Восхождение мага призывателя. Том 2

— Помнишь огненного волка в болоте? — засмеялась Даша. — Лола так орала!

— Он мне сапоги испортил!

Я слушал вполуха. Думал о другом.

Все лето я не только охотился. Подключил юриста с его способностями добывать информацию. Попросил быть осторожным, съездить в соседние города со своими людьми. Пришлось заплатить и выделить охрану. С ним была сестра Соня — я попросил ее о помощи. Отдал все редкие ингредиенты из потустороннего мира, добытые тяжким трудом. В случае опасности она спасла бы юриста.

У Сони знакомые во всех городах. Она нашла информацию о шрамированных. Все лето они работали, отчитывались мне.

Что толкнуло на расследование? За каникулы заметил странности. Не то что нас пытались убить — это стало нормой. Насторожило бы бездействие врагов.

Удивляло, как работают вражеские агенты. Слишком хорошо. Обходили ловушки, воздействовали на големов-стражей, пока мы спали. Лолу похищали прямо перед носом. С трудом отбивали обратно. Наемники знали каждый ее шаг. Хоть наручниками к себе приковывай. Даже в туалет одну отпускать опасно. Раньше такого не было.

Мы оказывались перед врагами беспомощными детьми. Нас обводили вокруг пальца. Не знал, откуда ждать подставы. И решил копнуть глубже — выяснить, кто есть кто. Со следователями не связывался — среди них могут быть продажные. Пользовался древним правилом рода — верить можно только семье.

В последний месяц лета я получил ответы на свои запросы. Не на все, но с тем, что имею, дальше будет проще… Хотя кому проще — не знаю. Возможно, это неточное слово для моего случая.

К концу лета я решил, что делать. Пока стоило передохнуть — мы не выходили из дома, сидели перед телевизором, смотрели сериалы.

Вечером в мою комнату постучала Лола. Она была в пижаме, держала большую тарелку пасты с креветками и бутылку вина.

— Кость, — сказала она, глядя в глаза, — благодаря тебе я изменилась в лучшую сторону. Спасибо.

— Ты сделал меня сильнее и спасал тысячу раз. — Она вошла, поставила тарелку на стол. — Поужинаем вместе? Только вдвоем?

Ели молча, изредка обмениваясь взглядами. Когда закончили, Лола встала и включила тихую музыку.

— Потанцуем?

Не любил я это, было лень, но согласился. Медленно закружились под мелодию. Лола нежно поцеловала меня в губы, потом в подбородок.

— Жаль, что мы не можем быть вместе, — прошептала. — Жаль…

Отстранилась и направилась к двери. Я молчал, лишь проводил взглядом. В голове — слишком много мыслей.

Утром сварили кофе и приготовили яичницу на целую роту — любили поесть. Расселись на просторной кухне: кто-то зевал, кто-то бодро болтал о планах. Девчонки выглядели отдохнувшими, рассчитывая на еще один день безделья. Наивные.

Допил кофе и поставил чашку на стол с характерным стуком, привлекая внимание.

— Так, дамы, — начал я, окидывая их взглядом. — Надеюсь, хорошо отдохнули. Сегодня снова отправляемся в потусторонку.

Воцарилась тишина. Пять пар глаз уставились на меня с выражением: «Ты серьезно?! Чудовище, Царев!»

— Но не все сразу, — продолжил, игнорируя взгляды. — Пойдем группами. Хочу проверить каждую индивидуально — как закрепили новые способности, связанные с мертвой энергией. Тест. Заодно отточим навыки.

— Костяяя! — протянула Саша, откидываясь на спинку стула. — Издеваешься! Мы только приехали!

— Да, — подхватила Юля, — учеба на носу, а ты нас как каторжников гоняешь!

— Тиран! — добавила Лола, скрестив руки на груди.

Ленка и Даша молча переглянулись, их лица выражали крайнее недовольство.

— Ваши стоны принимаются к сведению, но не рассматриваются, — невозмутимо ответил. — Сначала схожу с одной группой, потом вернемся, и отправлюсь с другой. Лисичка, Лола и Даша — готовьтесь. После завтрака отправляемся.

— А мы что, просто сидеть будем? — фыркнула Саша.

— Если вам скучно, — усмехнулся я, — у меня есть задание. Съездите в магазин. Купите ингредиенты для боевых зелий, пополните запасы. Экипировка износилась за лето — обновите что нужно.

Девчонки застонали.

— Красота мир не спасет, — сказал я. — И ваши жизни тоже. Такова доля охотников на монстров — развивайся или умри.

— Костя, хватит! — взмолилась Юля.

— Раз недовольны, — добавил я с холодной улыбкой, — Саша и Юля сварят зелья сами. В переносной лаборатории. Вы со старших курсов, умеете. Главное — не взорвите коттедж, как Лола взорвала лабораторию в Академии.

Лола покраснела до корней волос.

— Я была новенькой! — возмутилась она. — Царев, ты…

Слова застряли в горле. Щеки пылали.

— Хватит ныть, — подвел я итог, вставая из-за стола. — Ленка, Лола, Даша — собираемся через полчаса. Саша, Юля — составляйте список покупок.

Чем быстрее справимся, тем быстрее вернетесь к безделью.

Временем позже

Через полчаса Костя с девушками шел по тропинке к небольшому парку. Утренний воздух был свеж и прохладен. Девчонки молчали — все еще переваривали «тиранство» Царева с завтраком.

— Хоть здесь красиво, — пробормотала Даша, оглядывая редкие березки и скамейки.

— Романтично, — фыркнула Лола. — Особенно когда знаешь, что сейчас нас затащат в потусторонку.

Костя остановился возле старого дуба в глубине парка, где их никто не увидит, и открыл портал.

— Ну что, красавицы, — усмехнулся он, — добро пожаловать в ад.

Они шагнули через портал. Привычное ощущение перехода между мирами накрыло волной.

— Чему будешь учить? — Лола поправила боевой топор на поясе. — На кого охотиться будем?

Царев резко нахмурился. Девчонки с любопытством покосились на него.

— Костя? — неуверенно позвала Даша.

Он открыл рот, чтобы ответить, но из чащи мертвого леса на них с диким ревом понеслись пять огромных тварей.

— Кабаны! — заорал Костя, выхватывая чакрам. — Огненные кабаны! Первый уровень!

Монстры были ужасающими — размером с автомобиль, покрытые жесткой черной щетиной, с горящими красными глазами и длинными клыками. Из ноздрей вырывались языки пламени. Когда они дышали, воздух дрожал от жара.