Восхождение мага призывателя. Том 2

Рядом стоял генерал Владимир Разгуляев — человек с железной челюстью и шрамом через всю щеку. В глазах читалась звериная хитрость.

— Его Высочество будет прекрасным правителем, — добавила статс-дама Анна Нарышкина. — Когда придет время.

Императрица медленно повернула голову. Точеные черты лица, фарфоровая кожа, каштановые волосы с жемчужными шпильками.

— Время… — протянула она голосом, где звучала сталь. — Наш самый ценный союзник. Граф, как дела с особыми поручениями?

Ростов нервно поправил пуговицы и откашлялся.

— Неприятности, Ваше Величество. Орден Серебряного клинка потерпел неудачу. Княгиню Невскую выкрасть не удалось.

Императрица сжала веер так, что костяные пластины хрустнули.

— Неудачу? — голос стал опасно тихим. — Объясните.

Разгуляев подался вперед, медали звякнули.

— Граф Царев оказался проворнее. Спас княгиню в последний момент. Но это не все… — он помолчал. — Им помешали наемники. Профессионалы высшего класса.

— Кто посмел? — прошипела императрица, поднимаясь. Шелковое платье зашуршало, словно крылья хищной птицы.

Нарышкина достала из ридикюля сложенный листок.

— Наши люди выяснили — международная корпорация «Шрамы». Опасные, Ваше Величество. Не оставляют свидетелей. Выполняют любые заказы за соответствующую плату.

— И кто их нанял? — Императрица подошла к окну, наблюдая, как сын пытается поймать золотую бабочку. — Выяснили?

— Да, Ваше Величество. — Ростов кивнул, лысина блеснула в лучах заката. — За этим стоит князь Хабаровский. Наши люди уверены.

Императрица задумчиво постучала ногтями по подоконнику. В голове складывалась мозаика интриги.

— Безухов… — пробормотала она. — Зачем ему Невская? Неужели дальневосточные князья решили объединиться против моего «слепого» супруга? Они уже породнились с влиятельными родами региона.

Разгуляев злобно усмехнулся.

— Ваше Величество правы. Пока император увлечен зарубежными войнами, под носом зреет заговор. Дальневосточный округ может стать серьезной силой.

Императрица рассмеялась — звук был мелодичным, но с нотками безумия.

— Мой супруг так занят игрой в великого полководца, что не видит, как империя рассыпается под ногами! Какая ирония! — Она повернулась к сообщникам, в глазах вспыхнул опасный огонек. — Перейдем к делу. Граф, осторожно, не от моего имени, свяжитесь с людьми князя. Выясните их цели и планы относительно Невской. Если подозрения подтвердятся…

— Что тогда, Ваше Величество? — прошептала Нарышкина.

— Объединимся с ними. — Императрица улыбнулась улыбкой хищницы. — Если князю нужна свобода для аристократии, я дам ему это. Но только если он поможет мне взойти на престол и устранить императора. Вместе мы станем непобедимой силой.

— Гениально! — Ростов потер руки. — Тогда не понадобятся богатства Невской для найма людей и подкупа военных!

— Именно. — Императрица кивнула. — Я обещаю народу мир вместо бесконечных войн. Многие устали от конфликтов. А главное… — голос стал стальным, — я стану регентом при сыне после смерти супруга.

— А что с наследником? — Разгуляев наклонился ближе. — Старший сын императора…

— О, этот бастард? — Императрица презрительно фыркнула. — Есть способы от него избавиться. Ходят слухи, что он незаконнорожденный. Его покойная матушка была бесплодна, но каким-то чудом родила наследника… — Она многозначительно подняла бровь. — Говорят, ребенка тайно пронесли во дворец. Императрица делала вид из любви к супругу.

— Ах! — вырвалось у Нарышкиной. — Это правда?

— Правда это или ложь — не важно, — отрезала императрица. — Церковь поверит. А если не поверит… — она пожала плечами, — объявлю его недееспособным. Или обвиню в измене. К таким методам прибегают все.

— А военная элита? — Ростов облизнул губы.

— Подкупим, — холодно ответила императрица. — Золото решает любые вопросы.

— А если подкуп не сработает? — осторожно спросил генерал.

Императрица повернулась к окну. Ее сын поймал бабочку и с восторгом показывал ее нянькам.

— Тогда бастарда не станет. Несчастные случаи происходят даже с наследниками, — голос прозвучал многозначительно.

Все трое переглянулись и кивнули.

— Исполняйте приказы, — императрица махнула рукой. — Выясните намерения Безуховых. Начинайте переговоры об объединении. Действуйте осторожно, но быстро.

Когда подчиненные удалились, императрица прислонилась лбом к прохладному стеклу.

«Как же я устала быть в тени этого слабака, — думала она о муже. — Устала притворяться покорной женой, пока он играет в героя. Я рождена править, а не прозябать в золотой клетке!»

Особенно бесила ее любовь императора к старшему сыну. Каждый раз, когда супруг с гордостью говорил о наследнике, в душе вспыхивала ярость. Ее Александр был не менее достоин трона — более того, он был ее кровью.

«А что касается Невской, — размышляла императрица, — если князь Безухов готов примкнуть к моим планам, я дам ему все. Больше свободы, привилегии, даже помогу жениться на этой княгине. Главное — заполучить дальневосточный округ на свою сторону».

Солнце клонилось к закату. Сад погружался в сумерки. Няньки повели маленького цесаревича во дворец. Мария Федоровна проводила сына взглядом, и на губах появилась первая за день искренняя улыбка. Скоро он будет сидеть на троне. А она будет править от его имени — как истинная императрица.

Императрица обдумывала династический союз. Договор с князем Безуховым представлялся мудрым ходом. Если у наследника князя и Невской родится дочь — она выдаст ее за своего сына. Если сын — он женится на одной из ее дочерей.

Преимущества союза были очевидны: объединение двух влиятельных родов, укрепление лояльности князя Безухова, создание мощного политического блока. Мария Федоровна понимала — в мире дворцовых интриг нужно быть жестокой и ставить условия первой.

* * *

Лето пролетело незаметно. Мы стали сильнее. До начала учебы оставалось два дня… Я же откинулся в кресле снятого коттеджа. Хотелось отдохнуть хотя бы день.

Возвращение из Салехарда в Екатеринбург прошло спокойно — редкость для нашей компании. Все живы. Уже хорошо.

— Смотри, какое платье! — Саша тыкала пальцем в экран, показывая фото Лоле. — Подойдет?

— Конечно! — хихикнула Лола. — А это пальто просто огонь! Хорошо, что разбогатели за лето.

Деньги с трофеев позволяли не экономить. Девчонки обсуждали наряды, вспоминая охоту.