Восходитель. Том 4 (СИ + иллюстрации)

— Собираешься уничтожить Машину?

— Да, но это будет непросто, так как вся эта пирамида — Машина Трансмутации.

«О как», — я теперь смотрю на окружение под новым углом.

— То-то мне это здание показалось странным и не похожим на остальную архитектуру Кузнеграда.

— Так и есть, — кивает Шемзум. — Это чужеродное здание, сила и философия. Кузнеград не должен свернуть с Пути Порядка.

— Ты так говоришь, будто Коллегия Малеатор не следует Пути Порядка…

— Уже не следует. Я тебе этого не рассказывал, так как вряд ли знание тебе пригодится сейчас, но Машина Трансмутации изобретена не мехалитами. Если мы стали мехалитами под присмотром Порядка, то помощь с обратным процессом предложила могущественная сила Пути Смерти. Эта новая сила станет властвовать над жителями Кузнеграда. Нарастит свое влияние, а Коллегия получит вновь оживленных, но при этом полностью послушных жителей.

Это действительно новая для меня информация. И даже становится немного понятнее первопричина конфликта, ведь получается так, что Коллегия Малеатор теперь хочет следовать другому Пути, и это создало повстанческое движение Фракции Глубин.

— И Порядок сказал, что это непорядок и нужно разобраться? — я улыбаюсь.

— Я не считаю, что Путь — это конкретная личность со своим характером. Путь Порядка не может ничего сказать или потребовать, это просто вселенское течение. А вот могущественные силы, которые ему следуют, уже являются теми, кто может препятствовать потери влияния, даже внутри Башни Испытаний.

— Механическая Сила, — делаю предположение.

— Да, Механическая Сила. Как восходитель, ты можешь не забивать себе голову глубинными мотивами этой борьбы, но прошу помочь закончить с уничтожением административного здания. Взамен мы поможем тебе и твоей спутнице после этих событий всем, чем сможем.

Я очень не хочу встревать в чужие конфликты. И я могу начать задавать неудобные вопросы Шемзуму, но понимаю, что это ни к чему не приведет. Он даже может признаться, что они способствовали моему изгнанию из Кузнеграда, но восстановить отношения с Коллегией Малеатор я не смогу. И, кто знает, как сильно изменится этаж, если Машина Трансмутации сделает свое дело? Получается так, что мне все же придется объединиться, чтобы потом беспрепятственно помочь Эслинн с выздоровлением и прохождением главного квеста этажа.

«Да, похоже, это первый этаж, где я не хочу ничего менять, так как изменения касаются внутренних дел местных жителей, а не восходителей», — что же, я принял решение.

— Ладно, Шемзум. Давай закончим с этим. Что от меня потребуется?

— Благодарю за сотрудничество. Нам нужно приступить к уничтожению Системных Ядер внутри пирамиды. Но будьте готовы к тому, что это будет непросто. Представители Пути Смерти уже давно прячутся в тенях Кузнеграда, передавая чертежи и другие знания Коллегии Малеатор. Афан пойдет с тобой и поможет. Фракция Глубин перекроет энергетические шлюзы, — Шемзум дает новый план, на который мне остается кивнуть и отправиться вслед за человеком в забавной шляпе.

Зал с застывшими фигурами кузнеградской элиты остается позади, когда я захожу в портал внутрь Желтого Пространства моего нового напарника. Помню это место, ведь в прошлую нашу встречу очнулся здесь. Во все стороны расходится визуально бесконечная плоскость, причем, линию горизонта заметить ну очень сложно. Всё залито ровным желтым светом без конкретного источника света и теней. Здесь есть воздух, гравитация, но воздух как будто отличается по химическому составу. Есть некая «соленость», будто я рядом с морем.

— Ого, где это мы? — продолжаю делать вид, что впервые всё это вижу.

— Это место называется Желтым Пространством. Мой талант заключается в открытии портала сюда, — поясняет Афан, идя вперед.

— Только открытие портала? Само это место не создаешь?

— Не создаю. Это отдельное измерение, которое живет по своим правилам. Я просто могу им пользоваться для своих нужд.

— И что оно умеет?

— Я еще не выяснил всех его секретов, — похоже, просто так Афан не будет делиться своими секретами. — Но, например, могу с его помощью сокращать время путешествия.

Проводник показывает перед собой, где открылся выход из этого места. Когда я оказываюсь по ту сторону, то вновь стою посреди пирамиды, но уже в другом месте. Мрачные стены поднимаются с обеих сторон, только теперь на них добавились странные узоры в виде многочисленных костей и черепов, причем, не только человеческого происхождения.

— Мы на глубинных уровнях пирамиды. Коридор приведет нас в место, где находятся Системные Ядра. Можно считать суперкомпьютерами мехалитов, только вместо электронных схем у них арканные.

— Ты в этом разбираешься?

— На самом деле нет, так мне рассказал Шемзум. Главное то, что если мы уничтожим Ядра, то Машина Трансмутации не сможет начать работу.

До конца коридора мы идем в молчании, и я даже удивлен тому, что не задаю один вопрос за другим. Думаю, дело в том, что просто не хочу влезать в это очень глубоко. Сейчас мне важно довести дело до конца, даже если оно что-то разрушит или добавит мне врагов, идущих по Пути Смерти. Хотя, кое-что все же можно спросить.

— А как Путь Смерти может помочь с оживлением мехалитов? Я бы понял, будь это Путь Жизни…

— Я бы не привязывался к этим названиям. Идущие по Пути Смерти необязательно умеют только убивать, а последователи Пути Жизни только спасать и оживлять. Я в целом особо думать об этом не хочу, так как конкуренция Путей выходит за рамки Башни Испытаний. Я лишь хочу добраться до вершины и ради этого готов идти на определенный риск. Ты ведь такой же?

— Ну, я бы не сказал… Вершина Башни для меня лишь ориентир, а не цель. Я хочу узнать, зачем она нужна, а в процессе изменить это место так, как посчитаю нужным. Но при этом подняться по ней мне все равно придется.

— Понятно. Мне тоже интересно, что происходит на высоких этажах, но что-то подсказывает, что мы не более чем подопытные кролики, за мучениями которых наблюдают высшие силы. Но раз мы часть эксперимента, то лично мне бы хотелось выжить и как можно быстрее из него выбраться, — говорит Афан, а я смотрю на очень спокойную ауру молодого человека.

Он чем-то отличается от других восходителей, хотя, то же можно сказать и обо мне. Не могу этого выразить логически, но мне кажется, что у него тоже могут быть стремления, которые отличаются от поведения других восходителей. В этом мы можем быть похожими.

Вскоре показывается выход из коридора, а вот золотое свечение видно даже раньше, чем сам выход. Теплые желтые лучи касаются стен, а потом моего тела, когда мы оказываемся в большом помещении, в котором находится огромная светящаяся сфера, похожая на копию солнца. Нетрудно догадаться, что эта вещь является одним из Системных Ядер, только очень большого размера. Видать, очень сложные вычисления требуются Машине Трансмутаций. Однако просто так разрушить не выйдет, так как Ядро охраняют две фигуры, источающие золотую аркану и вызывающие чувство опасности.