Восход Луны

Я задумчиво потерла подбородок. Со слов кадета стало ясно, что единороги погибли не по вине Селестии, а ведомый кошмарным демоном Лайри действительно здесь. Но какую магию он использовал?

– Принцесса Луна, вы ведь реальны, не рассыплетесь снова?
– Шайнинг приподнял ногу, явно желая тронуть меня. Улыбнувшись, я осенила крылом голову юного гвардейца.

– Мы благодарим тебя за помощь, воин.

– И вы не станете ночным кошмаром?

Этот неожиданный вопрос повергает меня в шок. Я - ночной кошмар? Как это возможно?

По шкуре проносится озноб, когда вспоминаю сон, в котором сестра называет меня монстром. Неужели спустя столько лет пони не забыли Принцессу Снов - но запомнили как чудовище, жаждущее Вечной Ночи?

С великим трудом мне удается не выдать эмоции, сохранить морду спокойной.

– Нет, что ты, Шайнинг? Наша обязанность как раз оберегать наших подданных от кошмаров, творить прекрасные ночи и сны.

Пони счастливо улыбается.

– Я знал, что Найтмер Мун - всего лишь детская сказка, и Вы не поедаете непослушных жеребят!

От услышанного мне аж стало дурно. Мной пугают детей, да еще сделали из меня пониеда!.. С этой сказочкой надо будет разобраться, если выживу, конечно. Интересно, а согласно сказке, как я ем жеребят - живьем глотаю или все-таки предварительно готовлю со специями?

– О, вы знаете, - Шайнинг подскочил от внезапной мысли, - этот монстр тоже назвал себя Найтмером. И очень разозлил принцессу Селестию, сказав, что вы умерли.

– А где Селестия сейчас?
– Вопросила я, пытаясь уловить энергетику сестры. Но окружающее пространство настолько загрязнено темной магией вперемешку с солнечной, что я чуяла потоки энергии не дальше своего рога. В одном сомнений не было: совсем недавно тут кипела жестокая битва.

– Не знаю.
– Виновато понурился кадет.
– Я только что очнулся и увидел, что вас бьет эта пони, и помог вам. Да, вот ее броня похожа на броню Найтмера.

Жестом приказав бойцу отойти, наклоняюсь к зазомбированной единорожке. Да, я узнаю эту магию из любых иных. Столетиями мое тело было пропитано ей до последнего волоска, мои доспехи были созданы с ее помощью, мои чувства и мысли подчинены были силе Духа Кошмаров. Я, как и эта пони, добровольно впустила в себя темную сущность.

Осторожно проникнув меж замысловатых витков магии, погрузившись вглубь хитросплетений, нахожу связь Найтмера с душой пони - мерцающий алый цветок, чьи корни проросли в сердце.

– Здесь кошмаров больше нет, их рассеет лунный свет.
– Прошептала я, формируя заклинание. Цветок рассыпался прахом, корни усохли, сердце единорожки засияло чистым светом.

– Это Харди Роуз, горничная из дневной прислуги!
– Услышала я возглас Шайнинга, выйдя из целительского транса.
– Или не она? Ее кьютимарка немного другая, странно.

Трудно поверить, что лежащая у моих ног хрупкая пони с утонченными чертами мордочки едва не испепелила меня. Магическая темная броня исчезла, когда я освободила Харди от кошмара.

– Харди по праздникам создает незабываемо шикарные иллюзии с розами и пегасами.
– Восторженным шепотом поведал Шайнинг.

Ага, значит, она еще и мощный маг, ибо одну ее «розу» я испытала на своей шкуре.

– Мы заберем ее тень.
– Произнесла я, слегка сместившись в теневой пласт мира.

– А она?..
– Кадет будто подавился.

– Лишенная тени, Харди будет просто спать, пока тень не вернут.
– Пояснила я, и освободила рог пони от доски.

– Моя бабушка так заснула, еще до моего рождения, и спит до сих пор. Говорят, она где-то потеряла свою тень. Но тогда…

– Я - ЭТО ПЛАМЯ!!!
– Раздался преисполненный ярости неистовый крик.

– Ч-что это?
– Шайнинг испуганным жеребенком прижался к моей ноге. И я на всякий случай приготовилась обороняться.

– Я - ЭТО СВЕТ!!!

От восточного крыла старого замка несло дымом, в ночном небе вихрились искры. Внезапно откуда-то из руин вылетел сияющий аликорн и, оставляя за собой пламенный след, устремился к Кантерлоту.

– Это принцесса Селестия?
– Неуверенно выдохнул Шайнинг.
– Но она такая яркая.

– Мы полетим за ней.
– Я расправила крылья.

– Стойте! Принцесса Луна, подождите!

Кадет стремглав бросился куда-то через кусты. Судя по его воплям, там было что-то ценное, и я соизволила выждать. Как оказалось, не напрасно - отдувающийся Шайнинг вскоре вернулся, таща с собой огромную глефу.

– Уф-ф-ф… Это оружие принадлежало принцессе Селестии, и возможно, пригодится вам.

– Благодарим тебя снова.

Перехватив глефу телекинезом, я бегло осмотрела ее, ощущая влитые в металл заклятия и стихии. Как новенькая… Неужели Найтмер столь силен, что сестра ничего не смогла применить против него? Или не успела?

Полыхающий в руинах огонь грозил обернуться нешуточным пожаром. Наколдовав мощный ливень, я стеной воды преградила путь огню. Убедившись, что пожар скоро погаснет, коротко попрощалась с юным гвардейцем, оказавшим мне неоценимую помощь и взмыла в небо.

Найтмер ни йоты не боится Селестию. Я вижу, как существо, похожее на гигантскую летучую мышь, общается с огненным аликорном, а доведенная до белого каления Селестия обрушила на Найтмера кипящий шквал камней. Мне страшно за Лайри, но я слишком далеко, чтоб суметь повлиять на ход боя. И вдруг… казалось, сама ночь раскололась и небосвод содрогнулся от взрыва невообразимой мощи.

Вниз! Немедленно вниз!

Я успеваю телепортироваться к земле и распластаться, накрывшись ментальным щитом - ударная волна припечатала как нога великана. Все вокруг шумит, трещит, ломается, на меня грохнулось вырванное с корнями дерево, оно чуть не проломило щит. Всепроникающие потоки магических энергий горят, извиваясь и схлестываясь, причиняя страшную головную боль, рог мой как будто раскалился, я едва не теряю сознание, через силу удерживая защиту над собой.

Тишина. Мертвенно-пугающая, словно весь мир мгновенно умер. От осознания, сколь реальна на самом деле вероятность смерти, встает дыбом шерсть. Отклонив щит, я сбрасываю дерево и приподнимаюсь, силясь отдышаться. Похоже, в этой войне ставки высоки как никогда, ведь и в битве за Кристальную Империю не применяли столь мощные удары.

Пытаюсь телепортироваться в оружейную Кантерлота, чтоб найти доспехи, но магосфера Эквестрии искажена «взрывом солнца», царит такой хаос, что даже телекинез работает лишь в непосредственной близости.

На сердце тяжело от недоброго предчувствия, и точно что-то торопит - лети, мол, быстрее. Подобрав оружие, я снова лечу к городу, изо всех сил загребая крыльями неподатливый вязкий воздух. Я обязана успеть!

***

[ Луна \ Главная площадь Кантерлота ]

Мощный залп магии швырнул Найтмера через площадь, впечатав спиной в стену дома.