Восхождение мага призывателя. Том 2

Воронцов удовлетворенно склонил голову.

— Превосходно. Что с нашими «артистами»?

— Все в полной безопасности, — отрапортовал капитан Орлов, уже облаченный в родную русскую форму. — Роли исполнены безупречно. Японские документы и обмундирование уничтожены, за исключением тех, что оставлены в качестве вещественных доказательств.

— Отлично, — Воронцов потер ладони. — Мистер Ван Бэй уже отправил депешу в Пекин?

— Так точно, — подтвердил Краснов. — Через двое суток вся Азия, а следом и Европа узнают о «вероломном нападении японцев на мирный российский пост». А когда мы предъявим неопровержимые свидетельства провокации…

— Япония окажется в международной изоляции, — завершил Воронцов. — А мы обретем полное моральное право на ответные меры. Его Величество будет удовлетворен.

— За успех операции, господа! За величие нашей Империи! — Он воздел бокал с водкой.

— За Империю! — грянули офицеры в едином порыве.

Тем же вечером зашифрованная телеграмма устремилась в Москву: «Удочка заброшена. Рыба клюнула. Ожидаем дальнейших указаний. Воронцов.»

А Император Александр IV, получив донесение, позволил себе холодную улыбку хищника. Шахматная партия с Японией лишь начиналась, и первый ход был исполнен с математической точностью.

* * *

В богатом замке Куприяновых

В просторной столовой замка Куприяновых мерцали свечи в массивных канделябрах, отбрасывая беспокойные тени на портреты предков. За длинным дубовым столом собралось семейство — граф Николай Куприянов, его супруга Елизавета, сын Михаил и двоюродный брат Владимир с женой Анной.

— Получали ли вы вести от Юлии? — спросил граф Николай, отрезая кусок жаркого.

Елизавета кивнула, промокнув губы салфеткой.

— Да, милый. Она писала на прошлой неделе. Сейчас находится в Салехарде с графом Царевым. Сообщает, что охотится на монстров и с каждым днем обретает силу.

— Удивительная девочка, — проговорил Владимир, покачав головой. — Кто бы мог предположить, что после кончины Афанасия и Марии именно она станет столь властной главой рода.

— Она всех нас усмирила, — усмехнулся Михаил. — Помню, как дядя Сергей попытался оспорить ее право наследования. После единственной беседы с ней он более не заикался об этом.

— У нее железная воля, — Анна отложила вилку. — Несмотря на юность, никто в семье не дерзает усомниться в ее власти. Все ее почитают и даже страшатся.

— Когда она завершит обучение в Академии Мертвых, — заметила Елизавета, — ее могущество возрастет многократно. Представляете, какое влияние обретет наш род?

— А как полагаете… удастся ли ей? — Владимир задумчиво покрутил бокал с вином.

Граф Николай хитро прищурился и медленно воззрился на брата.

— Смотря что ты подразумеваешь, Владимир.

В зале мгновенно воцарилась тишина. Затем Михаил осторожно произнес.

— Если ей удастся… наша жизнь изменится до неузнаваемости.

— Непременно удастся, — Елизавета решительно подняла бокал. — Ее не следует недооценивать. За Юлию!

— За нашу главу рода! — дружно откликнулись остальные, поднимая бокалы.

Красное вино сверкнуло в свете свечей, словно кровь, предвещая грядущие перемены.

Глава 20

В Хабаровске

Князь Роман Александрович Безухов провел ладонью по седой бороде. Тяжелый взгляд скользнул по родственникам, собравшимся в кабинете. Хрустальные бокалы с коньяком стояли нетронутыми — дело было серьезным.

— Итак, — его перстень с фамильным гербом постукивал по столешнице, — подведем итоги наших семейных союзов.

Племянница Анастасия поправила жемчужное ожерелье. Холодные голубые глаза излучали довольство хищницы. Недавнее замужество связало ее с патриархом Чукотки.

— Настенька теперь госпожа Чукотского автономного округа, — заявил брат патриарха с едва заметной улыбкой. — Очаровала старого моржа. Двоюродного брата Михаила пристроили к наследнице Камчатки. Упрямился, говорил о любви, — презрительно фыркнул, — но золото и губернаторство убедили.

Тетка Екатерина — дородная дама с янтарными четками, довольно хмыкнула. Полные щеки раскраснелись от удовольствия.

— Все идет по плану, Роман Александрович! — торжествующе подняла руку. — Сергей обвенчался с княгиней Магаданской области. Девица своенравная, но влиятельная. Пришлось подсыпать любовного зелья в вино, — хихикнула, — теперь без ума от моего сына!

Екатерина сделала паузу, наслаждаясь вниманием.

— Младшая дочь Варвара вышла за князя Забайкальского. Не старший сын, отец-патриарх еще крепок, но… — многозначительно пожала плечами. — Втянем их в межродовые войны. Поможем убрать старшего наследника и отца. Муж Варвары станет патриархом. Девочка уже изучает яды — способная!

Роман кивнул с холодным одобрением. Пальцы барабанили по столу — он просчитывал варианты, как шахматист.

— Отлично, Катерина. Твоя хватка радует, — повернулся к окну. — Что с Амурской областью?

Двоюродная сестра Ольга — худощавая женщина с нервной улыбкой — дрожащими пальцами.

— Все непросто, Роман… — Ольга сжала платок до белизны костяшек. — Их князь — упрямый старик. После смерти жены отказывается брать в супруги мою Елизавету. Ей двадцать восемь, а ему подавай девчонку до двадцати двух!

Возмущение прорвалось наружу. Она вскочила и заметалась по кабинету.

Молчание затянулось. Лицо дрожало от сдерживаемой ярости. Родственники следили за каждым движением. Наконец терпение лопнуло.

— У него страсть к девятнадцатилетней дворяночке. Хорошенькая, зараза! Но мы ее уберем — либо устраним, либо купим. Пусть сама уходит с дороги и бросает князя. Тогда принудим старика жениться на Лизе. Это же выгодно ему самому! — Ольга остановилась и ударила кулаком по креслу. — Пусть упрямый баран, старый Казанова, но от власти не откажется! Все получится!

Лицо патриарха потемнело. Кулак обрушился на стол с такой силой, что бокалы зазвенели.

— Чтобы через неделю вопрос был решен! Слышишь, Ольга?! — голос прогремел по кабинету. Все вздрогнули. — Плевать на твои сантименты! Либо девка исчезает, либо лишишься моего покровительства!

Присутствующие напряглись. Ольга побледнела, кивнула и прижала платок к губам.

Роман поднялся. Внушительная фигура отбросила длинную тень на персидский ковер.

— Иначе план провалится! — он заметался по кабинету, размахивая руками. — Мы станем властителями Дальневосточного округа и подомнем всех остальных. Объединимся и будем диктовать условия этому… — презрительно сплюнул, — императору!