обожжённой коже. Тот только слабо дёрнул головой, что-то бессвязно, но явно благодарно прошипев.

А Азирафаэль запоздало сообразил, что нет необходимости занимать необходимое Кроули пространство и самому сидеть на дышащем Скверной сигиле. И аккуратно сдвинулся назад, на прохладный каменный пол склепа. Передвинул туда же пустую корзину.

— Осторожно, дорогой… — с тревогой пробормотал он, глядя, как чёрно-алый змей неловко подтягивает к себе длинный хвост, пытаясь свернуться более компактно, и невольно скользя по самому краю фанеры. — Здесь не очень много места…

Змей раздражённо дёрнул головой. Ничего не ответил. Только оглянулся с явной нервозностью, с шипением щупая пропитанный благодатью воздух раздвоенным языком. Свернулся в несколько не очень тугих колец с усталым шипением опустил голову.

Азирафаэль прерывисто вздохнул. Это было знакомо. Слишком знакомо. Точно так же сворачивался на диване в его магазине Кроули в сорок первом.

— Потерпи немного, дорогой мой… — вздрагивая от мучительной жалости, прошептал он, зажигая над ними небольшой шар света и с тревогой склоняясь над слабо вздрагивающем от боли змеем.

Кроули не ответил. Только шевельнул треугольной головой и обессиленно закрыл глаза, молча давая ангелу разрешение на любые манипуляции с собственным телом. Почему-то змеиная форма совершенно не мешала отображению человеческих эмоций, словно Кроули слабо представлял, как должны выглядеть и вести себя обычные рептилии. Так что Азирафаэлю ничто не мешало видеть ни измотанного состояния демона, ни пугающего, смешанного с равнодушием и обречённостью облегчения на его ли… морде.

Ангел очень надеялся, что его — и, должно быть, Кроули тоже — опасения не оправдаются. Он справился в сорок первом, справился, Кроули пережил те ожоги! Он…

…он никогда ещё на памяти Азирафаэля не был так изранен и измучен.

Азирафаэль глубоко вздохнул, сдерживая нервный озноб. И осторожно, боясь получить подтверждение своим страхам, протянул руку к Кроули. Пока ещё не прикасаясь, только пытаясь определить места повреждений. Это всего лишь усталость, да, наверняка. И ожоги, конечно, но вряд ли Кроули мог серьёзно покалечиться, раз уж эта фанера не пропускает благодать.

Вздрогнул, наклоняясь ниже, не в силах поверить в то, что видит.

Нет.

Не может быть.

Он прерывисто вздохнул. Нет, конечно, ему это всего лишь кажется! Кроули не мог покалечиться настолько серьёзно! В прошлый раз у Кроули тоже были обожжены ступни… в смысле, живот, если говорить о змеиной форме. Раны, полученные Кроули в одной ипостаси, неизбежно отражались и на второй его форме. Менялось лишь их расположение. Ему негде было обжечься здесь, а Внизу он не выглядел раненым… Он ведь ходил, бегал, и хромал не слишком сильно… И, в конце концов, даже в этом случае в Аду ожоги наверняка затянулись хотя бы частично — хотя, конечно, нужно ещё будет долечить эти не до конца зажившие язвы.