Восхождение лорда Темпера

Но вся эта охота, с длинными преследованиями и почти нескрываемыми поездками по замкам Речных земель, нужна была только для того, чтобы ослабить бдительность Тайвина Ланнистера, все время сидевшего в Харренхоле и собиравшего рассеянные остатки армии своего сына. В это время Теон, всё-таки убедивший меня, отправился на Пайк через Сигард, к своему отцу, уговорить его вступить в войну на нашей стороне и атаковать побережье Запада. А часть моей армии, используя найденные Серым Ветром в горах тропы, рядом с Золотым Зубом и Камнегоркой, понемногу проникала в земли львов, готовясь нанести удар там, где они этого не ожидают.

Боялся ли я, что Старый Лев, стоит ему узнать, помчится на Запад и ударит мне в спину? Нет. На Рубиновом Броде, легендарном месте, где погиб последний дракон, два месяца стояло и окапывалось пятнадцатитысячное войско Болтонов, Амберов, Дастинов и Рисвеллов, создав там настоящую рукотворную крепость. Львы бы просто не смогли двинутся на Запад, не перейдя на северный берег Трезубца. Конечно был вариант, что Тайвин пойдет через Шутовской брод, но оставлять в тылу беззащитную Королевскую Гавань… Так глупо рисковать он точно не будет. Да и не может.

Так что в первый день седьмого месяца десять тысяч северян на рассвете атаковали армию, собираемую и тренируемую Стаффордом Ланнистером под стенами Золотого Зуба. Это была бойня. Восемь тысяч необученных крестьян, разбежавшихся стоило им увидеть атаку северной кавалерии, и пять сотен рыцарей, даже не проснувшихся после вчерашней попойки, не продержались и получаса. А вскоре, под угрозой пристрелить пленного Стаффорда и еще пятнадцать львов, открыла ворота и твердыня Леффордов.

Славная победа, открывшая мне дорогу в сердце Западных земель. Но оказавшаяся пустышкой.

Я все гадал, где та часть солдат Цареубийцы, которая не присоединилась к Тайвину, не разбежалась по Речным землям или присоединилась к армии Стаффорда. Оказалось что на западе готовили две армии — одну у Золотого Зуба, другую у Колдхолла, хорошо укреплённого замка, расположенного чуть в стороне от Речной дороги. И собираемое там войско сильно отличалась от сброда, перебитого ранее.

Две тысячи опытных латников Ланнистеров, восемьсот бронированных кавалеристов Колдов и три тысячи воинов Леффодов, что-то забывших вне своего замка. Лишь позже, когда ко мне привели парочку пленников, рассказавших все что знают, после щелчка челюстей Серого Ветра перед носом, я понял что здесь забыли шесть тысяч хороших солдат, которые Тайвину сейчас нужны были как воздух.

Изначально в Речные земли Старый лев шел с войском почти в пятьдесят тысяч человек. Пятнадцать у Цареубийцы и тридцать пять у него самого. Но вскоре стало известно о коронации Ренли Баратеона и вступлении в войну Простора и Штормовых земель. Именно к нему пару недель назад отправилась матушка, установить ряд договоренностей и обсудить выход Севера и Речных земель из лона короны. Западные лорды всполошились. Все их люди находились в Речных землях, оставив в замках минимальные гарнизоны, оставляя свои земли почти полностью беззащитными. Даже Тайвину Ланнистеру было трудно отказать ВСЕМ своим вассалам, так что пять тысяч воинов вернулись обратно и занялись защитой путей вдоль Золотой и Океанических дорог. Позже к ним присоединились две тысячи из разбитой армии Цареубийцы, а после приказа начать сбор армий тысяча ушла под Золотой Зуб.

Но итогов это не меняло. Шесть тысяч против десяти. При этом половина сидит в замке, а другая, на конях, стоит недалеко в лагере. Традиционно осадить и морить голодом не выйдет — конники ударят в спину. Погонимся за конниками — те уйдут вглубь Запада, оставив нас с переездными коммуникациями и тремя тысячами врагов за спиной. Это понимали почти все, увидев как три посланных на разведку боем мелких отряда наемников, отколовшиеся от войска Тайвина и ради сохранения своих жизней согласившиеся служить в моем войске, были обращены в бегство точными выстрелами из требушетов и баллист, а раздавлены выскочившим из соседнего леса рыцарским копьем. Никому не захотелось терять своих людей, которых и так было мало, в такой битве.

Возник паритет, при котором я не мог продвинуться дальше Сарсфилда и Колдхолла, не подставив свою армию под удар или вступая в сражения, где победа не становилась будущим поражением.

Пришлось принимать идею главы горцев клана Нори. Не от великого ума, он предложил отправить часть армии грабить и разорять доступные нам земли, а это был почти весь север Западных земель. Эшмарк, Скала, Виндхолл, Гибельная крепость, Хорнваль, шахты в холмах Пендрика. Полные кладовые, после недавнего сбора урожая, и сокровищницы, доверху набитые золотом. Только в первую неделю наши запасы пополнились десятью тоннами зерна, пятью тысячами коров и свиней, двумя сотнями бочонков эля и двадцатью тысячами золотых драконов.

«Но никого из семей лордов я не захватил» — Устало подумал я, вспомнив трусов бросивших свои земли и сбежавших в Утес Кастерли. — «Они были бы прекрасными заложниками, с помощью которых можно было давить на западных лордов. Но чего нет, того нет. Нужно ждать, когда дядя приведет еще две тысячи солдат, чтобы, наконец, прекратить это стояние»

— Ту-ду…— Резко разнесся над лагерем звук боевого рога, а спустя пару секунд в мою личную палатку влетел один из гвардейцев и, упав на коленях, выкрикнул. — Ваше величество из замка выехал всадник с белым флагом и быстро приближается сюда! Мы смогли его рассмотреть! Это Эйрис Колд!

Эйрис Колд. Глава небольшого дома Колдов и тот, кто возглавлял армию, блокировавшую мне проход дальше на Запад.

«Что он здесь делает?» — Подумал я, быстро накидывая на плечи свой плащ, и одновременно приказывая доложившему солдату. — Проведите его в главную палатку. Оружие у него отобрать. Остальное не трогайте.

Мысли метались, словно снег под порывами ветра, начиная от «Он здесь, чтобы сдаться?» до «Он здесь для переговоров?». Скорее всего, последние было самым верным, хотя я даже не знаю, что он сможет предложить. Без приказа Тайвина остальные западные лорды даже дернутся не могли, а приказ Колду был давно известен и звучал как — «Хоть все полягте в этом месте, но не пропустите Старка дальше».

В главную палатку я прибыл последним. Там уже собрались все лорды, присутствующие в лагере. Рикард Карстарк, Галбарт Гловер, Мейдж Мормонт, Вилис Мандерли и Доннел Локк. Все крупные лорды, чьи войска приняли участие в походе на Запад. Вместе с несколькими главами мелких домов и нахмуренным Черной Рыбой они составляли основную группу, стоящую рядом большим дубовым столом, с которого заранее убрали все карты и письма.

Отдельно от них стоял наш сегодняшний гость. Высокий и подтянутый, русоволосый лорд Колдхолла, по виду которого даже не скажешь что ему уже за сорок, уверенно стоял напротив моих вассалов и одним своим присутствием давил на них, не обращая внимания за державшихся за мечи стражников.

«Хм, правду говорили, что он похож на северянина. Хотя если вспомнить кто его отец то все встает на свои места». — Задумчиво осмотрев мужчину подумал я, обойдя того и встав на свое место во главе стола.

— Приветствую короля Севера, Робба Старка, владыку первых людей и всех земель за Перешейком. — Первым начал разговор Колд, с первого слова введя всех присутствующих в ступор. До этого все западные лорды, с которыми нам приходилось встречается, максимум называли меня «Грязным мятежником» или «Узурпатором», даже иногда опускаясь до оскорблений. Но чтобы начать разговор уважительно, без приставленного клинка к шее… такого не было ни разу.