Восход на Аиде

– О чем?

– Так, - Патрик неопределенно махнул рукой.
– Ладно. Сам узнаешь. А уехать отсюда непросто.

– Почему?

– Пойдем, восход посмотришь, - Патрик мягко толкнул Петрова к выходу, - красиво, знаешь ли, и случается нечасто...

Коридор, лифт, обзорная галерея, два кресла. Удивительно - корпус вроде бы стоял в низине, а вид был, как с Эвереста - дикие скалы в фиолетовых разводах растений на сотни километров вдаль. Что-то было в них завораживающее, Петров смотрел и с каждой секундой все с большей тревогой чувствовал, что не хочет отводить взгляд. Среди скал попадались настоящие скульптуры; пещерный дракон, как живой, глядел на него слева, а справа гряда скал плыла над туманом, словно стадо слонов. Впереди, за высоким гребнем, в небе, растерявшем обычную убогую бесцветность, одна за другой вспыхивали и наливались цветом арочные полосы, сиреневые поначалу и почти красные сейчас, а потом сверкнула из-за горизонта мгновенная россыпь лучей - зеленый, красный, синий - и Петров сжал подлокотники в немом восхищении.

Перед ним, в гранях черных скал, из-за горизонта поднимался, разворачиваясь во всем великолепии, огромный айсберг света; он горел слева направо всеми цветами радуги, словно гигантский спектроскоп встал между солнцем и глазом; по скалам, еще недавно серым и безжизненным, пронесся ураган красок, они вспыхнули ослепительно и расцвели нежными тонами, а потом покрывало красок полезло вверх, и Петров понял - это росли долго ждавшие рассвета каменные цветы Аиды, они вытягивались с фантастической быстротой, а айсберг-солнце вздымался все выше, по-прежнему разделенный на разноцветные полосы, и подбирался вершиной к зениту, основанием все еще касаясь разноцветных скал, ни на что не похожий, холодный и величественный.

Многоцветные тени упали на мозаичный пол, Петров смотрел и внимал, он был бледен, лицо строго вытянулось, он видел и не понимал; и все же не смел ни словом, ни жестом прогнать очарование этого зрелища; а пляска цветов проникала, тем временем, в самое сердце...

Патрик шевельнул затекшей ногой. Тишины и очарования хватило ненадолго - он торопился. Двадцать восемь минут сидели они в зале, и это заставило Патрика нахмуриться.

– Надеюсь, ты раздумал уезжать?
– спросил он вполголоса.

Петров ничего не ответил. Тогда Патрик поднялся и встал между окном и Петровым. Тот нехотя шевельнулся, выжав растерянную улыбку.

– Да...
– только и сказал он.
– И это здесь - каждый день?

– Конечно, нет. Но пойдем!

Они вышли в коридор. Патрик скользнул взглядом по табло, снял со стены шифроключ и передал Петрову. Тот кивнул, увидев на бирке номер тринадцатый.

– Место безопасное, - обнадежил Патрик.
– Заодно к феноменам привыкнешь. Недели через две можно будет наверх, к нам.

– К вам?

– К старожилам. Новичку туда лучше не показываться.

Они подошли к квартире, Петров открыл дверь и пригласил Патрика войти. Потом спросил:

– Почему?

– Феномены.

– Какие?
– Петров обнаружил на стене большой, в полметра, список феноменов и приготовился слушать разъяснения. Патрик усмехнулся:

– Не эти. Соляроиды, фантомы, дрязги... Зато этой мелочи почти не бывает. Мы-то привыкли, а новичкам плохо.

– Понятно...

Петров посмотрел в список. "Эффекты и феномены". Последние строчки совсем свежие, приписаны от руки. Поднял глаза: квартира что надо, три комнаты, окна во всю стену. Сквозь толстое стекло видны причудливые скалы.

– Ну что, устроился?
– спросил Патрик нетерпеливо.

– Сейчас...

Петров еще раз посмотрел список и поежился. Под взгляд попалась строчка - "Отслоение кожи". В графе "Оптимальные действия" стоял жирный прочерк.

Не искушая судьбу, Петров отвел глаза и согласился, что устроился.

– Тогда - в лабораторию.

Заперев дверь - привычка - Петров, как в тумане, зашагал за неутомимым главным врачом. Коридоры, коридоры - корпуса состояли, похоже, исключительно из них, - лестница в подвал.

Тут помещались владения Патрика Лоу. Он вошел в темноту, не сбавляя скорости, протянул руку, и подвал осветился. Патрик поморщился на получившийся мертвенно-зеленый свет, щелкнул по-особому пальцами. Свет просветлел, стал нежным и приятным. И одновременно раздался чей-то голос:

– А, новенький! Привет, давно ждем!

– Алан!
– воскликнул Патрик раздраженно.
– Уходи, добром прошу!

– Еще чего! Я тебе уже год, как не подчиненный! Лучше располагайтесь, и поболтаем!

– Имей совесть, Алан, - Патрик двинулся вперед, туда, где располагался невидимый Петрову Алан.
– Это же новичок!

– Ну и что?
– Раздалось бульканье, означавшее, по всей видимости, смех.
– Новичком больше, новичком меньше - какая разница?! Мы все здесь в равных условиях! Хотите безопасности - присоединяйтесь!

Петров почувствовал себя неуютно.

– Э... Вы меня не представите?
– обратился он к Патрику, который стоял, засунув руки в карманы, и недружелюбно глядел в сторону высокого кресла перед большим панорамным экраном. Случайно опустив глаза, Петров наконец увидел: на крапчатом полу четко отпечатывалась тень кресла, и над этой тенью колебалась как бы полутень - легкое, зыбкое потемнение в форме человеческой фигуры.

– Нет, - отрезал Патрик.
– Уходи, или...

– Да брось ты!
– сказал Алан, и тень на полу качнулась в такт словам.
– С чем пожаловали?

Патрик, не отвечая, вернулся к Петрову и вдруг запустил руку в карман его халата. Петров онемел от возмущения, глядя, как Патрик вытаскивает лорик и тычет в него толстым указательным пальцем. Щелкнула кнопка, Алан за креслом забулькал, но теперь это бульканье и отдаленно не напоминало смех, и Петров увидел, как полутень заколебалась, на секунду сделалась темной, совершенно нормальной тенью человека, сидящего в кресле - и вдруг исчезла.

– Э...
– выдавил Петров, но привычка взяла свое.
– Нельзя ли возвратить мне аппарат?!

– Подействовал, - как будто удивляясь этому, сказал Патрик.
– Надо же... Ах, да, конечно, конечно!

Его широкая ладонь с лежащим на ней лориком приблизилась к Петрову.

– Конечно, подействовал.
– Спрятав лорик в карман, повеселевший Петров презрительно пожал плечами.
– Вы что, совсем тут все позабыли? Лорик - примитивная машина, ну тот же чайник, и его возможности общеизвестны.

– Таких машин в номенклатуре семь миллионов.
– Патрик подошел к креслу.
– Начисто...

– Зачем вы его так?
– спросил Петров.

– Не его. Это был финалят.

– Что?!

– Финалят. Феномен, - Патрик опустился в кресло.
– Вот так и живем.

– Как это - финалят?

– Сейчас, сейчас...

Патрик несколько раз ткнул пальцем в клавиатуру. Засветился экран. Петров с минуту ждал объяснений, потом сообразил - огляделся, нашел список феноменов и прочел вслух: