Восход Луны

Луна на несколько мгновений смолкла, закрыв глаза. Серебристая искра вспыхнула, сбегая по синей шерстке.

– Я забросила все, разрываясь между ней и поисками хоть чего-нибудь, способного ее спасти. Лучшие целители, маги, знахари... Я лазила за магическими тайнами и артефактами в такие места по всему Эквусу, куда в здравом уме не сунулся бы никто. Наконец, я узнала про заклятие, над которым работал Старсвирл Бородатый. И я решилась отправиться в прошлое, потому что здесь его найти мне не удалось. Сноу не могла выходить из дома и я прилетела к ней предупредить, что отлучусь на некоторое... время. Но едва я увидела ее - все сразу потеряло значение. Она уже уходила... оставаясь таким же светлым и добрым лучиком, и единственное, чего она хотела - чтобы я не грустила о ней... и может, когда-нибудь мы снова встретимся. А потом мой чистый лучик мигнул - и угас. И не осталось ничего, кроме ледяной пустоты, которую не смогли заполнить ни слезы, ни даже всемогущее время.

Воцарилась звонкая тишина.

Сансет шмыгнула носом и вытерла глаза.

Селестия неотрывно смотрела на сестру, чей застывший взгляд был устремлен туда, где все еще звенел нежной капелью ласковый смех быстрокрылой Души Зимы, подарившей Эквестрии ее белоснежную красоту и радужно-серебристое кружево, хоть сама она и не могла их видеть.

– Прости...
– наконец с трудом выговорила Селестия, проглотив комок в горле.
– Я не думала, что...

– Что ты бессмертна, а те, кого ты с такой легкостью откладываешь на потом - нет?
– безжалостно добила ее самомнение Луна.
– «Потом», которого очень скоро уже не будет? Тебе не передо мной надо извиняться, сестра. К тому же... аликорны сильны, но именно поэтому растут и развиваются гораздо медленнее других пони. Овладение контролем, что у нас занимает десятки и сотни лет с возрастанием мощи, дается им куда быстрее, Тия. Разве не ты сама рассказывала мне об этом, когда я была жеребенком?

Селестия лишь покаянно застонала и бухнулась лбом об резной деревянный столбик кровати.

– Это же элементарно... как я могла это упустить из виду?

Помедлив, правительница подняла взгляд на ученицу.

– Санни, прости меня. Долгое сидение на троне явно пагубно влияет на мозги - вместо них начинает думать круп. И если ты все же захочешь вернуться ко мне, то...

– Нет, принцесса, извините, - единорожка покачала головой.
– Во всяком случае, не в ближайшее время. Я очень многому научилась и в кантерлотской библиотеке, и позднее, пока странствовала по разным местам. И я очень давно не была дома... Так что какое-то время я хочу провести там, и для разнообразия тихо и спокойно. А вас я хотела бы попросить освободить меня от статуса ученицы.

– Всего-навсего, - с откровенным сожалением вздохнула Селестия.
– Что ж, будь по-вашему, интриганки. Но в благодарность за все хорошее и мое в-который-раз треснувшее за последние дни мировоззрение я выставлю встречное условие: Сансет Шиммер получит орден и значительную денежную награду из казны за выдающиеся заслуги. Цыц! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! Должна же я хоть иногда посамодурствовать в свое удовольствие? Так, а теперь ритуал... Преклони колено, Сансет Шиммер, моя верная ученица.

Единорожка склонилась перед величественно выпрямившейся на краю кровати принцессой, и вспыхнувшее на роге Селестии золотистое пламя связало их и окутало обеих пони мерцающим ореолом. На полураскрытых крыльях аликорн воспарила в потоке магии.

– Я, Селестия Эквестрийская, избранная твоей наставницей, Сансет Шиммер, правом своим заявляю: мне нечему более тебя учить, ибо ты достигла высот в искусстве магии и многих иных. Сим я слагаю с себя звание твоей наставницы и объявляю тебя свободной от всех обязательств.

Золотое пламя медленно угасло.

– Спасибо, принцесса, - Сансет встала и благодарно кивнула.

– Если что, переиграть обратно недолго, - намекающе проворчала Селестия, устало садясь и сворачивая крылья.
– И спасибо тебе... вам обеим. Иногда очевидные вещи становятся заметны, лишь когда тебя потычут в них носом, с чем вы успешно справились. Мне надо будет многое обдумать, да. И коль скоро мы с этим разобрались...

Голос принцессы стал жалобным.

– Я опять кушать хочу. Луна, распорядись насчет обеда пораньше, а? Пожа-а-алуйста.

– Обеда?
– ехидно приподняла бровь ночная принцесса.
– Точно не четвертого завтрака?

– Для завтрака уже поздновато...
– надулась крошка-Тия.
– И вообще, вот пожалуюсь Штерну, и он вам покажет, как обижать маленьких!

Санни прикрыла рот ногой и отвернулась, как-то странно кашляя.

– Да уж, ты у нас со всех сторон обиженная... желудочно.
– Луна фыркнула.
– И куда только влезает? Ладно, жертва миниатюризации, не сопи так. Пойду опять озабочу кухарей и выплачу им премию... за десяток обедов и ужинов сразу, чтоб лишний раз не возились.

Селестия просияла.

– Лу, я тебя обожаю!

– Вот так и живем, - нарочито-философски вздохнула Луна, разведя крыльями.
– То угрожают, то обожают. Санни, кончай ржать и займи пока эту венценосную авантюристку хотя бы вон шахмарами, пока ей иллюзорные волки хвост не откусили.

– Какие-какие волки?
– Заинтересовалась Санни, вытаскивая из шкафа шахмары.
– Что-то я не помню у нас такую фауну.

– Э-э-э...
– Тия слегка смущенно потерла нос и перепорхнула на лежавший ближе к изголовью атлас, вновь опустившись на карту.
– Мне было скучно, и... ну, в общем, эти.

Она вернула иллюзорный лес на место, из восстановленных кустов донесся перепуганный скулеж. Санни с любопытством обошла кровать и приподняла бровь при виде мелко трясущихся в обнимку с кустом древолков.

– И кто кому тут собирался хвосты откусывать?
– Под взглядом единорожки Селестия неуютно заерзала и отвела глаза.

– А они... они первые начали, вот!

Луна закатила глаза и приложила копыто ко лбу, Сансет прыснула, прикрывая рот ногой.

– И вообще, не меняйте тему!
– Разобиделась крошка-принцесса, встопорщив крылышки.
– А то я сейчас...

Волки дружно пискнули и со скрипом рухнули в обморок, вновь сбивая грозную правительницу с означенной темы.

Сансет уткнулась носом в покрывало, Луна закрыла морду подрагивающим крылом.

– Да что ж такое...
– Селестия растерянно посмотрела на тушки волков, почесывая крылом затылок.
– А, тьфу ты - это же атлас Старсвирла, там и не такое... так, а на вас я сейчас обижусь! Вместо облагораживающей заботы обо мне - вы надо мной издеваетесь и морите голодом, пока я маленькая. Иначе я бы вам обеим уже намылила холки!

Она вдруг притормозила, посерьезнела и уставилась на Луну.

– Кстати, да, Лу, а как ты собираешься меня увеличивать? Надеюсь, на сей раз обойдется без... вспомогательных средств?
– Она покосилась на навострившую ушки Санни, вновь взявшуюся за шахмары.

Луна фыркнула.

– Без, не волнуйся. Иначе Штерн точно нас обеих пустит на Зекорины декокты. Но, честно говоря, я еще об этом просто не думала... хм-м.

Принцесса Ночи задумчиво потерла подбородок.

– В идеале нужен мощный и «ровный» стихийный Источник магии с регулируемой отдачей, желательно универсальный, или несколько синхронных артефактов... придется поднапрячь магов.