Восход на Аиде

Мужчина почти дочитал журнал, когда подошла его очередь.

– Простите, - нервно проговорил сосед, - вы не могли бы пропустить меня вперед? Я очень тороплюсь, а здесь...

– Торопитесь?

Мужчина воззрился на своего соседа с ужасом.

– Уже вечер, а нужно еще устроиться... Я только сегодня прилетел, а тут эта напасть...
– он дотронулся до своего плеча.
– Вы, как мне кажется, не спешите, я вас очень прошу...

– Пожалуйста.

– Благодарю...

Сосед тут же подскочил к синтезатору. Тот загудел от непривычного задания, однако сумел-таки переварить его и выплюнул предмет, похожий на электробритву, пышущий жаром после синтеза.

Мужчина с голубыми глазами привстал.

Человек с инструкцией на плече включил "бритву", и сразу стало ясно, что это не просто нечто бреющее. Вместо негромкого жужжания режущих поверхностей раздалось низкое шипение. Человек поднес псевдобритву к плечу и принялся водить туда и обратно.

– Что вы делаете?!
– воскликнул мужчина с голубыми глазами.

– Снимаю надпечатку, как видите...

– Вы новичок? Надпечатки не смываются; они не сдираются с кожей; они не умирают с человеком. Это феномен седьмого разряда, тип "Б". Рекомендую почитать каталог...

– Благодарю за информацию, - сухо сказал человек и отвел псевдобритву. Надпечатки на плече больше не было.

– Э?!
– издал звук голубоглазый.
– Как вы это сделали?!

– Простите, может быть, мы познакомимся? Я - Петров, диалогик, прибыл по распределению...

– Да, конечно, Патрик Лоу, главный врач сектора, но как ты это сделал? Это была настоящая надпечатка!

– Конечно, настоящая, - Петрову не понравилось, что Патрик перешел на ты, но как гость он не стал обижаться.
– Вы серьезно спрашиваете?

– То есть?

– То есть не шутите?

– Какие шутки! Ты только что сделал невозможное!

– Вы хотите сказать, что не знаете, что такое лорик?!

– Локальный репликатор?
– Патрик недоуменно пожал плечами.
– При чем здесь он?!

– С избирательной коррекцией, отмечу, - победоносно заключил Петров.
– Это очень просто. Восстанавливается старая кожа, до надпечатки, окружающие ткани корректируются. И все.

– Гм...
– Патрик еще раз взглянул на плечо Петрова.
– Где же надпечатка в таком случае?

– Где изображение, когда выключен экран?

– Экран?
– Патрик захлопал глазами.
– Гм... Вон ты как... И часто у тебя такие идеи возникают?

– Это не идея, - Петров начал злиться.
– Это очевидный факт!

– Знаешь, - задумчиво, глядя в сторону, сказал Патрик.
– Давай работать вместе.

Петров пожал плечами:

– Ничего не имею против. Это ведь седьмой сектор?

– Конечно! Тебе нужно устроиться? Пойдем, покажу.

– Синтезатор, - напомнил Петров.

Патрик уставился на него в недоумении.

– Что - синтезатор?
– шепотом спросил он.

– Вы стояли в очереди, - терпеливо объяснил Петров.
– Или он вам больше не нужен?

– Ах, да!

Патрик остановился, вернулся к синтезатору и поспешно, виновато оглядываясь, вытащил оттуда пачку сигарет. Петров поморщился.

Заметив это, Патрик усмехнулся:

– Ничего, привыкнешь. Если, конечно, успеешь. Ну, теперь пошли.

Петров спрятал лорик в широченный карман халата и зашагал вслед за Патриком. Тот открыл одну дверь, вторую, втиснулся в шлюз и пригласил следовать за ним. Петров поежился.

– На поверхность?!
– спросил он нерешительно, сообразив, зачем шлюз.

– На поверхность, - отозвался Патрик, глядя на приборы.
– Погода что надо. Семьсот харри в секунду. И градиент - сорок на метр.

– А разве трансфер не...

– Пешком интереснее! И к тому же безопаснее.

– Безопаснее?
– с сомнением переспросил Петров.

– Запомни: здесь опасны только безопасные места.

Двери шлюза открылись, и Петров выглянул наружу. Нельзя сказать, что увиденное его удивило; он ждал как раз чего-то в этом роде. Причудливые фиолетовые растения выплывали из пятнистого тумана, а за ними, в зеленоватых просветах, простиралась безотрадно-серая, уходящая далеко к горизонту череда бесконечных гор. Пик торчал за пиком, скалы громоздились табунами, изредка поблескивая в лучах падавшего неизвестно откуда странного света. Тропинка, выбитая в камне, вела налево.

– Главный корпус, - сказал Патрик, ткнув пальцем, - трансфер, столовая, лаборатории, узел связи, клуб, бар.

– Бар?!

– Бар, бар. Возьми левее.

Петров успел. Потом он долго вспоминал, что именно произошло - уже поднахватавшись знаний о феноменах. Кажется, это был блик. По ногам прошла волна жара, и прямо перед глазами вырос ослепительно-желтый столб, закачался из стороны в сторону, побледнел и погас. Патрик тут же стронулся с места и как ни в чем не бывало пошел дальше по тропинке, оставляя глубокие следы в размякшем камне. Петров не сразу двинулся следом, давая время пятнам, прыгавшим в глазах, успокоиться. Было холодно и непонятно, и по спине забегала дрожь.

Они взошли на вершину небольшого возвышения, похоже, самую высокую точку сектора - отсюда была видна россыпь полусферических корпусов, прилепившихся на краю огромной кальдеры. Патрик протянул руку:

– Жилые корпуса, подсобки, гараж. Я живу во втором слева, вон у той симпатичной скалы. Мы ее называем Дракон.

– Невелики корпуса, - заметил Петров.

– Рефракция. Кстати, задержи дыхание. Ветерок с болот.

– С болот?! Здесь?!
– удивился было Петров, но тут повеяло крайне своеобразным запахом, и он зажал нос, ошеломленно всматриваясь в темный провал кальдеры - свалка там, что ли?

– Береги дыхание. Идти еще минуты две, - обрадовал Патрик.

Корпус приближался стремительно, и все же в шлюз Петров вошел, морщась - пришлось несколько раз делать вдох. Патрик включил дезактивацию, облился несколькими душами - кое-что перепало и Петрову - и вошел внутрь. Сразу за шлюзом начиналась кают-компания, безлюдная и полутемная.

– Мы вовремя, - весело заметил Патрик.
– Похоже, восход. Ты его, конечно, еще не видел.

– Когда там... Восход?
– Петров пожевал губами, словно вспоминая что-то. Потом вдруг воскликнул:

– Послушайте, как мне отсюда улететь? Только со следующим транспортником? Или можно как-то быстрее?

– Ты что?!
– изумился Патрик.

– "Восход"!
– объяснил Петров.
– Как я мог забыть! Гекуран, всепланетный эксперимент... через месяц...
– Энтузиазм его внезапно улетучился.
– А я здесь...

– Так-так, - Патрик странно посмотрел на Петрова.
– Ты что здесь, турист?

– Да нет, по распределению... Но потом я наверстаю...

– Тебя что, не предупредили?
– продолжал Патрик непонятно.