Воскресенье - пришел лесник и...

— Совсем не смешно! — Янкеш в ярости сошвырнул со стола какой-то резец и вышел из помещения.

— Действительно не смешно, — заметил один из серокостюмных варлонов. — Зря Вы его дразните, старики на Нарн до сих пор злы...

— Так кто-то мне пояснит, в чем там дело? Чтоб я больше... не вызывал подобных... казусов, скажем так. Из-за незнания дела.

— Все просто. Две опытные взрослые расы решили поиграть в большую ролевую игру — в земных понятиях это походило именно на ролевую игру. Написали правила, доработали их все вместе. Продумали расхитовочки, слабые и сильные стороны для каждого игрока. Системы взаимоотношений, артефакты... игровые, разумеется, не имеющие реальной силы за пределами Игры. В общем, решили "оттянуться", поиграть всласть. И угораздило же одним из мест сокрытия артефактов выбрать Нарн. Планета тогда была почти дикая, спокойное средневековье... Если не считать обилия телепатов. И вот эти самые телепаты стелепали у нас правила вместе с расхитовками и сделали их своей Священной Книгой! Ну, ладно бы сами пользовались: в космос они не летали, так что напакостить всерьез своими сектами и учениями не смогли бы. Но они растрезвонили об этом залетным мембарцам, и те начали на одну из наших сторон — на Теней — косо посматривать, хотя те отрицательными являлись лишь в рамках Игры, потому что отыгрывали Абсолютную Анархию. А от мембарцев слухи и сведения полетели дальше, и скоро по всей Галактике пошли секты, трактующие так и сяк правила безобидной ролевухи! И на наших игроков начали нападать совершенно левые неиграющие типы, старающиеся снять с нас все хиты кроме игровых!.. Ну, тут наши старики осоловели от таких "прелестей" и нанесли по Нарну удар, враз вышибив там всех телепатов. Чтоб неповадно было!

— А-а-а, так вот отчего там с телепатией так туго! — ухмыльнулся Загорский.

— Именно.

— А вот в Дж'Кване говорится, что Тени вернутся через тысячу лет после прежней победы над ними... Это они сами "напророчили"?

— Почему? Обыкновенный срок отсидки в "мертвятнике" — тысяча лет. Отсидел — и "воскресаешь", возвращаешься в Игру. Если бы нам не повезло -мы бы тысячу лет на За Гад Думе торчали бы...

— А почему именно на За Гад Думе? — ошалел Загорский. — Разве это не родина Теней?

— Нет, разумеется. Это нам Лориен присоветовал в качестве "лагеря мертвых". Говорил — что и до нашей Игры там "мертвятник" устраивался, в чьей-то другой Игре...

— А Лориен... Он на чьей стороне был?

— А ни на чьей, он Мастером Игры был! Следил за соблюдением правил, пока Мастерским Произволом не раскрыл часть инфы вам, землянам!

— М-да-а-а... — Загорский переваривал услышанное. — Знал бы бедолага Шеридан, в какую каку вмешивается....

— А он был введен Лориеном как "Мастерский Глюк" — чтобы остановить пошедшую наперекосяк Игру, пока мы сами не начали играть всерьез... Своего рода Лесник.

— Лесник?

— Да, Лесник из старого анекдота, где с понедельника по субботу две команды — Красные и Коричневые — дерутся за хижину Лесника, а в воскресенье приходит Лесник и прогоняет и тех, и других... дальше чем видит... Вот так вот Игра и остановилась... А Смута по Галактике осталась. Игры уже нет, а секты все плодятся и плодятся... А об Игре только старики вспоминать любят...

— Жаль, с Янкешем нехорошо как-то вышло, — сочувственно вздохнул Яромир Савельич. — Пойду перед ним извиняться... Такую Игру сорвали — я бы тоже обиделся.

Глава 6

И вновь сквозь пепел пытаются достучаться воспоминания... Они — как назойливые мухи возле чана с элем. Как комары у тихого болотца возле палаточного городка. Жужжат, бьются о стекло сознания... И хоть не в силах пробить его, но вновь и вновь кидаются... И, может быть, когда-то их титанический труд и увенчается успехом... Но пока что — только звон. Гулкий звон под сводами черепа...

— Ловчий, есть одна мысль — давай захватим бочонок вина из подвала, спихнем потом где-нибудь. А то не знаю, как у тебя, а у меня с деньгами совсем плохо, да и со съестным тоже. На болотах ведь не поохотишься.

— Тоже вариант. Только пусть его несут или Свохн, или Лэнно, а то пропьянствовали все время, пока мы тут делом занимались.

— Так они ж бочонок тут же и выпьют!

— А кто им даст?

— Ладно, пойду я в библиотеку, надо там хоть какой-то порядок навести перед уходом.

— Кольцо в библиотеке? — поинтересовался Ловчий.

— Да. Надо будет решить, кто его будет нести. Этого ни Свохну, ни Лэнно я доверить не смогу.

— Ну неси ты. Не доверяю я особо Шуту. Никак не могу понять, кто он такой.

— Да и не известно еще, идет ли он с нами, или нет. Он, вроде, в библиотеке сейчас сидит, вот и узнаю...

Когда Ловчий и Ахэлен поднялись в библиотеку, чтобы спросить Шута, идет ли он с ними, Шут спал, примостившись прямо в кресле за столом.

И снилась Шуту маленькая деревенька в горах, почти по уши заметенная снегом. Ветер выдул из окрестного леса весь белоснежный покров, и теперь он, смешанный с пылью, серой кляксой расползался по серой же деревеньке... Чистое небо с редкими, словно нарисованными облачками казалось тут чужеродным и неестественным, а грязь на улицах — привычной и домашней в этой деревеньке меж нависшими горными вершинами...

Только церковь и спорила с унынием крохотного поселения людей в этом диком и нехоженом крае. Она возносилась к небу, словно стрела эльфа, готовая вспороть синеву небосвода и сбить пролетающее мимо солнце. Ослепительная голубизна хромированного купола опрокидывала в себя голубизну неба, и солнце, отраженное в бесчисленных гранях, резало глаза своим кинжальным блеском...

А еще у этого крохотного, но стройного храма были полупрозрачные стены, сквозь которые, чуть искажаясь от преломления, виднелись горы и деревья позади храма, но то, что происходило внутри него — оставалось сокрыто от взоров...

У порога сидела женщина. А рядом с ней расположился на корточках неестественно бледный молодой человек в черном костюме. Солнечный блик от бледного уколол глаза Шуту. Но было неясно — то ли солнце отразилось от зеркальных очков юноши, то ли от его металлической серебристой кожи...

Шут вздрогнул: это зеркальное лицо он узнал бы из сотен тысяч!

Но он не успел ничего спросить у недавнего своего недруга: женщина властным жестом очертила в воздухе прямоугольник, и тот распахнулся дверным проемом, в который и шагнул зеркальный человек. Дохнуло на мгновение межпространственной пустотой — и вновь только небо и горы, да женщина на пороге храма...

— Откуда он здесь? — спросил у нее Шут.

— Ты знаешь ответ! — голос ее был приятным и мягким, а задумчивые бездонные глаза светились неземным знанием. — Он мертв. Давно уже мертв... С тех самых пор, как ваш отряд во главе с Элесом Каггалом... Впрочем, это ты и сам помнишь!..

— Но ведь он был тут, сейчас! Я же видел! — в отчаянии вскричал Шут, и уже запоздало испугался: кричать в горах вредно для здоровья, можно и с лавинами познакомиться...

Но голос его утонул, словно в вате, а женщина ответила на его слова, даже не пошевелившись:

— Ты спишь! И сейчас ты видишь сон, и сам это прекрасно понимаешь! А во сне может появиться и тот, кто уже ушел из жизни... Тем более, что он и из сна уже уходил...

— Ты... советовалась с ним? О чем? Что поведал он тебе?

— ОН советовался со мной... И Я ему говорила... Он спрашивал — и он получил ответ, несмотря на то, понравился он ему или нет...

— Но ведь он живет миллиарды лет! И знает то, что сокрыто от многих и не заметно Мудрым!

— А кто сказал, что я живу меньше?.. — улыбнулась женщина, — Я понимаю, что обычно женщины стараются показаться моложе, чем они есть на самом деле, но это — ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ женщины...