Вопрос Времени

– Вижу, не я один использую биохимический модератор.

Вопреки обстоятельствам, на губах Киры мелькнула улыбка. Ледяное спокойствие – лучшее, на что можно рассчитывать в такой ситуации. Модератор впрыснул в кровь лошадиную дозу успокоительного. Кира поставила имплант, чтобы справляться с учебными нагрузками. Посмотрим, как он справится с настоящей проблемой.

Надо распорядиться временем с умом – спокойствие продлится недолго.

– Проводила обычную проверку. Никаких признаков вмешательства, всё работает в штатном режиме, – отчиталась Кира.

Инженер обвёл рукой помещение:

– Ну да, в штатном, – на дне сказанной отрешённым голосом фразы – ирония пополам с отчаянием.

– Система зафиксировала бурный рост потребления электричества. Как я поняла, сперва активировался портал, следом пошёл ток от реактора. Остальное вы знаете.

Мужчина вздохнул:

– Негусто. И причина неясна. Разве что…

Кира чуть вздёрнула брови.

– Разве что кто-то запустил портал с той стороны, – закончил мужчина.

У Киры подкосились колени. Справиться с таким известием бессилен даже имплант-модератор. Портал запустили на Психее? Но зачем? До старта ещё два месяца!

– Что нам делать? – только и смогла выдавить девушка.

– Молиться.

Оптимистично, ничего не скажешь.

Модератор собрал остатки воли в кулак; тело накачало стимуляторами – Кира ощутила небывалый прилив сил. Она метнулась в аппаратную, лихорадочно обшарила консоли. Ничего! Портал работает в штатном режиме – сенсоры будто читают мантру среди шторма.

Белые всполохи на поверхности портала яростно бьются в рамку, местами сливаются воедино и образуют пятна – процесс чем-то напоминает ускоренный рост плесени. Потребление энергии приняло угрожающие масштабы – реактор выходит на предельную мощность. Гудит под ногами пол. Скрежещет металлом рамка, чёрная субстанция портала пробует вырваться за очерченные пределы.

Вишенкой на торте оказался голос – обычный голос мужчины средних лет:

– Ты разрушил мою жизнь!

Голос звучит отовсюду – из стен, из потолка, даже из тела девушки.

– Я уничтожу всё, что тебе дорого, Буланже!

Буланже? Жак Буланже, директор «Пайк»? Причём здесь он?

Кира отёрла лицо, с удивлением ощутила на дрожащих ладонях влагу. Слёзы? Во рту пересохло, бросило в озноб. Она не солдат – просто студентка; без специальной подготовки с таким стрессом не справится даже имплант.

Мигнул и погас свет.

Чудовищной силы удар сотряс помещение. Пол заходил ходуном, Кира не удержалась на ногах.

Помещение тряхнуло от ещё одного удара, даже более сильного, чем предыдущий. Начал рушиться зал – со стен полетели сегменты коммуникаций, рухнул балкон аппаратной. Застонали от нагрузки потолочные балки – толстенный металл скрутило как мокрое бельё, кровельные листы смяло, словно бумагу. Кусок бетона вырвало из стены, ощетинившаяся прутьями арматуры серая плита рухнула прямо на инженера. Мужчина умер без единого звука.

Хватит! Кира вскочила на ноги, с вызовом посмотрела на портал. Шаг, другой, третий. Нет, умирать покорной овечкой она не станет!

Идти. Мимо искорёженных кусков металла, мимо груд битого стекла. Мимо мёртвого инженера –выражение нечеловеческого спокойствия так и не покинуло его лица.

Она застыла прямо перед аркой. Слепящий белый свет, холодный, как солнце Арктики, заполнил всё вокруг. От беспрерывного грохота заложило уши. Кира протянула руку – пальцы застыли в сантиметре от колышущегося полотна.

– К чёрту!

Она шагнула внутрь.

2. Майер

Ноябрь 2117 года.

Корабль «Жанна д’Арк», пояс астероидов.

Космос.

Верить в романтику полётов может только тот, кто никогда не покидал пределов родной планеты. Неизведанные пространства, новые миры? Шиш! Получите бесконечно-однообразные дни и унылую чёрную пустоту за иллюминатором. Наверное, нечто подобное испытывали мореплаватели эпохи парусного флота. Хотя нет – у тех хоть волны за бортом плескались.

Три недели полёта измотали Эриха Майера так, что он счёл бы приятным разнообразием выйти в открытый космос без скафандра.

Он уже не в том возрасте, когда манит романтика дальних странствий – недавно Майер перешагнул пятидесятилетний рубеж. До старости ещё далеко – человечество XXII века живёт в среднем по сто двадцать лет, – но и называть себя молодым у Эриха язык не поворачивается. Молодость Майера выпала на эпоху колонизации Луны и первых робких попыток заселить Марс, но космическая экспансия человечества его не занимала – романтика привела Эриха на войну.

Добрых семь лет провёл Майер в горячих точках по всему земному шару и даже на Луне. Ведущие державы давно подняли забрала, но остались – хотя год от года их всё меньше – сепаратисты, фанатики и бандиты всех мастей. Для «голубых касок» – миротворческого контингента ООН – всегда найдётся работа. Последний крупный конфликт – историки окрестили его Войной Точки – вспыхнул в 2085 году между Индонезией и Папуа за территорию Новой Гвинеи. Буянов быстро утихомирили крупные игроки, и с тех пор на Земле воцарились относительный мир и покой, высшей точкой которого стало образование в 2100 году единого планетарного правительства под эгидой ООН. Но нехорошие люди, увы, ещё не перевелись.

Эрих оторвал взгляд от бездонной черноты за стеклом.

– Хватит валяться, – голос, низкий и хриплый, выдаёт отчаянного курильщика.

Майер пружинисто встал с койки, накинул халат на широкое тренированное тело. Привычно заныла левая рука в районе локтя – там, где живая плоть переходит в бионический протез.

В зеркале Эриха встретило хмурое угловатое лицо. Дитя Запада и Востока, он унаследовал от родителей – немца и турчанки – причудливую смесь черт: широкий лоб обрамлён тронутыми сединой тёмными курчавыми волосами, на бледной коже светятся миндалевидные чёрные глаза. Майер не стал вправлять перебитый в юности нос; в сочетании с вечно небритым лицом он успел стать визитной карточкой главы службы безопасности.

Корпорация «Пайк», на которую нынче работает Эрих, не скупится на удобства для руководящих сотрудников. Майеру выделили просторную по корабельным меркам каюту. Двадцать квадратных метров, отдельная душевая и мини-камбуз – небывалая роскошь в сравнении с клетушками два на два метра, которые обычно достаются экипажу.

– Мейдо, свари кофе.

– Вам как обычно, мистер Майер? – отозвался синтетический женский голос. Ещё одна маленькая радость топ-менеджера – виртуальный ассистент.

– Угу, – буркнул Эрих.