Восходитель. Том 4 (СИ + иллюстрации)

— Пойдем к другому Системному Ядру. Есть еще два, просто они гораздо дальше.

— Но тогда потеряем время, раз нельзя пока что телепортироваться через твое Желтое Пространство. Уничтожим то, что совсем рядом, иначе Машина Трансмутации запустится.

— Я понимаю, но не хочу рисковать. Я просто наемник, который делает лишь то, на что подписался. Тебе тем более нет смысла лишний раз рисковать.

— О моих мотивах не беспокойся. Если не хочешь, можешь не идти, но я не боюсь трудностей. Пусть трудности боятся меня, — я продолжаю идти, собираясь довести дело до конца.

Пускай это изначально была не моя война, я стал её невольным участником. Мне важен результат, который сегодня получится, так что не могу пустить дело на самотек. Я решительно вхожу в очередной огромный зал, будто бы построенный специально для Системного Ядра, которое светится ровным голубым светом. Кажется, оно наполнено водой из тропической лагуны, но смотрю я на совсем другое. Системное Ядро охраняет огромное существо, напоминающее призрака уровня босса. И на самом деле интуиция мне прямо в ухо кричит, что я не смогу победить этого стража в честном бою. Просто потому что оно мне не по уровню, Афан не просто так отказался сюда входить. Но с другой стороны я все еще нахожусь под защитой правил Башни Испытаний.

Кажется, что это ангел с большими крыльями спустился с небес, чтобы указать мне правильный путь. Возможно, даже предложит пойти нахрен и не мешать их грандиозным планам. Я, конечно, могу, но откажусь. Лица существа не видно, но я пристально ощущаю его взгляд из-под вуали.

Хозяин Переправы обращает на вас внимание.

Испытующе смотрю в ответ, готовя Инуат к бою. Возможно, я смогу пробиться к Ядру и нанести мощный удар перед тем, как случится что-то плохое. Не вижу какой-либо защиты вокруг сферы и промахнуться тут будет невозможно.

— Я бы хотел, чтобы ты выслушал меня перед тем, как что-то предпримешь, — голос возникает у меня прямо в голове. — Я заплатил администраторам много эфирного влияния за возможность приватного разговора без посредников.

— Я не могу тратить время на разговоры, так как скоро Машина Трансмутации начнет работать. Мне по большей части все равно на терки между последователями разных Путей, — приклад упирается в плечо, пока я прицеливаюсь в Ядро.

— Восходители часто мыслят только категориями выгоды, и за это вас трудно судить. Вся вселенная построена на ресурсах и власти. Только после смерти люди освобождаются от материальных благ. И каждая несчастная душа имеет право на отдых в стране ив. Машина Трансмутации вернет мехалитам возможность стареть и умирать, как было присуще их народу в прошлом. Бесконечная жизнь и бесконечная работа на фабриках истощает даже металлические тела, стирает индивидуальность и мечты.

— Фракция Глубин считает, что не просто будет возвращена биологическая природа, но еще будет ментальное подчинение всех жителей Кузнеграда, — я просто не могу игнорировать услышанное, так как по-прежнему чувствую себя третьей ногой в происходящих событиях.

Меня используют, это очевидно, но за определенную плату. Должен ли я положить на алтарь свои принципы для того, чтобы спасти чью-то жизнь? Считаю, что должен, так как это тоже часть моих принципов. Но сделать что-то не разобравшись тоже не хочу.

— Это дело самих мехалитов, — Хозяин Переправы не опровергает мнение Шемзума. — Но факт остается фактом: они смогут вернуться к истинной своей природе. Если цивилизация выходит за пределы естественного цикла жизни и смерти, то её ожидает стагнация и неминуемые беды. В истории хватает историй о народах, что достигали бессмертия тем или иным способом, но таких всегда ждал неминуемых крах. Бессмертие — это проклятье, а не дар. Кризис, что шествует по мирам, тому яркое подтверждение. Но даже без него многие миры приходили в упадок, теряя возможность расти и стареть.

— Хорошо, побуду типичным восходителем. Что я получу взамен на свою помощь?

— А что ты хочешь?

— Полное исцеление другого восходителя, моей спутницы по имени Эслинн. Неприкосновенность со стороны Коллегии Малеатор. И увесистый мешочек денариев, — озвучиваю наглые требования.

— Хорошо. Я могу заплатить эфирным влиянием, чтобы вмешаться таким образом в ход событий внутри Башни Испытаний, — неожиданно Хозяин Переправы соглашается. — Но я не могу оказать силовое влияние на тех, кому может не понравиться твое решение. Так что подумай сам: ты от обеих сторон получишь вознаграждение, но Кузнеград ждет разное будущее. Навсегда ли мехалиты останутся таковыми, утратив человечность? Или все же вернутся в цикл жизни и смерти, не слушая фанатиков Порядка, даже если придется чем-то поступиться? Причем, рабами они будут в любом случае, но только по-настоящему живые могут заново взрастить в себе волю.

Я глубоко задумался. Уже выяснил, что Фракция Глубин и Афан подставили меня с той Монетой Хаоса, но просто решил ничего с этим не делать, чтобы помочь Эслинн благополучно исцелиться и выполнить главный квест этажа. Теперь сюда прибыл могущественный представитель Пути Смерти, согласный пойти со мной на сделку. Это на самом деле многое меняет.

Если я соглашусь на это, то могу прекратить поддерживать Фракцию Глубин. Изначально я согласился помочь Шемзуму под давлением обстоятельств, хотя остался в глубине души неудовлетворенным объяснениями. Но сейчас понятно, что я не могу получить верный ответ или добиться полного понимания ситуации. У Коллегии Малеатор свое виденье будущего народа. У Фракции Глубин оно другое. Ни одна из сторон при этом не спрашивает мнения самих мехалитов. Можно назвать меня человеком с слишком идеалистическими взглядами на мир, но мне бы хотелось услышать мнение каждого перед тем, как принимать решение.

— Мехалиты сейчас рабы заведенной системы. После преображения они лишь получат призрачный шанс обрести волю, — говорю я.

— Не в этом поколении, но в следующем или идущем за ним, — в голове раздается голос Хозяина Переправы. — Жизнь принесет не только старение и смерть, но и продолжение рода. Это всегда развитие цивилизации, а бессмертие почти всегда идет рука об руку с прекращением рождаемости по экономическим, магическим, техническим, культурным и иным причинам.

— Я хочу, чтобы запуск Машины Трансмутации был приостановлен, а я получил возможность узнать мнение рядовых мехалитов, — моя наглость не имеет пределов, но я должен попробовать.

— Я могу выполнить первую часть, но тогда Фракция Глубин просто воспользуется этим, чтобы разрушить другие Системные Ядра. Нужно решить что-то прямо сейчас.

— Тогда я хочу поговорить с Коллегией, — удивительно, что до этого я вообще не задумывался об этом.

— Хорошо, ты можешь связаться через Системное Ядро. Они готовы к беседе, достаточно коснуться.

Намек ясен, и я опускаю Инуат, после чего в два рывка оказываюсь рядом с большой голубой сферой. Хозяин Переправы нависает загадочным облаком надо мной, его крылья могли бы создавать вокруг могильный холод, но я чувствую комфорт и запредельное спокойствие. Кажется, что это божество или какая-то иная персона, настолько преисполнилась в своем познании, что не видит ущемления гордости в том, чтобы договариваться с каким-то там клопом-восходителем, пускай даже это крутой я.

Я не могу разглядеть внутренности Системного Ядра даже при помощи символа своего Пути. Там происходят загадочные техномагические процессы, слишком сложные и на первый взгляд хаотичные. По поверхности огромной сферы ходят волны, делая цвет то насыщенно-синим, то бледно-голубым. Ну как будто действительно внутри море, не хватает только силуэтов рыб и кораллов.

Осторожно касаюсь левой рукой стенки, после чего моментально всё вокруг меняется. Меня словно затягивает в водоворот на большую глубину, но при этом мой мозг достаточно устойчив, чтобы не потеряться в многообразии сигналов. Я будто бы настраиваю связь на принципиально другом уровне, ведь Коллегия Малеатор теперь существует в виде цифровых призраков. Иначе просто никак нам не поговорить.