Воровка для принца

Мираж отшатнулся. Его глаза испуганно распахнулись. Еще немного — и бросился бы наутек. Однако магия уже не дала. Легко, будто играючи, она ударила в его тело. Мираж содрогнулся, падая на колени. Нити прошли насквозь, забирая жизненные силы. Не прошло и минуты, как глаза закатились, а кожа резко побледнела. Уже мертвое тело обмякло, рухнув в снег.

А магия ринулась дальше. Дерево за деревом, куст за кустом… Все чернело и корчилось, засыхало и трещало.

— Нет… хватит… — одними губами прошептал Роберт.

Почти панически он стиснул кулаки, желая остановить все. Ведь Тарья — еще слишком близко. От мысли, что нити могут добраться и до нее, сердце отчаянно заколотилось. Роберт напрягся всем телом, сосредоточился до давящей боли в висках.

Магия не повиновалась. Только мстила за попытку контроля, отдаваясь огнем в голове.

Сцепив зубы, Роберт осел на колени в снег. Магия продолжила вытекать, извиваться в воздухе, уничтожать все вокруг… Перед глазами поплыли цветные искры. Жар в голове стал нестерпимым. В ушах зазвенело, и Роберт завалился набок. Еле дыша, с закрытыми глазами, он почувствовал, как почти проваливается в темноту.

Едва слышные шаги по снегу.

Роберт слабо приоткрыл глаза.

Рядом с ним присела сама темная богиня. Синее платье, украшенное серебристыми созвездиями, расстелилось краем по снегу. Она поправила длинный черный локон, и в волосах блеснули звезды.

— Глупый мальчишка… — Нокта погладила по щеке.

Тонкие бледные пальцы оказались холодными, как лед. Захотелось дернуться в сторону, но сил не хватило. Нокта усмехнулась, заметив усилие на лице Роберта. Она мягко погладила его по волосам прежде, чем встать и продолжить говорить.

— Ты делаешь только хуже себе этим контролем. Прими свою натуру, позволь силе убивать, кого она пожелает, — и тебя будет бояться весь мир. Каждый будет трепетать, слыша твое имя. Но ты же не хочешь пустой жестокости, — рассмеялась Нокта. — Так глупо и наивно… Тебя все равно считают чудовищем. Родной дядя хотел тебя убить, за что и сгинул в пропасти в ледяном дворце. А эта девчонка Тарья? В душе она — еще дитя! И никогда тебя не примет! А ты можешь получить все. Стать моей правой рукой… среди людей.

«Сеять разруху и хаос? Проливать кровь без разбора? — захотелось ответить Роберту, но он не смог даже разомкнуть губ. — Просто потому, что ты ненавидишь людей, которых создал светлый бог Солис, бросивший тебя? А любишь только своих созданий — нечисть».

Нокта почувствовала его настрой. Видно, заметила чуть презрительный прищур темных глаз.

— Люди заслужили все, что мы можем им принести! — зло отрезала она, проходя взад-вперед. — Много добра они сделали тебе за все эти годы? Когда шарахались, как от чумного, и не раз пытались убить. Подумай об этом, мальчик. Наша встреча уже близко.

Нокта на миг замерла, а потом снова подошла к Роберту. Она приложила кончики пальцев к его лбу. Кольнуло чужой магией, холодной и сильной. Поделившись энергией, Нокта отступила на шаг. Ослепительная серебристая вспышка — и силуэт в темно-синем платье растворился в ней.

Роберт почувствовал, как возвращаются жизненные силы, а боль исчезает. Он приподнялся на снегу, осматриваясь. Никого. Только тело Миража и мертвые деревья.

— Тарья… — шепнул Роберт, и сердце пропустило тревожный удар.

Глава 61

Послушавшись, Тарья сначала ринулась прочь. А потом стало стыдно. За собственную трусость. За то, как будто изначально не верит, что Роберт справится. Тарья остановилась, придерживаясь ладонью за ствол дерева. К вечеру сильнее похолодало, и сбитое дыхание повисло в воздухе густыми облачками пара. А сердце тревожно зашлось от мысли, что Роберт может пострадать.

«Он сможет! Он сильный! Победит Миража и справится с собственной силой!» — твердила себе Тарья, но на душе становилось все тревожнее.

Позади послышались странные звуки. Скрип, скрежет, треск… Тарья обернулась. Дыхание перехватило от зрелища темной магии, стремительной волной расходящейся по лесу. Все, чего касались тонкие нити, изменялось. Ветки деревьев корежились и трещали, заросли кустарника засыхали и серели на глазах.

«У него не получилось. Он потерял контроль», — мелькнуло в голове.

На секунду Тарья оцепенела, завороженная страшным зрелищем. Смертоносной магией, идущей прямо на нее. Внутри все заледенело от страха. А потом Тарья бросилась прочь со всех ног. Так отчаянно, как никогда не убегала даже от городской стражи! В груди начало жечь от сорванного дыхания, в боку закололо.

Споткнувшись, Тарья полетела в снег. Ладонь обожгло болью. До крови расцарапалась о торчащий камень.

Тарья завозилась, пытаясь встать. Магия подобралась совсем близко, деревья затрещали уже почти на головой. На глаза навернулись слезы. Тарья зажмурилась от страха.

Стихло.

Резко. Одной секундой.

Тарья с опаской осмотрелась. Магия исчезла.

— Он взял силу под контроль? — тихо и недоверчиво слетело с губ.

Тарья медленно встала, опираясь о ближайшее дерево. Она посмотрела назад, откуда прибежала.

Идти туда резко расхотелось. Лес был мертв. Прямо, как в том видении, что показывала Нокта. Только в реальности еще страшнее. Дорожка следов, оставшихся на снегу, ветвилась среди мертвых сосен.

Одна из них натужно заскрипела, качнувшись безо всякого ветра. Раздался оглушительный треск — и ствол разломался у самой земли.

Вскрикнув, Тарья отпрыгнула назад. Только благодаря этому не зацепило колючими ветками, когда огромная сосна рухнула вниз. На снег опали пожелтевшие колючки с сухих веток.

«Нельзя идти туда, — качнув головой, подумала Тарья. — Вернусь в пещеру. Роберт сам вернется за нами с Руной».

Зябко кутаясь в плащ, она осмотрелась. Все деревья, не затронутые магией, показались одинаковыми. Попытавшись сориентироваться, Тарья со вздохом двинулась вперед сквозь сгущающиеся сумерки. И через какое-то время поняла, что окончательно заблудилась. Вдалеке послышался волчий вой.

— Иней! — оживилась Тарья, завертев головой.

Волки завыли с другой стороны. Стало не по себе. Почудилось, что в спину кто-то смотрит. По коже побежали колючие мурашки, и Тарья обхватила себя за плечи. Царапина на ладони от движения раскрылась. Кожу засаднило, и выступила капелька крови.