Воровка для принца

Гордую и колючую по характеру вампиршу как подменили. Она завороженно подошла ближе, а потом опустилась на колени, не жалея дорожного платья. Руна почтительно склонила голову, отчего темно-рыжие волосы упали на лицо.

— Рада видеть Вас, покровительница.

Нокта улыбнулась немного хищно. Она погладила Руну по голове, как котенка, а потом цепко ухватила пальцами за подбородок. Та почувствовала неладное, дернулась назад. Нокта уже не отпустила. Слегка наклонившись, она давяще посмотрела в глаза.

— Но вы пришли не искать покровительства, — тон так и сочился ядом.

Нокта оттолкнула Руну, проходя мимо, останавливаясь прямо перед Робертом и Тарьей. Крутившийся рядом Иней глухо зарычал, прижимаясь к земле, будто готовясь к прыжку.

— Я пришел, чтобы провести ритуал, — твердо произнес Роберт.

Он шагнул вперед с решительностью во взгляде.

— То есть полностью освоиться с моей силой, но при этом не подчиняться мне. Смелая идея, мальчик, — усмехнулась Нокта. — Но глупая.

Глава 65

Роберт и Нокта замерли друг напротив друга напряженно, как два хищника перед схваткой. Он прищурился и чуть надменно приподнял подбородок.

— Я не сдамся, Нокта. Я не собираюсь становиться марионеткой. И мне плевать, что было до моего рождения.

Нокта зло замахнулась. Пощечина получилась сильной и хлесткой: даже Роберт слегка пошатнулся от неожиданности. Коротко выдохнув, он сцепил зубы, сверля упрямым взглядом.

— Имей уважение к богине! — прошипела Нокта. — Пока я не расправилась с твоими друзьями.

Она бросила короткий взгляд на Тарью. Губы изогнулись в коварной усмешке.

Роберт атаковал мгновенно. Казалось, даже не думал. Действовал на инстинкте. Взметнулась рука, вылетело щупальце черной магии, и не ожидавшую подвоха Нокту отбросило к колонне.

У Тарьи перехватило дыхание от страха. Но ярость промелькнула во взгляде Нокты буквально на миг. А потом она рассмеялась, поправляя платье.

— А ты сильнее, чем я думала. Вместе мы сможем многое, — заговорила Нокта, по кругу обходя Роберта, как хищница. — Проводи ритуал, если хочешь… Учись управлять своей силой. А потом мы устроим такое, что мир вздрогнет.

Он сжал книгу так, что побелели костяшки.

— Я не собираюсь тебе подчиняться! — рыкнул Роберт.

— Глупый мальчиш-ш-шка… — голос Нокты напомнил шипение змеи.

Она прищурилась. Книга в руках Роберта коротко вспыхнула языками черного пламени. Он не успел ничего сделать: даже выронить ее. Всего секунда — и осталась лишь горстка темного пепла, осыпавшаяся вниз.

Роберт на миг замер, а Нокта тем временем, тихо рассмеявшись, направилась прочь нарочито вальяжной походкой.

— Что ты сделала?! — он зло ринулся следом.

Нокта остановилась. Оглянувшись через плечо, она смерила презрительным взглядом.

— Ты не мог выучить весь ритуал наизусть, — по губам скользнула злорадная усмешка. — Значит, останешься один на один со своим проклятием. И сам приползешь ко мне на коленях, когда сила выйдет из-под контроля и выжжет твое королевство дотла! А может, и парочку соседних!

Нокта провела кончиками пальцев по решетке с лозами, идя дальше. Роберт злым жестом направил магическую сферу. Мощная, трещащая молниями, она ударила в белый мрамор, заставляя брызнуть обломки. Колонна пошатнулась, падая перед Ноктой, преграждая путь.

— Я не уйду, пока не добьюсь своего! — Роберт стиснул кулаки.

Она обернулась резко, одним рывком. Взгляд едва успел ухватить взмах рукой, полет свободного темно-синего рукава… а потом по храму прокатилась сильная волна. Всех отбросило в разные стороны. Нокта за считанные секунды обвела всех взглядом, потемневшим от гнева, и темные путы сковали по рукам и ногам, не давая никому вырваться.

— Значит, придется вас убить. Раз ты оказался бесполезен! — бросила она в лицо Роберту.

Тарья дернулась в путах. Сердце зашлось быстро-быстро от страха. Не за себя. За Роберта.

Заметив движение, Нокта подошла ближе. Она взяла за подбородок, нарочно слегка царапая. До одури захотелось отвернуться, только бы не смотреть в темные безжалостные глаза.

— А я ведь предупреждала тебя, девочка… Если бы не ты, заполучить Роберта было бы куда проще. Еще парочка предательств — и он очерствел бы, утратил бы все человеческое. Мне осталось бы только соблазнить его подчиниться. Любым способом, — Нокта усмехнулась.

Роберт ни на секунду не оставлял попыток вырваться из пут. Он зажмурился, направляя магию. Они затрещали, почти поддаваясь, но потом сжали с новой силой. Не оборачиваясь, Нокта взмахнула рукой. Одно из магических щупалец захлестнулось на горле Роберта, медленно сжимая, мешая дышать… При взгляде на это на глаза Тарьи навернулись слезы.

— Зачем тебе все это? — всхлипнула она.

Нокта улыбнулась, явно не собираясь отвечать. В этот момент раздался незнакомый мужской голос:

— Чтобы отомстить мне.

Из темноты в круг, освещенный огнем, вышел высокий мужчина. От него так и веяло спокойной уверенностью. Золотисто-медовые волосы обрамляли лицо, тронутое легким загаром. Мужчина был одет просто: легкая белая рубашка и коричневые брюки, заправленные в обычные дорожные сапоги. И все-таки в нем чувствовалось что-то величественное. Наверно, потому, что Нокта невольно отпрянула на шаг, едва его увидела.

Глава 66

На секунду Нокта замерла. На лице отразился ряд эмоций. Каждая буквально по доле секунды. И растерянность, и короткое тепло, и боль, и наконец ярость… Нокта резко развела руки в стороны. Звезды в волосах вспыхнули ярче, а пальцы стиснулись в кулаки.

Путы сдавили Тарью так, что выбили весь воздух. Она зажмурилась от страха, чувствуя, как щупальце захлестнулось на горле. С силой, будто собралось не просто задушить, а свернуть шею. Другие путы сжали ребра так, что еще немного — и кости хрустнули бы, как тонкие прутики.

Как со стороны, послышался испуганный вскрик Руны. Страх за нее и Роберта взял верх: ресницы взлетели вверх. Тарья увидела, как Иней бросился на Нокту. Стремительный прыжок и яростное рычание. Волк бесстрашно вцепился в руку.