Восходитель. Том 4 (СИ + иллюстрации)

Получен квест: «Первый отборочный тур».

Вы находитесь в зоне ожидания, куда попадают приходящие с четвертого этажа. Как только собирается группа, вам нужно будет выйти через дверь для выхода на арену. Условием выполнения квеста будет убийство другого участника. Попытка саботировать испытание, например, невыход из помещения или отказ от сражений, будет приравнена к техническому поражению. Поражение карается моментальной смертью.

Несколько раз перечитываю сообщение со смешанными чувствами. Внатуре? Они решили устроить какие-то голодные игры? Я не боюсь конфликта с другими восходителями, но такие состязания мне кажутся бессмысленными. Выглядит как кровавое развлечение для богов. При этом очевидно, что нельзя отказаться от правил, так как тебе просто засчитают техническое поражение и убьют. Максимально жесткие условия, где даже добрый человек вынужден будет убить как минимум одного восходителя, чтобы просто пройти дальше. Я не безгрешен, но всегда наносил смертельный удар по какой-то веской причине, а теперь должен буду это сделать только потому, что сказали сверху: «Надо, Север».

— Серьезно? Ничего тупее не придумали?! — восклицаю я, подняв руки к потолку.

Почему-то уверен, что боги за пятым этажом следят куда внимательнее, чем за четвертым. И сразу получаю реакции через публичный эфирный канал.

Демон с Востока рад вас видеть и хочет посмотреть, как вы искупаетесь в чужой крови. Он говорит, что вы прирожденный убийца, который пытается рационализировать насилие. Но это не имеет смысла, ведь он считает, что вас бесит не то, что нужно убивать, а то, что убивать приказывают, хотя заботиться о морали человеку с руками по локоть в крови должно быть стыдно.

Я вдохнул и выдохнул. Ладно, это божество явно пытается меня спровоцировать на более яркую реакцию, но при этом я не могу отрицать, что его слова в чем-то верны. Хоть я пытаюсь менять Башню Испытаний, мне все равно приходилось идти по трупам. Даже кажется, что это место постепенно меняет меня, приводя к чему-то такому, чего у меня раньше не было…

Встряхнув головой, я понимаю, что не буду отвечать на Демону с Востока, пускай посидит в сторонке. Тем временем и от других богов, как знакомых, так и нет, пришли более односложные реакции, указывающие на интерес к моей персоне. Ну, конечно, я ведь аномалия, что пытается навести шороху внутри Башни Испытаний.

Значит, мне придется ждать. Прохода обратно на Звездную Лестницу нет, только дверь впереди, которая должна будет привести на арену. Посмотреть сквозь толщу камня не получается, но рано или поздно все равно узнаю, что там. Другой вопрос, насколько рано или поздно это будет? Мне придется ждать, когда еще кто-то придет с четвертого этажа? А если это займет неделю или того дольше? Восходители ведь далеко не каждый день будут подниматься из Кузнеграда.

Продолжаю стоять на месте, ожидая чего-нибудь, потом хожу, тренируюсь, показываю от скуки средний палец своей тени на полу, в общем, убиваю время как могу, и это уже становится тяжелым испытанием. В этом помещении вообще делать нечего, только ждать скорого боя и накручивать лишний раз себя. Не удивлюсь, если администраторы специально изматывают ожиданием, чтобы расшатать нервы участников. Время словно замедляется, но я додумался включить секундомер, поэтому могу отслеживать точно, сколько уже здесь нахожусь. Час, два, полдня, уже целые сутки, и до сих пор ничего не произошло!

Похоже, организаторы не могут набрать достаточное количество участников, ведь мучить неизвестностью и дальше мне кажется бессмысленным. Самым худшим раскладом будет, если на арену выйду только я и Эслинн. Тогда придется разрушить этот этаж к чертовой бабушке гораздо раньше. Такую подлость в целом можно ожидать, но мне кажется, что на арену выпустят группу игроков, ведь именно о ней говорилось в описании первого квеста.

«Значит, ждем дальше», — я принимаю смиренную позу, сев у стены, а потом просто засыпаю от скуки.

Мне приснилось, как я сражаюсь на арене из каменных блоков, залитых желтым светом. А потом камни окрашиваются в красный цвет от крови, пока фигуры участников кричат и мельтешат перед глазами. Я тоже сражаюсь, но просыпаюсь, так и не узнав, чем всё кончилось. Почему-то болит голова, словно отморозил черепушку, но дискомфорт быстро проходит.

Внимание! Скоро начнется групповой поединок. Напоминаем правила: для прохождения дальше нужно отнять жизнь у одного из участников. Отказ от участия или саботирование испытания приравниваются к поражению. Те, кто выживет, но так и не убьет никого, будет казнен.

До начала испытания 09:25.

Итак, у меня девять минут, чтобы настроиться на готовящееся испытание. Я не буду относиться к этому легкомысленно только потому, что у меня много навыков и псионической энергии. Хитрость и подлость могут одолеть даже более могучего противника, поэтому мне самому нужно быть хитрым и подлым. Эх, а я мечтал быть рыцарем в сверкающих доспехах, ха-ха.

Инуат уже в руках, лезвие ганблейда из психического льда испускает морозные клубы и редкие снежинки, а также шрам на груди покрывается схожей субстанцией. Мой псионический источник восстановлен, барьер еле заметно мерцает вокруг тела. Думаю, этого будет достаточно перед появлением на арене. Там мне уже нужно будет максимально быстро оценить обстановку и оппонентов, а самое главное — быстро отыскать Эслинн и оказаться рядом с ней во время боя. Дальше, я думаю, мы прорвемся, хотя для этого придется, конечно, пойти на поводу правил Башни Испытаний.

До начала испытания 04:12.

Я спокойно стою перед дверью, ожидая, когда её можно будет открыть. Уже попробовал пару раз дернуть в обе стороны, но она как будто заперта. Божества в эфирном канале тоже активизировались, не скрывая от восходителей, насколько им интересно происходящее.

До начала испытания 0:24.

Заканчиваются последние секунды, и на 00:00 появляется новое сообщение:

Выходите на арену.

Я снова дергаю дверь, но открывать её не пришлось. Как только ладонь коснулась ручки, меня просто телепортировали в место, которое кажется очень знакомым.

Глава 13

Меня моментально переносит на место будущих событий, то самое, что я видел в последнем сне. Квадратная арена висит над пропастью с голубой водой, а со дна поднимаются пузырьки, и это явно не газировка. Сами камни под ногами светятся желтым светом, а сверху свисают сталактиты. Почти одновременно со мной на арене появляются другие участники.

Стреляю глазами из стороны в сторону, в первую очередь пытаясь обнаружить Эслинн, хотя есть враги, которые тоже вызывают большой интерес. Эльфийки рядом не оказывается, и я одновременно рад и огорчен. Рад, что ей не придется здесь проливать кровь, но все равно беспокоюсь о том, где же она тогда сейчас. Не думаю, что она просто откажется выходить, чтобы получить техническое поражение. Возможно, арен на отборочном этапе больше одной? К сожалению, пока что никто не ответит на этот вопрос, и мне нужно сосредоточиться на происходящем прямо сейчас.

Помимо меня на арене девять противников, семеро из них люди, что меня не удивляет, а вот двое совсем на человеческую расу не похожи, и это не эльфы. Но и тут я могу без труда подобрать ассоциацию. В противниках оказались два орка внушительного вида, которые буквально источают из себя ауру кровожадности.

«Орки, значит?» — я не то чтобы удивлен такому.

Раз есть эльфы, значит, в Конгрегации могут быть и орки. Похоже, их мир тоже оказался на пути Тления. Гипотеза о том, что Башня Испытаний ближе к вершине становится уже, соединяя восходителей из разных миров, становится более похожей на правду. Особенно выделяется орк с бородой и двуручной секирой на плече. Моя интуиция предупреждает о большой опасности, а психическое око показывает огромные объемы арканы и просто дикой животной силы.

Я понимаю, что этот перец совсем не удовлетворится одним убийством, у него буквально на лбу написано, что он будет убивать, пока никого не останется. Думаю, любой из присутствующих, кто получил навык чтения ауры или что-то похожее, это понимает. Я обращаю внимание на своих соотечественников, если можно так выразиться.

Есть мужчины и женщины, некоторые бледны и взволнованы, на самом деле могу их понять, ведь мой мозг трудно вывести из равновесия, а вот других уже колотит адреналин и кортизол. Некоторые судорожно сжимают оружие, другие стараются выглядеть спокойно, но очевидного страха нет только у меня и того орка. Сородич зеленокожего, кстати, тоже нервничает, хотя по мускулатуре не уступает владельцу секиры.