Вошь на гребешке

Милена выключила душ и с головой погрузилась в горячее, позволив себе улыбнуться там, ниже пенного слоя. Чем бы ни завершился для Черны бой, она не сломалась и не сплоховала. Увы, второй вывод тоже понятен. Черна теперь далеко и не придет на помощь. Надо все делать самой. Надо понять без ошибки: чего испугался ваил? Это важно, ведь именно страх вынудил могучую тварь идти на соглашение с ничтожеством, каким ваил полагает Милену.

– Не в силе, - булькая пузырями, выдохнула Милена.

Задала себе новый вопрос: почему ваил не смог опознать луч дара? Он вычеркнул из расчета восток, зная о постановке на якоря. Еще вот что важно: он опасался именно востока. И севера тоже, ваил уже ощутил на себе дар Тэры, умеющей ловко складывать мелочи в нечто сокрушительное. Да и юг ваилу печально знаком: Черна сделала все, что мог анг, даже больше. Черна исполнила свою часть работы.

– Но в теле, - отплевываясь, прошипела Милена почти без звука.

Ваил врос в плоскость. Он так долго обустраивал логово, что привык к миру и счел его своей собственностью. Черна использовала случай и отрезала тварь от исподья, вот единственный ответ. Отрезала - значит, саму её засосало болото прогнутого мира. Вниз, в недра конуса тьмы. Чужая связь с исподьем уволокла упрямую воительницу туда, куда едва ли добирался хоть один житель Нитля. Спайка с обратным знаком - вот что произошло. Если есть в исподье дно, своеобразный анти-Нитль, средоточение иного закона и центр иерархии, питаемой заемной силой - туда и утянуло Черну.

– Невозвратно?
– испуганно шепнула Милена. Хмыкнула, припомнив привычку воительницы в безнадежных случаях добавлять с растущим азартом это её 'интересно!'. С трудом сложила губы в улыбку и сказала вслух: - Интересно...

Еще бы. Завтра ваил лично примет слабое сломленное существо - недоучку с даром запада, исключительно бесполезным против такого врага, как он. Особенно, если бороться в одиночку. Ваил пожелает укрепить связь Влада-овоща с его нынешним телом в Нитле. Нет своего канала подпитки от исподья? Так почему не настроить заемный, временный? Это выжжет Влада, уничтожит недоучку Милену, заодно испепелит полгорода, если делать работу прямо здесь. Это потребует жертв и крови... Но при должном опыте ваил пробьет на заемной силе межмировой канал. Не в Нитль - а домой. И вернется на дно победителем.

– Маришка, ты уж сама, - виновато вздохнула Милена.
– Ты держись...

Семьдесят два года - если предположения верны - ваил питался заемной силой. Чьей? Своей свиты. Наверняка сожрал первыми шаасов, они опасны ослабевшему хозяину, могут возмечтать о новом месте в иерархии. Затем были высосаны и обглоданы хормы. А вот кэччи еще есть, их много. Но те ли это кэччи, каких стоит бояться? Они обескровлены и желают уползти в исподье. Они опасаются ваила сильнее, чем его врагов...

Милена поднялась из пены, накинула халат прямо на мокрое тело, обмотала голову полотенцем и вышла в большой зал своего роскошного номера. На диване её внимания дожидались: телефон, стопка денег и новенький планшет. Западные вальзы не обошли бы вниманием технологии плоскости. Это было учтено при попытке ненавязчивого подкупа.

Не считая, Милена распихала деньги по карманам халата - в левый пачку, в правый ворох отдельных купюр. Подтянула пояс, пошевелила пальцами в слишком больших, не по размеру, тапках. Сунула под локоть планшет и покинула номер с мыслью: вероятно, есть усмешка случая в том, что второй раз она идет за покупками и опять выглядит, 'как из дурки'. Пришлось тряхнуть головой и прикусить губу.

От мысли о Паше - это ведь его словцо - стало тоскливо и даже больно. Носорог после ссоры с Варькой получил возможность заново начать отношения и воспользовался шансом с великодушием настоящего анга, не способного копить обиду на слабых. Сейчас Паша знает: его Варька опять под угрозой, да и Маришка совсем одна. На годовалого Мишку с первой встречи Носорог смотрел так, что мысли о какой-то давней беде с родными людьми посетили Милену, но трогать корни тех событий и бередить Пашину душу она не решилась, издали рассмотрев глубину и тяжесть старой раны.

– Разберется, - поморщилась бывшая ученица Тэры.
– Я не анг, имею я право на свой страх и первостепенность спасения своей шкуры? Не имею... особенно если хочу вернуться в Нитль человеком, а не слизнем. Черна бы так и сказала. Только я - не Черна.

Круг рассуждения замкнулся нелепо, но эмоционально точно. Милена повела плечами, снова заставила спину напрячься, уродуя походку. Далеко не все вальзы запада подобны Марку в своем пограничном с умом состоянии. Но выбрав образец для подражания, поздно менять его, уже показанный ваилу.

Тренированные нервы персонала отеля не дрогнули, когда Милена выбралась из лифта в великолепный холл и пошлепала по парадной лестнице, озираясь и хмурясь. Ближний человек в форменной одежде вежливо совместил полупоклон приветствия с намеком на готовность услужить.

– Одежда, - коротко обозначила интерес Милена, с одного взгляда отнеся человека к категории слуг, то есть тех, кто помогает и опекает.

– Возможно совершить некоторые покупки, не выходя на улицу, - отметил слуга и жестами указал направление и повороты.
– Или желаете проехать до торгового центра? В любом случае проблема решаема, уверяю вас.

– Можно и тут, - безразлично кивнула Милена.
– И поесть. Тоже - тут?

– Полный комплекс услуг, - слуга немного обиделся за отель, который он, кажется, полагал замком в понимании Нитля, то есть местом притяжения и центром личного мироздания.
– В том числе бассейн, спа...

Милена дернула воротник халата, жалобно улыбнулась и посетовала на отсутствие капюшона. Слуга выдержал и это. Смиренно подтвердил готовность добыть то, без чего клиент не счастлив. И не позволил ни единой мышце лица дернуться в намек на усмешку. Хотя про 'дурку', по глазам видно, - подумал.

Приглашенный для помощи консьерж идею капюшона тоже не счел странной. Скоро ради душевного покоя неперечливой клиентки очень и очень многие люди суетились, даже выбирались без курток на улицу, в какие-то внешние магазины. В итоге удалось нарядиться в нечто убого-серое с 'принтом' - так это называлось. Помощники дружно распотрошили пачку и поделили часть денег. Смахнув ворох купюр в мешковатую сумку, Милена упрятала мокрые волосы под капюшон, чувствуя с мрачным удовлетворением: ее дурацкий вид очень в стиле Марка, как и абсурдное поведение. Остается забрать планшет.

Очкастый парень за три мятые бумажки, добытые из правого кармана халата, усердно проделал с устройством все, что было велено, и даже больше. Сменил сим-карту, оператора и тариф - были 'отстойные'. Закачал контент... Милена слушала, кивала и едва удерживалась от использования дара, который избавил бы от назойливости окружающих в единый миг. И - несомненно - оповестил соглядатаев и самого ваила, что западный луч рядом с именем Милены не должен упоминаться.

– Я хотела бы почитать на ночь, - переждав поток пояснений, сообщила Милена.

Рассталась еще с двумя бумажками и удалилась ужинать. Как она и просила, столик приготовили в тихом месте, 'приватно'. Первое блюдо без промедления разместили перед голодной гостьей. Милена ела жадно, мысленно хвалила местного повара и надеялась, что никому, кроме соглядатаев, она сейчас не нужна. Надоели. Увы: все тот же парень-помощник не унялся, приволок доработанное устройство, гордо сообщил, что закачал туда 'ну реально все, под завязку'. Обалдело глянул на очередную купюру и удалился к барной стойке, запивать щедрость, сочтенную безумной.