Восход Луны

Все плохо, гораздо плохее, чем я могла предполагать. Найтмер особо не заморочился, но и обзавелся новым оружием, против которого моя половина глефы выглядит никчемной палкой.

Враг не спешит, приближаясь мягкой походкой хищника, уверенного в своих силах. Неслышно? Да, его броня не лязгает. Правила боя вновь изменились. Что предстоит мне на сей раз?

Очередной шаг, и Найтмер как в пропасть сгинул. Характерный шелест подсказывает - противник сместился в тени.

От мощной атаки снизу я пошатнулась. Железный кулак врезался в челюсть. Затем в шею. В грудь. Тройной удар отбросил меня, опрокинул на спину - я вяло удивилась тому, что падение длится очень уж долго, и лишь по зыбкой «хмари» вокруг поняла, что, как и Найтмер, провалилась сквозь землю.

– Я доволен неспроста, что родился без хвоста!
– Прозвучало насмешливое возле уха.

Внезапный хват за хвост, рывок, придавший мне головокружительное ускорение - через миг я вылетела из теней в обычный мир, и падение на этом закончилось.

От удара спиной о землю показалось, что позвоночник раскололся на сотню кусков, и острая боль разорвала сознание в клочки…

Холодный секущий дождь из одинокой наколдованной тучки льется на морду, капли скатываются в глаза и в рот. Застонав, пытаюсь пошевелиться. Меня схватили за шею, подняли, будто куклу, волоком протащили по выбоинам, острым камням, и наконец, прижали спиной к шершавой стене.

Больно…

Боль, сочащаяся из разбитого затылка и многочисленных ран на спине, стекает по нервам струями кипящей смолы.

– Кобыла, и это реально все, на что ты способна?..

Почему в этом голосе, далеком, доносящемся как сквозь туман, я слышу разочарование?

– Ну, что за фигня с тобой?

Ладонь плотно зажимает нос и рот - задыхаясь, я начинаю трепыхаться, и мне позволяют вдохнуть. Вижу перед собой маску-морду Найтмера, ярко освещенную луной лишь с одной стороны: по гладкой, лоснящейся металлической шерсти серебристой волной скользит свет. Скрытая же в тени сторона - словно провал в никуда, с мерцающим во мраке огненным оком.

– Какая еще магия? Стоило приложить к тебе чуть больше силы, самой обычной физической силы, и ты сломалась.

Пальцы медленно стискивают шею. Я закашлялась и уперлась передней ногой в грудь монстра, неосознанно пытаясь оттолкнуть. Найтмер приближается вплотную, и от зловонного его дыхания меня мутит.

– Луна, ты проиграла.

Будто объявляет смертный приговор. Мне - аликорну, принцессе, правительнице, защитнице Эквестрии, властительнице ночи. И я понимаю, что все оно так и есть. Я проиграла эту битву.

– Ты была слаба в мире Земли, но и вернувшись в Эквестрию, осталась непростительно слабой. Селестия оказалась хороша, даже выложилась на полную мощь, и не ее вина, что я победил хитростью. Но от тебя, Луна, лично я ожидал много большего, хотя бы вполовину силы твоей сестры.

Огорченно вздохнув, Найтмер ослабил натиск, и я, полузадушенная, спешно глотаю свежий воздух.

– Я позволил тебе умирать под обломками, ты могла остаться там - все кончилось бы тихо и просто. На что ты надеялась, когда шла сюда? Красавица, ты снова в моих когтях. Я могу задушить тебя без малейшего сопротивления. Могу проломить череп, сломать хребет, перегрызть горло, вырвать сердце, убить сотней иных способов. Или причинить такие муки, что ты сама начнешь молить о смерти. И знаешь что? Мне это не нравится.

Что? Ему не нравится убивать меня?..

Настороженно всматриваюсь в пламенеющие зеницы монстра, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Да-да, играть в гляделки ты горазда. Твои глаза, даже повидавшие ужас и смерть, как прежде прекрасны.

Найтмер тихо смеется, но смех его мрачен и полон горечи.

– Ответь мне, Луна… Куда пропала та могучая воительница, что в одиночку завалила Короля Теней и замуровала его с Кристальной Империей?

Мое тело против воли напрягается всеми мускулами. Он?..

Глаза чудовища приугасли, но рука по-прежнему крепко держит шею.

– Сомбра? Да, я помню его, учил темной магии, ибо тьма - могущественный инструмент. Сомбра стал отличным магом, но плоховатым воином, и когда ты одолела его - я перешел к тебе. Та схватка однозначно показала, что ты сильнее. А мне нужен был сильный носитель, и я выбрал тебя.

Свободной рукой Найтмер схватил меня за рог и отклонил, вынуждая запрокинуть голову. Высоко над собой я увидела усеянное звездами небо. Неужели это последнее, что я вижу? Когда острые клыки тронули горло, сердце мое чуть не выпрыгнуло из груди. Прижатая к стене, я не могла даже ворохнуться.

– Мр-мр-р-мр-р-р, ты так вкусно пахнешь.
– Проурчал Кошмар, нежно покусывая шею. Он наслаждался моей болью, вдыхая страх как изысканные благовония.

Я тихо заплакала. Как я могла быть такой легковерной, недальновидной, и поступать столь опрометчиво? Наверняка Найтмер замучил Лайри кошмарами, напитался его энергетикой и прикрываясь ею, являлся мне в образе любимого. И я поддалась на обманы, жестоко ранила человека, который ни в чем и не был повинен. Теперь сердце Лайри навсегда закрыто от меня, а сам он - марионетка, умело направляемая Духом. И все потому что я была слепа во снах.

Шершавый язык подхватывает скатывающиеся слезы. Каковы они на вкус, Найтмер, не слишком ли горька для тебя скорбь аликорна? Пей до дна, досуха, попробуй опустошить душу.

Монстр замирает, прислушиваясь к прерывистому дыханию и, отпустив рог, отстраняется, позволяя мне снова смотреть ему в глаза.

– Неужели ты позабыла все навыки воинского искусства, просиживая круп на Луне? Или растеряла всю силу, попав на Землю? Почему довести тебя до изнеможения оказалось так невыносимо легко? Или я ошибся в тебе когда-то и надо было просто слегка помочь Сомбре?

Резко подавшись ко мне, Найтмер крепко обнял меня и прижал руки к избитой спине. Я закричала от боли, когда губительный пламень темной магии прижег раны. Словно огненная ладонь медленно погладила от головы до хвоста.

– Вот ты и подлатана. Можешь считать это наглядным доказательством моей пламенной любви.

Фыркнув, Найтмер оттолкнул меня, и я, тяжело дыша и сдерживая дрожь в ногах, привалилась исцеленной спиной к камням.

– Итак, Луняшка, достойно сражаться ты не сумела, ни тысячу лет назад, ни сейчас. Так сумей хотя бы достойно умереть в бою, красиво и ярко.

Телекинезом притянув Урсу-щит, недруг всучил его мне.

– Я даже верну тебе эту безделушку, чтоб ты не была совсем уж беззащитной. А уж чем и как ты будешь сражаться - твоя забота. И если в тебе осталось хоть что-то от прежней принцессы - покажи мне свою силу. Но что может сделать против меня одна лошадиная сила?..

На мгновение провалившись в вакуум телепортации, я шлепнулась на круп посреди площади. И внутренне содрогнулась, увидев рядом белые перья, залипшие в лужах крови - совсем недавно тут я обнимала умирающую сестру. Жива ли она?