Восхождение мага призывателя. Том 2

— Кто желает отведать мои фирменные печенья смерти? — зловеще хихикала полувампирша.

Лисичка материализовала огненных воинов из синего пламени и распустила за спиной крылья летучей мыши. Ее шпага рассекала воздух, оставляя огненные шрамы в пространстве, а смертоносные ловушки взрывались под лапами монстров.

— Сгорите в преисподней, твари! — выкрикивала Ленка.

Мой Росток в это время сдавил горло одному из чудовищ, а черви в его чреве радостно извивались от предвкушения. Твердолоб отработал серию ударов тхэквондо по суставам гигантского паука-мутанта. Кислинка изрыгал едкую субстанцию, растворяя плоть врагов, а Сосулька заковал в лед целую группу тварей.

— Получайте, ублюдки! — рычала ледяная глыба.

Я сам изрыгал лаву и крушил противников чакрамом. Но когда одно из чудовищ едва не достигло Саши, я мгновенно переместился и разрубил его надвое одним движением.

Вскоре при такой слаженной работе пал последний монстр, и мы принялись собирать трофеи. Из останков извлекали концентрированные сгустки мертвой энергии.

— Превосходная добыча! — удовлетворенно констатировала Даша, укладывая энергетические кристаллы в специальный мешок. — Из этого выйдут первоклассные эликсиры силы.

— А эти органы можно приготовить, — Ленка уже разжигала костер синим пламенем.

— Только не спали все подряд, — предостерег я. — Некоторые части необходимы для алхимических опытов.

— Кстати, яд из желез пригодится для стрел, — Лола разделывала тушу гигантского паука. — А конечности можно засушить — отменный компонент для зелий ловкости.

Саша тем временем готовила блюдо из щупалец. Хотя прежде она утверждала, что не переносит кулинарию. Но такова участь охотников на чудовищ — эти навыки обретаются сами собой с опытом выживания.

— Кто отведает щупальца под сладким соусом? — улыбнулась она, словно предлагая деликатес из лучших ресторанов столицы.

Мы кивнули в ответ, но неуверенность читалась в наших взглядах. Кулинарные эксперименты спутницы по-прежнему вызывали обоснованные опасения.

Юля между тем методично собирала хитиновые панцири поверженных тварей.

— Из этого выйдет превосходная броня, — рассуждала она, осматривая добычу. — А вот эти кристаллы… — девушка подняла светящиеся камни, извлеченные из черепов монстров. — Магические фокусы. Усилят заклинания в разы.

Каждый занялся своим делом. Вскоре мы сварили зелья из сгустков мертвой энергии и выпили их залпом. Почти мгновенно я ощутил прилив сил — мои големы словно налились новой мощью.

— Росток, ты вытянулся! — отметил я с удивлением. — И соцветия стали ярче.

— А Сосулька теперь настоящий атлет, — рассмеялась Ленка.

— Отстаньте, — довольно проворчал ледяной голем, любуясь обновленной мускулатурой. — А то от ваших шуток опять растаю.

Когда костер разгорелся, мы расположились вокруг пламени. Звезды уже пронзительно сияли над Черными горами, а где-то в отдалении завывали волки Лолы, несущие дозор в окрестностях.

— Удачная охота, — произнес я, откусывая кусок жареного мяса. — Завтра углубимся в горы. Чую, там обитают куда более опасные твари.

— Жду не дождусь! — воскликнула Ленка, выпуская в воздух каскад синих искр.

В те дни я радовался стремительному росту нашей силы. Однако интуиция нашептывала: расслабляться преждевременно. Черные горы еще не показали истинного лица своих обитателей…

Тем временем

Солнце безжалостно плавило асфальт, превращая городские артерии в раскаленное пекло. Воздух трепетал в тепловых миражах, а немногочисленные прохожие торопливо искали спасения в тени зданий. У обочины одной из таких улиц, возле черного внедорожника с непроницаемо тонированными стеклами, собралась группа людей — их облик заставил бы любого благоразумного горожанина немедленно раствориться в ближайшем переулке. Капюшоны, накинутые на головы, должны были скрывать лица, но лишь подчеркивали зловещую природу этого сборища.

Пантера изящно прислонилась к капоту автомобиля — ее точеная фигура была затянута в облегающий черный костюм. Неторопливо затягиваясь сигаретой, она выпускала дым через ноздри, словно хищница, пробующая воздух на запах добычи.

— Итак, Тигр, Ворон и Хамелеон мертвы, — произнесла Ласка, и ее голос звучал обманчиво ровно. Пепельные волосы были стянуты в строгий узел под капюшоном. — Царев с княгиней оказались отнюдь не беззащитными овечками, как мы полагали. Ситуация критическая.

Волк мрачно кивнул, его массивная фигура отбрасывала густую тень.

— Информация поступила час назад, — прохрипел он. — Царев с компанией сработали настолько профессионально, что от наших остались лишь следы магической энергии.

— Слишком виртуозно для какого-то графишки с подружкой, — прошипела Кобра.

Ласка резко обернулась, и в ее взгляде сверкнула смертельная опасность.

— Этот «графишка» только что стер с лица земли половину нашего отряда! Провалим операцию — корпорация найдет нам замену. Причем незамедлительно.

Медведь — массивный мужчина в коричневом бронежилете поверх темной рубашки — задумчиво провел пальцем по шраму: глубокой борозде, рассекающей всю левую щеку.

— Босс, в Черных горах преимущество будет за нами. Местность знаю как облупленную — можем устроить идеальную засаду.

— Превосходно, — Ласка извлекла планшет и развернула карту. — Они движутся в Ямало-Ненецкий округ. Единственный путь через горы — перевал Волчья Пасть. Узкий, извилистый, с множеством позиций для снайперской работы.

— А если выберут обходной маршрут? — Пантера стряхнула пепел с сигареты.

— Обход займет неделю, — ответил Волк, изучая топографию.

Сокол — худощавый мужчина в темно-синем костюме с серебристыми перьевидными нашивками — поправил очки. Шрам у него тянулся от правого глаза к уху, словно след хищной птицы.

— Предлагаю разделиться. Займу позицию на северном склоне, Волк — на южном. Кобра с Медведем блокируют выход из ущелья.

— А Пантера? — поинтересовалась Ласка.

— Буду охотиться, — усмехнулась Пантера, обнажив хищный оскал. — Прорвутся через засаду — добью.

Ласка сложила планшет и окинула взглядом свою команду. Жара превращала воздух в вязкую субстанцию, но холодная решимость в ее глазах могла бы заморозить само пламя преисподней.

— Запомните: граф Царев должен умереть, — голос Ласки прорезал утренний воздух, словно лезвие. — Княгиню Невскую берем живой. И еще… — она выдержала паузу, окидывая каждого взглядом, способным заморозить кровь в жилах, — это наш последний шанс. Провалимся — и следующими покойниками станем мы.

— Тогда лучше не облажаться, — Медведь усмехнулся, но в его голосе слышались стальные нотки.

— Гениальное наблюдение, — язвительно бросила Кобра, поправляя кобуру под курткой. — А я-то думала, мы отправляемся на дачу шашлыки жарить.

— Довольно, — оборвала их Ласка, и в ее тоне прозвучала такая властность, что даже горы, казалось, притихли. — Выезжаем через час. Проверьте снаряжение, связь, оружие. В горах природа не прощает ошибок, а люди — тем более.

Команда начала расходиться к машинам, но Пантера медлила, докуривая сигарету. Дым растворялся в холодном воздухе, словно последние сомнения.