Воробьиная сила

— Сразу отвечу на твой вопрос, Тана, — засмеялась Мирена. — Сравнивать, бегая голышом, мы не будем.

— Мы не боялись драки, так как знали, что не погибнем и не потеряем здоровье, что бы ни произошло.

— Но лучше быть поосторожнее, — добавил я. — Мы не проверяли, правильно ли всё работает, так что лучше не рисковать.

— Конечно работает! — махнул рукой Хартан. — Пап, у тебя всё всегда работает!

Мне было лестно слышать мнение сына, но я прекрасно помнил все свои многочисленные провалы, последним из которых оказался забытый круншаг, так что отнёсся к его словам с некоторым скепсисом.

— Я продолжу? — недовольно спросил Ксандаш. — Или хотите поболтать?

Мы промолчали и повернули к нему головы, всеми силами демонстрируя внимание.

— Тана, любой обычный доспех тем ударом хвоста был бы уничтожен. Доспех полуночников — сильно повреждён. Твой же… — он улыбнулся. — Твою броню даже не поцарапала полная магии атака крежл-змея. Защита, которой её оборудовал твой отец, сработала безупречно, что позволило тебе продолжить сражение. Но и это не главное.

— А что главное? — послушно задал Хартан напрашивающийся вопрос.

— Главное тут всё, но это — особо! Благодаря этому, — Ксандаш подкинул свой шлем, поймал и постучал по нему бронированным пальцем, — мы были всегда на несколько шагов впереди. Мы знали, откуда придёт удар, где уязвимые места монстра, как и когда перегруппироваться, уйти или атаковать. А ещё у нас имелось прекрасное место для боя: не приходилось ломиться сквозь деревья или петлять между скал, знай, бегай себе по ровному льду. Этот лёд даже не был скользким! А ещё благодаря богине мы получили возможность подготовки, тренировались несколько месяцев на этой же местности и с этим же противником. Я провёл много сражений, но так просто мне не было никогда. А теперь представь, что крежл-змея хочет убить Милые Глазки, решивший отхватить ценный трофей или заполучить замок. Получился ли такое у него, с его парочкой устаревших комплектов брони и толпой голытьбы?

— У него нет, — ответил Хартан. — Но есть же сильные маги, армия! Кто-то все равно мог что-то сделать!

— Конечно мог, — усмехнулся Ксандаш. — Высший Маг или Повелитель Чар могли бы, если бы захотели. Возможно, понадобилась бы подготовка. Но только учти, каким бы ни было красивым это место, оно находится, как говорит твой папа, в жопе мира, и серьёзным магам здесь делать нечего. Что касается армии… Если бы змей подался бы в, скажем, Виртхалш, где начал бы убивать людей, то сидеть без дела армия бы не стала. Коллегия нашла бы Высших, возможно, обратилась к Повелителям, послала бы штурмовиков, скупила бы артефакты. Змея бы убили, не считаясь с потерями. Но твари, дожившие до такого возраста, прекрасно понимают, что от людей следует держаться подальше. А правительству наоборот хорошо: вместо довольно слабой крепости тут находится один из сильнейших монстров и защищает свою территорию, а заодно и территорию Федерации.

— Ладно, допустим, — сказал Хартан. — А вторая?

— Что, «вторая»? — не понял Ксандаш.

— Вторая ошибка. Ну, эта, фундаментальная. Ты сказал, я допускаю две ошибки.

— А, тут просто. Магия, ты не учитываешь имеющуюся в нашем распоряжении магию. То количество, что было у нас как при подготовке, так и во время боя. Ты должен знать, что по-настоящему большой объем элир, если тебе надо быстро, достать не получится. Компании-поставщики всегда оговаривают этот момент в договорах. И деньги тут не помогут, нужного объёма просто ни у кого нет! Разве что у Гильдии, но они никому не продадут, она нужна им самим для порталов. Алира и Мирена дали нам бесконечную магию. Именно с благодаря их дару тварь и прикончили!

— Я понял! — воскликнул Тана, почти переходя на крик. — Понял!

— И что же ты понял? — вкрадчиво спросила Кенира, ожидая какого-то подвоха.

И сын не разочаровал:

— Победу принесли сиськи Мирены!

* * *

После тщательного осмотра замка и составления списка требуемых для реконструкции вещей, среди которых, помимо строительных материалов и конструктивных элементов, стоял целый перечень узлов и артефактов, мы собрались обратно, так как делать здесь оставалось нечего. Несмотря на то, что инспекция выявила даже больше проблем, чем даже казалось на первый взгляд, я осознал, что с выбором места мы ничуть не прогадали.

Мой искусственный глаз не фиксировал лишней элир, да Хартан, обладающий талантом чувствовать любую магию, подтвердил, что здесь поразительно тихо и спокойно, несравнимо спокойней, чем во всех местах, где мы бывали до сих пор. Сам замок оказался тоже не настолько плох. Пусть из-за воздействия влаги и пара все предметы обстановки, не вынесенные хозяевами и не уничтоженные змеем, напрочь сгнили, пусть стены покрывали наслоения мха и пятна плесени, пусть крежл-змей тщательно обследовал почти все помещения, пробив для этого внушительные проломы, прошедшие века замок пережил неплохо. Все основные несущие элементы остались целы, магические контуры, упрятанные в стены, несмотря на грубое по современным меркам исполнение, имели достаточную надёжность, да и системы водопровода и отопления привести в порядок было относительно легко. Эффекторы осадного режима защитных систем замка, похоже, сделали свою работу, отражая атаки крежл-змея, так что изрядно оплавились от нагрузки, но мы с Таагом могли их восстановить и даже улучшить.

Пока мы занимались разведкой и инвентаризацией, озеро тоже пришло в порядок. Как только в артефакте закончилась энергия, лёд мгновенно растаял, а на поверхность кверху брюхом всплыло немало рыбин. Увы, как бы мы ни заботились о сохранности своих владений, полностью ущерба избежать не удалось. Впрочем, по этому поводу я не особо беспокоился — даже если биосфера не восстановится естественным путём, всегда можно переговорить с высшим жречеством Валудур, ведь божественные благословения на магические процессы, каковым является мой будущий ритуал, никак не влияют.

Завершив дела, мы вернулись в пещеру и собрали вещи. Серьёзных опасностей не предвиделось, так что мои спутники сняли броню и переоделись в походные одежды. Наши женщины не особо стеснялись, но решили не будоражить Хартана столь желанным для подростка зрелищем, так что снимали облачение отдельно. Штурмовой доспех — не та вещь, которую можно снять и надеть без специального стенда, но благодаря Таагу никаких сложностей не возникло. Он, конечно, справился бы и сам, но женщины настояли на моём присутствии, так что я смог вволю насладиться созерцанием их великолепных обнажённых тел, которые мой искусственный глаз смог бы рассмотреть в мельчайших подробностях даже без развешенных по стенам пещеры ярких сгустков осветительных чар. И в том, что Мирена ничуть не пыталась ничего скрыть, я вновь увидел печальный знак: она не воспринимает меня как мужчину, которого следует стесняться.

Закончив, мы собрали небольшой совет. В пещере находились врата, через которые мы могли, сделав всего лишь шаг, оказаться во дворе нашего дома. Но у нас имелась туша крежл-змея, для разделки и обработки которой требовался хороший мастер, да и Жаген вот уже больше недели находился в Таргоссе, где приобрёл участок земли и приготовил всё необходимое для строительства. До Таргоссы отсюда было меньше часа лёту, так что, отправившись туда, мы могли совместить сделать два важных дела. А если учесть, что приближался месяц Зимнего Перелома, а лето отдавало свои последние тёплые деньки, то вместе с купанием на пляжах этих дел было три.

Мы совершили грандиозное деяние, являвшееся, если о нём кто-то узнает, великим подвигом, так что заслужили небольшой отдых. Но распространяться о победе над змеем, конечно же, не собирались — и не потому, что не были тщеславны. Просто никому не следовало знать, что территория Илгратана теперь безопасна, а значит, шататься по ней можно безнаказанно.

Перелёт до Таргоссы прошёл спокойно и без каких-либо происшествий. Мы приземлились за городом, пересели на Дарш, и проехали по адресу, который мне ранее продиктовал Жаген. Несмотря на позднее время, он обрадовался визиту и провёл экскурсию по территории. Теоретически свалкой это место не являлось, тут когда-то находилась ремонтная верфь, заброшенная уже более полусотни лет. Бухточка, когда-то удобная и глубокая, стала непригодна к использованию из-за неожиданно большого количества затопленных в ней кораблей. Ещё шесть огромных остовов на берегу напоминали туши выброшенных на берег китов, а дыры в бортах походили на слезшую с рёбер подгнившую плоть.