Восходитель. Том 4 (СИ + иллюстрации)

Я достигаю дна, где вокруг меня стоят мехалиты с белых накидках. Их лиц не видно, а границы тел подрагивают визуальными артефактами. Со всех сторон нас окружают океанские течения, среди которых я могу разглядеть не просто волны, но целые системные процессы, активации механизмов и триггеры событий. Не удивлюсь, если мехалиты совсем по-другому видят это место.

— Ты хотел говорить, восходитель, — произносит один из высокопоставленных мехалитов.

— Я хочу узнать мнение всех мехалитов на их будущее. Сколько из них согласятся остаться мехалитами навсегда? А сколько решат вернуться в биологический облик? Сейчас выходит так, что вы и Фракция Глубин решаете за всех.

— А что в этом такого? — звучит вполне резонный вопрос. — Мы облечены властью и компетенциями. Лидеры всегда вели и будут вести народ к процветанию. Рядовые мехалиты необязательно смогут дать четкий ответ. Большинство из них просто пожмет плечами, не собираясь думать и брать ответственность за свое будущее. Если тебя смущает то, что обратная трансформация сопровождается контролем разума, то с этим ничего не поделать. Это инструмент выживания.

— Поясните.

— Трансформация вызывает шоковое состояние, которое может нанести вред психике и даже убить. Сделать разум менее свободным и восприимчивым — это решение продиктовано острой необходимостью. Фракция Глубин считает, что это приведет к тоталитарному режиму в будущем, но другого выхода нет. Если трансформация нанесет урон, то на паузу встает сам этаж, что вызовет негативную реакцию администрации Башни Испытаний.

В воздухе этого места появляются новые помехи, которые превращаются в светящиеся точки, собирающиеся в новый силуэт. Вот он для меня знаком, даже сквозь помехи узнаю Шемзума, который будто бы взломал систему Системного Ядра и пришел без приглашения. Учитывая поддержку Механической Силы, он вполне мог это сделать.

— Красивые речи, прикрывающие гниль благородными намерениями. Но свою власть Коллегия Малеатор после не выпустит из рук, а администраторы этому только порадуются, если этаж продолжит выполнять запланированные функции, — говорит главный бунтовщик. — Север, уход нашего народа из-под влияния Порядка в Смерть приведет к тому, что мехалиты утратят многие технологии и в будущем могут потерять пользу для Башни Испытаний, как этажа, где восходители получают свой «инструмент».

— Мы предприняли все шаги для того, чтобы сохранить знания и навыки. Мы не предаем сам Путь Порядка, только выходим из-под влияния конкретных его божеств, — парирует член Коллегии Малеатор.

Чувствую себя судьей, хотя не должен тут никого судить. И получил подтверждение тому, что невозможно принять абсолютно взвешенное решение с точки зрения логики. Я не царь Соломон и не могу придумать хитрого решения, которое удовлетворит всех. Значит, я должен принять решение с точки зрения своих принципов. Многие правила Башни Испытаний мне не нравятся, поэтому я поставил перед собой цель изменить это место. Если я могу что-то сделать прямо сейчас, то я хочу это сделать. Даже с учетом того, что мехалиты не являются восходителями, а я по идее за них точно не могу решать.

— Все мехалиты Кузнеграда соединены между собой? Есть связь с каждым? — я прерываю обсуждение.

— Да. Мы едины, — слышен ответ одного из Коллегии.

— Тогда я хочу задать им всем вопрос о том будущем, которое им хотелось бы. В прошлом ваш народ под влиянием смертельного кризиса принял сложное решение. Значит, сейчас должно быть так же. Никто из нас не может полноценно принять решение без референдума.

— Не имеет смысла, так как мехалиты подчинены Коллегии Малеатор, — отмахивается Шемзум.

— И не имеет смысла, так как большинство не смогут принять быстрое решение и предпочтут остаться в нынешнем комфортном состоянии, — я парирую замечание. — Значит, результат неопределен. Дайте мне доступ к коммуникации.

Все члены Коллегии Малеатор протягивают руку в мою сторону, и с их пальцем тянутся светящиеся линии. Шемзум пытается протестовать, но я его уже не слушаю. Я больше не пленник обстоятельств, поэтому не обязан придерживаться прежних договоренностей. К тому же, я уже достаточно помог Фракции Глубин. Если есть возможность завершить конфликт здесь и сейчас, я воспользуюсь такой возможностью.

Мои чувства начинают бомбардировать световые сигналы. Я больше не вижу цифровые призраки участников собрания, только полотно сверкающих звезд. Но это не ночное небо, а отдельные узлы коммуникационной сети Кузнеграда. Каждый мехалит связан со всеми беспроводным способом, создавая сложную паутину десятков тысяч связей. И тут появляюсь я, создавая необычную для всех ситуацию. Это не инструкция или приказ, а целый вопрос о будущем каждого подключенного к этой сети.

Я не могу здесь говорить, но достаточно подумать, наполнить сообщение мысленными образами с двумя разными вариантами, после чего отправляю сообщение каждому «абоненту». Ни Коллегия Малеатор, ни Фракция Глубин не стали бы заниматься таким, но я хочу узнать мнение каждого жителя Кузнеграда, даже если мне не ответят ничего полезного. С новыми правами доступа я вижу, как останавливаются мехалиты на производстве, пытаясь осознать странное сообщение, поступившее им прямо в разум.

Малые Системные Ядра Кузнеграда продолжают рассылку сообщений, где каждый мехалит может высказать мнение или воздержаться. Я еще шире раскрываю психическое око, чтобы начать видеть больше деталей, поэтому вижу хаотичные образы заводов и складов, где мехалиты просто замерли при виде сообщения и даже начали обсуждать с находящимися рядом.

Я даже смог найти куратора Ньема, который прямо сейчас едет в карете с новыми восходителями, только что прибывшими с третьего этажа. Он как будто бы даже узнал меня и, сверкнув зелеными линзами, одним из первых голосует за возвращение к биологической природе, даже зная о рисках. Потом начали приходить новые ответы из самых разных уголков немаленького такого Кузнеграда. Кто-то согласен, кто-то против, другие не смогли выбрать и воздержались. Автоматически производится подсчет, в котором постепенно лидерство занимает Коллегия Малеатор.

Этого становится достаточно лично для меня, чтобы принять окончательное решение. Коллегия Малеатор, которая выступала для меня чем-то враждебным, теперь становится моим новым союзником. Коммуникационная сеть гаснет перед моими глазами, и я задаю вопрос:

— Вы согласны с моими требованиями, которые я озвучил Хозяину Переправы?

— Да. Лично мы не сможем помочь с исцелением, но снимем все обвинения с тебя и тех, на кого ты укажешь.

— Ты совершаешь ошибку, — встревает Шемзум. — Но я вижу, что не смогу тебя переубедить. Как жаль.

— Я думаю, что все несогласные имеют право…

Договорить я не успеваю, так как внезапно связь оборвалась. Оказывается, меня что-то оттолкнуло от Системного Ядра с такой силой, что я оказался в свободном полете до стены, в которую впечатываюсь. К счастью, тело в форме психического льда невероятно крепкое. Я вижу, как в огромном зале появляется разрыв в пространстве, через который высунулась огромная механическая рука. Именно она шлепнула меня и отправила в полет. И я узнаю её, так как тот самый механический исполин, который пытался меня убить, когда я шел за Раствором Замерзших Звезд. Похоже, у Шемзума был запасной план, и сейчас высовывающийся исполин готовится обрушить второй удар на само Системное Ядро, а Хозяин Переправы, который до сих парит в воздухе, не может в это вмешаться.

«Ну, зато я могу».

Не представляю, как Шемзум смог призвать из подземелья эту махину, но догадываюсь, что помог Афан. Не удивлюсь, если они заранее поместили механического гиганта в Желтое Пространство, то есть это даже не телепортация, а просто освобождение. Вероятно, сам владелец Желтого Пространства остается поблизости, но сейчас нет времени его искать. Великан-мехалит полностью выбирается из разрыва в пространстве, гремя стальными суставами, а пар струями выходит из труб на его теле.