Вошь на гребешке

Боль прокалывала тело, делалась невыносима, заставляла корчиться - тогда Милена выбирала твердое яблоко и кусала, с хрустом сжимая зубы... Закрывала глаза, пережевывала мякоть - и порцию памяти.

За покровом опущенных век, в далеком прошлом, старая Вита опять была ребенком. Она опять смотрела на свою ладонь, где дар прорицания отметил неотвратимую смерть, а за ней - в пустоте невозможного - жизнь упрямо продлила свою линию. Чудо маленькой девочке досталось в подарок от Черны. Отплатить было непосильно, но девочка хотя бы сделала возможное. Или - невозможное? Сперва прощупала след воительницы до самого места боя и далее - в никуда, в темный бездонный колодец, неподвластный взору прорицательницы. Затем постепенно, напрягая дар, убеждая помочь совсем чужого человека - кажется, еще одного должника Черны - девочка прошла по дороге, которая привела воительницу от побережья к месту боя. Вита нашла старого монаха, тоже получившего подарок и живущего в недоумении: как отблагодарить? Он отдал корень. Вита сберегла и нашла способ оказаться в нужное время в том самом месте, где могла отдать рудный крап. Так крап Вернулся в круг неведомого Вите дела, вершимого и после ухода Черны, главного для воительницы.

'Исполняй просьбы прорицателей, - гласит неписанное правило Нитля.
– Их благодарность не тускнеет со временем'. Оборотная сторона правила тоже известна: на севере Нитля редко прощают врагов. Даже слишком редко, пожалуй...

Со стоном дожевав второе яблоко, Милена сгребла фрукты в корзину, сунула бутылку под локоть и побрела в ванную. Крап надо вымачивать. И лучше в кипятке, тогда боль делается посильной.

Утро началось отвратительно.

Милена не стала вслух твердить 'плоскость', норовя этим словом объяснить все беды мира. Никто не виноват, что она заснула в ванне. Вода остыла, но крап успел отмокнуть, пробился к жидкости, разрывая кожу на спине. Но разве первая ученица Тэры не знала, почему лезла в кипяток? Пряталась от боли и одновременно остерегала растущий крап от намерения пить жидкость иначе, чем из кровотока - неприятно ему в кипятке пока что, с такой нежной молодой корой ...

Замотавшись в полотенце, Милена проковыляла в зал, украдкой ощупывая кожу и отмечая: обошлось, спина оплетена в области лопаток и ниже, до середины бедер. Под одеждой не будет заметно, шея не затронута.

– Иду, - мрачно буркнула она.
– Кого там черы гонят?

– Ух ты, дама в номере, - удивились в коридоре.
– Эй, иди себе, я к Марку. Позови его и скажи, что дело срочное.

– К Марку?
– замирая с халатом в руках, повторила Милена.
– А вы... ты кто? То есть от кого? То есть... чер, ну тупая я с недосыпа!

– Ты уверена, что думать - твоя работа, милка?
– зло зашипели из коридора, не делая попыток удалиться.

Милена, возмущенная таким сокращением своего имени, распахнула дверь намеренно резко, отстранилась - и тело наглеца красиво пролетело, стукнулось темечком о край кровати и обмякло на полу.

– Не цепляйся за ручки, пока целы ручки, - поучительно сообщила Милена.
– И убирайся. Тут важные люди пасут важную птицу. Меня.

– Птиц не пасут, идиотка, их разводят, как впрочем и лохов, - простонал ушибленный гость. Растер темечко, встал на четвереньки, упокоив щеку на краю кровати.
– Старший оперуполномоченный, между прочим. Вот привлеку за оскорбление при исполнении, так и знай.

Пришлось даже прикрыть глаза, чтобы мысленно разделить склейку из слов. Милена тряхнула головой, признавая: спать в ванне, имея в теле незрелый голодный крап - та еще морока.

– Почему намоченный?
– не пытаясь разобраться, прямо спросила она, пробуя сообразить, допила ли вино и не разлито ли оно у кровати.
– Где бутылка, кстати?

– Ага, вы сосуществуете бескорыстно, я въехал, - незваный гость расплылся в улыбке и сел иначе, опираясь спиной о край кровати.
– Марк нашел равную себе шизу, к тому же красивую. Бывает. Не надо мочить меня бутылкой, беру назад милку и все прочее, идет? Позови Марка. Правда, срочно.

Продолжая бормотать и требовать, гость цепко осмотрел комнату, дотянулся до апельсина, уцелевшего в складках одеяла. Вгрызся в рыжее, не подумав чистить кожуру. Засопел, высасывая сок и пробуя мычать невнятное о похмелье и загрузе.

– Иди отсюда, - цепляя за шиворот гостя, прошипела Милена и не без труда выволокла в коридор упирающегося придурка с апельсином в зубах.
– Нет Марка. Понял?

– Леха, - выплюнув апельсин, представился гость. Кивнул и добавил: - У лифта два торчка, я вырубил их. Что, вас пасли? Для пяти звезд с видом на Кремль - перебор, тут свои псы сытые, на прикорме, чужих враз рвут.

– Ты кто?

– Опер, - глядя в потолок и недоумевая все отчаяннее, сообщил гость.
– Я увел у этого шизы девушку, чего он конечно не заметил, но мы все же познакомились... с Марком. С тех пор он лет пять консультирует нас по деньгам всех сортов, а мы - паразитируем. Два дня назад свершилось чудо, Марк позвонил и попросил об услуге. Говорил слова, понимал их смысл и слышал мои ответы. О, у него даже девушка в номере, а не на экране айпада...

Леха зевнул, с сожалением покосился на сморщенный апельсин. Перевел взгляд на Милену, скис окончательно и протянул плотную карточку. Там удалось прочитать в должном виде, как же склеено загадочное слово. Милена хмыкнула, вернула прямоугольник. Села рядом, не очень бережно придерживая полотенце. Леха перестал зевать и взбодрился.

– Милена. Слушай, Леха: убирайся, пока жив. Марк пропал. Тут такое дело, что люди в нем вязнут страшно.

– Где люди? Я опер.

– Анг, - предположила свой перевод Милена, вслушиваясь в слова и осторожно проверяя взглядом дно глаз - чуть глубже, чем безопасно, если этого человека подослали и он лжет, исполняя приказ ваила. Отзвук души не подтверждал подозрений, и Милена немного успокоилась.
– Ладно, пусть так. Чего хотел Марк?

– Бабу с пацаном пробить по базе и осторожно проверить, были ли другие запросы по ним.
– Леха порылся во внутреннем кармане куртки, добыл мятую бумагу.
– Там прямо буча. Вот её мать: пробует подать заявление, пропала дочка, но кто ж возьмет себе свежий висяк? Пропала-то недавно, мамашу гоняют по кабинетам... Вот друг семьи Константин, шумит хуже мамаши, связи у него покрепче, и сам он мужик упертый. Того и гляди пробьет обеих - в розыск, но настаивает еще на пропаже своего друга, многовато людей, маловато доказательств. А вот главная для Марка бумажка, он любит такие завороты мозга. Дело вчера вечером, оказывается, спешно-резко завели, сразу передали от нас в ФСБ - и концы в воду. Архивы за ночь почистили. Мокруху в соседней с пропавшей семьей квартире я просек вчера, а к полуночи мертвых китайцев как бы не стало. Мамаша Марины резко заткнулась, послала меня и бросила трубку. Костик вечером еще вякал, но уймется и он.
– Леха сунул бумаги обратно в карман.
– Я пришел сказать Марку: пусть не роет, сильно пахнет смертью. Только кажется вас уже того - поимели по полной. Где Марк?

– Не знаю, - расстроилась Милена.
– Леха, тебе спасибо и все такое... Только уходи поскорее.

– Сама вали.

– Это от меня пахнет смертью, - прямо уточнила Милена.

По коридору уже шли, Милена обернулась и отметила: двое, злые до озверения, двигаются именно так, как полагается свежепобитым. Того и гляди, полезут за оружием. Леха тоже щупает куртку и нехорошо щурится. Мелковат для бойца - но упрямый. Милена поймала Лехину руку, быстро провела по ладони, вроде бы успокаивая человека, а заодно вмешиваясь в его сознание сложно и тонко, с отсрочкой приятия посыла.

– В крутых копов играем, да?
– кипя, медленно сцедил злость шагающий первым.

– Одолжи до получки, поиграем, - дурашливо предложил Леха, демонстративно выворачивая пустой карман.

Милена встала, поправила полотенце, пряча главным образом заплетенную крапом спину. Повернулась к новым гостям.

– Оба - вон.

Её попробовали не услышать и оттолкнуть к стене, пришлось придержать полотенце одной рукой, а вторую вдеть под ребра наглецу.

– Позвони хозяину и спроси, что будет, когда я выпотрошу тебя и разложу почки и печень отдельно тут вот, на коврике.
– Ровным тоном предложила Милена, глядя в пол перед дверью своего номера.
– Он скажет: ничего. Мне сегодня можно и головы отрывать, причем в главном холле, принародно. Это дело мое и хозяина. Звони.

Позвонил второй из явившихся: он мог дышать и соображал несколько быстрее. Ответ, судя по всему, совпал с обещанным. Милена дернула подбородком в сторону лифта.

– Марка нет, опер шел к нему и пусть себе спокойно убирается. Не ваше дело, не мое даже. Все вон.

Леха встал, без спешки отряхнул штаны. Покосился с долей раздражения на двух противников, которым лично он пока не может оторвать головы ни принародно, ни приватно. Кивнул Милене и пошел прочь.

Руке под ребрами было горячо и сыро, сами ребра хрустели, нахальный соглядатай зеленел с каждым несостоявшимся вздохом. Наконец лифт ушел вниз, Милена ослабила захват и позволила противнику сползти по стене. Осмотрела окровавленные ногти: глупо, прямая утрата самообладания. Узнав, ваил сочтёт поведение истерическим срывом. А пусть его - расслабится, крепче уверует в выигрыш.