Восхождение мага призывателя. Том 2

— Итак, — произнес император, медленно поднимаясь с места, и каждое его движение было исполнено царственного достоинства, — решение принято. Через семь дней мы начинаем операцию «Восходящее солнце». Ямамото-сан, подготовьте флот к бою. Танака-сан, мобилизуйте все доступные силы. Сайго-сан, обеспечьте внутреннюю безопасность и работу с кланами. Ито-сан, подготовьте дипломатическое обоснование наших действий для внешнего мира.

Все сановники одновременно склонились в глубоком поклоне, словно рисовые колосья под порывом ветра.

Когда зал опустел, император остался наедине с картой. Долго смотрел он на очертания русских территорий, лицо его оставалось непроницаемым, как маска но. Наконец тихо произнес, и слова его растворились в полумраке.

— Пусть восходящее солнце Японии осветит наши планы.

А за окном все так же ветер колыхал ветви сакуры, роняя розовые лепестки на землю — словно капли крови на белом снегу…

Глава 19

Никогда не думал, что окажусь в самом сердце Салехарда, наблюдая за подлинным искусством оленеводов в их исконных одеяниях. Фестиваль развернулся передо мной калейдоскопом красок — трепетали на ветру пестрые стяги, лилась древняя музыка, а воздух был напоен ароматами северной кухни, словно сама тундра дышала через этот праздник.

— Костя, взгляни! — голос Саши прорезал гул толпы, её палец указывал на загон. — Настоящие олени! Можно к ним подойти?

— Если желаешь лишиться конечности, — сухо заметила Даша, поправляя солнечные очки. — Они остаются дикими, несмотря на всю эту показуху.

Лола между тем превратилась в фотографическую машину, запечатлевая себя у каждого яркого стенда в немыслимых позах.

— Девочки, это настоящее золото для соцсетей! Подобного контента у меня ещё не было!

Юля молчаливо изучала экспозицию традиционных ремёсел, время от времени делая пометки в блокноте. Ленка вертелась рядом, и явно тяготилась всей этой «культурной программой».

— Юль, а что если прокатимся на карусели? — внезапно предложила Ленка, указывая на детский аттракцион в виде разноцветных оленей.

Юля приподняла бровь, размышляя.

— Пожалуй, согласна, — наконец решилась она.

Довольная Ленка потащила её за руку. Мы с девчонками переглянулись и разразились смехом.

— Посмотрите на них! — фыркнула Саша. — Две взрослые особы собираются развлекаться на детском аттракционе!

— Я с ними определённо не пойду, — заявила Даша театральным тоном. — У меня есть репутация.

— И у меня также, — поддержала Лола, хотя в её глазах плясали озорные огоньки.

Но Юля с Ленкой, игнорируя наши подколы, уже приобретали билеты. Вскоре они восседали на ярко-розовых оленях, болтая ногами и о чём-то оживленно беседуя. Карусель заиграла детскую мелодию, и они поехали по кругу, смеясь словно дети.

— Пока наши «малышки» предаются развлечениям, предлагаю отведать мороженого, — сказал я, кивнув в сторону киоска.

— Превосходная мысль! — согласилась Саша. — А то наблюдать за ними становится неловко.

Мы отошли к палатке с мороженым, оставив Юлю с Ленкой наслаждаться их «взрослым» аттракционом. Издалека было видно, как они что-то горячо обсуждают, размахивая руками и заливаясь смехом. Честно говоря, они выглядели счастливее всех нас. Впрочем, мы не сожалели о посещении фестиваля.

На следующий день после праздника мы собрались на рассвете. Вчерашнее веселье казалось далёким сном — сегодня нас ожидала серьёзная работа.

— Костя, ты уверен в нашей готовности к потустороннему? — спросила Лола, проверяя снаряжение.

— Нам необходимо становиться сильнее, — ответил я, ведя группу за город. — И да, не закатывай глаза — я буду повторять это каждый день до самого пятого курса.

Наконец мы достигли заброшенной метеостанции, затерянной в бескрайних просторах тундры. Здесь, среди ржавых антенн и покосившихся строений, я открыл портал в иной мир.

— Держитесь вместе, — предупредил я, когда мы переступили порог между реальностями.

Потусторонний мир встретил нас мертвенно-серым небом и искаженными деревьями, чьи ветви корчились в немом страдании. Первыми противниками стали Терновые Стражи — чудовищные растения размером с человека, их ветви-руки венчались острыми шипами, жаждущими крови.

— В атаку! — скомандовал я, высвобождая волну расплавленной лавы.

Саша мгновенно обратилась в гигантское печенье с человеческими конечностями, но теперь ее тесто пронизывали черные прожилки мертвой энергии. Она метала в монстров не обычные сладости, а «печенье смерти» — каждое попадание высасывало жизненную силу противника.

— Смотрите, чему я научилась! — воскликнула она, создавая вокруг себя смертоносный вихрь из черных леденцов, взрывающихся некротической энергией.

Лена выпустила струю синего пламени, обрамленного мертвенно-белыми языками. Ее «Огонь Мертвых» не только сжигал плоть, но и замораживал души врагов.

Юля преобразилась в мумию, закутанную в бинты, источающие зловещее сияние. Из ее уст вылетел рой «пчел-призраков», проходящих сквозь любую броню и жалящих прямо в душу.

— Я чувствую… я могу говорить с мертвыми насекомыми! — прошептала она с благоговейным трепетом, призывая армию призрачных жуков-могильщиков.

Даша манипулировала темной материей, создавая «разрывы в реальности» — порталы в царство мертвых, откуда тянулись костлявые руки, хватающие врагов.

— Я вижу мертвые измерения! — кричала она, разрывая ткань бытия и высвобождая поток некротической энергии.

Наши многочисленные сражения не прошли даром — на новом курсе мы превзойдем однокурсников, предпочитавших безделье. Терновые Стражи пали довольно быстро, оставив после себя сгустки мертвой энергии.

— Садитесь в круг, — приказал я. — Сейчас начинается самое важное.

Мы приняли медитативные позы, и я начал наставления.

— Мертвая энергия должна течь по особым каналам. Представьте ваши магические сосуды как реки, а некротическую силу — как черную воду. Не сопротивляйтесь ей, направляйте.

Я подробно объяснил, как пропускать энергию через чакры, сплавляя ее с собственной магией.

— Запомните, — наставлял я, — мертвая энергия усиливает способности, но не должна поглощать личность. Контроль — основа всего.

Несколько часов мы провели в медитации, ощущая, как новая сила разливается по телам, делая нас могущественнее и опаснее. Завершив практику, мы углубились в потусторонний мир.

Искаженный ландшафт становился все более зловещим — деревья росли корнями вверх, а небо мерцало неестественными цветами.