Вошь на гребешке

Промурлыкав еще несколько фраз, враг допил настойку, просмаковав каждый глоток. Он шевельнул ноздрями, обоняя аромат - финальное удовольствие, даруемое хорошим напитком.

Черна смотрела и ждала. Вперые ей довелось видеть исподника столь высокого ранга. Одного из тех, кому непосильно даже зимой прорваться в Нитль - их сжигает закон зенитного света. Но здесь враг чувствует себя не просто уютно. Он тут в силе. А сегодня он вдобавок - победитель.

С виду - среднего роста человек с внешностью европейца, может быть немца, а может и англичанина, подправить от одного к другому не сложно. Ни клыков, ни брони. Из вещей - трость, портфель и шляпа. Никакого оружия.

Враг медленно, настороженно, шаг за шагом подобрался к Черне, заходя сбоку и стараясь не рисковать.

– Мне важна твоя хозяйка, мне скучно, и значит, я хотел бы заполучить достойного противника, - звучно и убедительно молвил он.
– Спаси её жизнь. Спаси её честь. Я научу. Ты готова?

– Да...

– Умная девочка, - свободнее улыбнулся враг.
– Смотри мне в глаза. Глубже. Глубже.

Палка в ладони Черны сделалсь горяча, даже пояудился запах думка. Палка с хрустом прорубила ребра врага и вышла из спины!

– Не надо советов. Я решаю сама, - едва слышно выдохнула Черна. Она сникла на колени, сложилась на полу так, что лоб пребольно стукнулся о доски.
– Чер... То есть чера. Мамы мои, вроде бы две, мы же чуть не вляпались. О чем вы думали? Неужто не могли...

Черна перестала бормотать, сглотнула тошноту и, цепляясь за стул, заставила непослушное тело двигаться. Важно вернуть себе пусть шаткое, но относительно устойчивое положение с опорой на две ноги и обе руки, упертые в стол. Важно осмотреться и собраться с мыслями.

Враг лежит на боку, неловко шевелится и медленно, по сантиметру, выдирает из себя палку. Корни жадно впиваются в плоть и сохнут, впиваются и сохнут - это ведь не шаас какой-нибудь. Надолго его не удержать ничем.

Черна примерилась, пнула тело и вогнала вторую палку в солнечное сплетение. Враг зашипел, дергаясь активнее: его ярость вскипела, ускоряя восстановление.

– Не по силам, - хрипло булькал окровавленный рот.
– Не по силам...

– Твой кэччи сказал: это ваш город, - усмехнулась Черна, нагибаясь над врагом.
– Ваил, гнилейший из гнилых, кто есть в исподье, я знаю: мне не по силам уничтожить тебя. Тело изрезать могу, это всего лишь тело. Но толку будет мало, знаю. Я не могу и меньшего, мне не выйти из боя и не позвать помощь. Ты отравил бессознание и я, может статься, уже втайне готова слушать тебя, но - позже, много позже. Пока я следую своему выбору, - Черна сглотнула тошноту и прикусила губу. Важно было не молчать и своими словами хоть немного разбавлять влияние чар ваила.
– Я думала, как быть, проведя учет свиты и оценив плотность складок. Я искала тебя, я не совсем наивна. Исходно знала: не смогу убить. Такова данность. Даже интересно. Решила: сделаю посильное. Ты влез в плоскость? Мир твой? Но и ты - его.

Широко и безумно улыбнувшись, Черна выдрала палку со свежими корнями из солнечного сплетения ваила и погрузила ладонь в его холодную темную кровь. Красивое лицо врага исказилось, ваил завизжал, вернув себе контроль над легкими. Он понял и сказанное, и то, что осталось в умолчании. Он испугался всерьез и потому стал быстр. Неуловимо стремительным движением выдрал из тела и вторую палку.

В горле ваила клокотала ярость, он рванулся, прорезавшиеся когти полоснули Черну по шее! Ваил дотянулся, уже почти убил... но когти прошли шею воительницы - насквозь!

Анг не может сделать того, что выше его сил. Даже великану не выбелить конус тьмы. Но можно отсечь часть его! Правда, придется оплатить свой выбор, струна чужой связи захлестнется и утянет вниз, и иссякнет...

Черна отрезала - и теперь платила. Она проваливалась туда, откуда нет возврата для людей. А ваил выл и вяз в плоскости. Врастал, делаясь её обитателем, а не гостем.

Ваил визжал и рычал, крошил острыми ногтями древесину умершего оружия Черны. Полуслепыми от боли глазами он видел, как сквозь зал мелькнул потрепанный вууд с разорванным крылом и распоротым во всю длину боком. Как рыжий дракон вспыхнул - и факлом яросного пламени канул в междумирье, без трепета и сомнений за основной частью своей души.

Отсвет драконеьго огня угас... Но черна еще могла видеть и слышать, удаляясь.

Вот в зал ворвался, сопя и рыча, одноглазый шаас. Он был едва годен для боя - с множественными ранами от клыков и когтей рыжего дракона, без двух лап и хвоста. Он визжал и стремился к хозяину. Следом, напирая и пихаясь, в зал полезли хормы.

Ваил лежал, скорчившись и истекая кровью. Однако он уцелел! Вот уже поднимался, полновластный и непобедимый! Свита возликовала. Шаас пал ниц перед хозяином - и умер в позе раба.

Ваил одним движением смял прочный череп. Нагнулся, задышал чаще и глубже, жадно вдыхая соки жизни. Отбросил пустую, быстро гниющую оболочку.

– Придется поддерживать силы за счет доступных ресурсов, - тихо молвил ваил.
– Шаас стал опасен, не проверять же, кто из нас теперь главный. То ли дело - вы. С вами я справлюсь. И вас хватит надолго. Я соберу воедино картину катасрофы. Я пойму, как выбраться из плоскости. Почему никто не сказал, что её вууд имеет облик дракона? Ведь в мире нет драконов, чистая стихия никому не подвластна очень и очень давно, я бы сказал даже - всегда... Почему никто не уточнил, что нитлейская дрянь - ловушка? Она не принадлежит замку и не имеет хозяина. Ей безразличны и жизнь, и смерть, если замаячила цель... Великанов нет, как нет драконов. Но что сталось с нами, спрашиваю я?

Ваил выпрямился. Он поправил костюм, и следы крови впитались в идально свежую ткань. Ваил снова был здоров. Или казался таковым.

– Мы обсудим детали вашего предательства, - промурлыкал он, глаза полыхнули алым.

Скулящий от ужаса хорм, комичный в качестве слуги, приволок длинное кожаное пальто. Ваил оделся, поправил шарф. Обвел голодным взглядом свиту, которая теперь стала еще и кормом. Усмехнулся.

– Найдите машину. Я вижу в случившемся повод для умеренного оптимизма, как говорят люди. Она по крайней мере не великан... кажется. И она мертва... полагаю. Там люди не выживают. Там мой мир... был.

Глава 27. Влад. Замок Хрог

Нитль, второй день зимы

Вся ночь ушла на составление хотя бы черновых планов, а вернее контурных - так предпочитал говорить сам Влад, подчеркивая усердие в работе. Он наконец-то обнаружил область, где мог полагать себя профессионалом. И пусть он года три назад последний раз был ведущим на корпоративе, но опыт не теряется. Пусть мир другой, люди другие, а что смешно здешним детям, - это и вовсе загадка загадок. Но есть дело, порученное хозяином замка. Доверие очевидно. И это то самое дело, в котором человек из плоскости не выглядит пародией на здешних жителей.

– Я выбегаю оттуда, - слегка переживая, пятый раз уточнил Плат.

– Хорошо бы доработать текст, - посетовал Влад.
– Но времени мне дали меньше, чем нисколько. Трудно импровизировать, не чувствуя целевую аудиторию.

– Не говори таких ужасных слов, от них тянет падалью, - без тени насмешки посоветовал Плат.
– Не от души. Сперва ты загорелся, все мы ощутили. Я помню восток, помню то лучшее, чем он делился с нами. А сейчас вижу и изъян.

– Все вы твердите про эту глупость.