Воскресенье - пришел лесник и...

Шут иронически посмотрел на мага и ответствовал:

— Зачем? А Сим на что?

Пепельно-серый колли грелся у костра, и при этих словах повернул голову к Шуту и утвердительно кивнул, мол, действительно, я любой след отыщу!..

— Кстати, вот ты вот маг, — обратился Шут к Ловчему. — Так не подскажешь ли мне, к чему вот такие вот сны снятся...

Он совсем уж было собрался начать рассказ, как Ловчий его перебил:

— И ты, МАГ, спрашиваешь совета у другого мага? Сам, видимо, снов толковать не обучен, да?

— Обучен. Но не вижу зазорного посоветоваться с другими Знающими: истина не всегда то, что она кажется на первый, и даже на второй взгляд, А во-вторых, в этом сне было СЛИШКОМ много АБСОЛЮТНО НЕЗНАКОМОГО! И поэтому я боюсь ошибиться в трактовках...

И пока Ахэлен пропадал где-то, Шут неспешно пересказал Ловчему свой сон...

— Ну и приснится же человеку такое! — удивился Ловчий, выслушав Шута. — Мне ведь в голову такое и в пьяном бреду не пришло бы, не то что во сне.

— А может Шут потихоньку приложился? Вот и приснилось... — не удержался Лэнно.

— Ну да, тебе в пьяном забытье снов вообще не снится. Вот если бы снились, так, наверно, были бы там назгулы верхом на Галадриэли! — Шут серьезно разозлился на Лэнно. Судя по тому, как покраснел Лэнно, вероятно, именно это ему и снилось.

— А если серьезно, Шут... — Ловчий внезапно оборвал свою речь, показал знаком, что хорошо бы помолчать, обернулся и прислушался. Все насторожились. Кто-то шел к костру. Двое. Причем, судя по походке, Ахэлена среди них явно не было.

— К нам гости, — негромко сказал Ловчий.

Подошедшие переживали не лучшие времена. Один из них, с перевязанной головой, еле стоял на ногах. Много дней небритые, в разорванных плащах. Одежда и выправка выдавала в них гондорцев, привычных к оружию.

— Присаживайтесь, гостями будете, — предложил Ловчий. — Тем более, скоро должны дичь принести. Да, кстати, кто вы такие?

— Следопыты. А сам-то ты кто будешь? — ответил вопросом на вопрос Следопыт с перевязанной головой.

— В последнее время меня кличут Ловчим Смерти, а это мои друзья -Лэнно, Свохн и Шут с собакой. И еще один на охоте, в результативности которой я позволю себе усомниться. А вы что — ищете кого-то?

Следопыты переглянулись.

— Да в лесах орки развелись и бушевать стали, а кто еще кроме Следопытов может эти банды в лесу выследить?!

— Так вы что, вдвоем орков успокаивали? — в голосе Лэнно было и удивление, и недоверие.

— Судя по их виду — да, — съехидничал Ловчий. — А сейчас куда свой путь держите?

— Мы ищем одну веселую компанию. Вы никого не видели в последнее время?

— Какая компания?

— Трое людей, один из них — маг и четвертый — оборотень.

— Последние, кого мы видели, так это орк в лесу, а перед этим кре... — Свохна словно кто-то за язык потянул. И Ловчий перебил его, обращаясь к гостям:

— Как у нас в анекдотах говорят, у нас есть две новости: одна хорошая, а вторая плохая. Первая, хорошая — мы эту компанию видели. А вторая — это мы и есть! — Ловчий незаметно (как ему казалось) подвинул свою руку поближе к рукояти меча. — И, как я понял, вы с нами хотели бы поговорить.

Следопыты оценили ситуацию — четверо против двоих, причем уставших -расклад далеко не самый лучший. Было бы больше шансов на успех, если последовать совету этого долговязого шутника с посохом. Наконец, один из них выдавил:

— А где тот, черный?

— А он на охоте.

В этот момент кусты затрещали под напором двух тел.

— А вот и он — радостно сообщил изголодавшийся Ловчий Следопытам.

– Только не один. Опять собутыльника нашел. В лесу! Талант!..

Человек, пришедший с Ахэленом, выглядел как-то не совсем обычно. Вроде все путем, разве что бородатый, но что-то в его виде вызывало у Ловчего беспокойство. Кожаная проклепанная куртка на незнакомце смотрелась не как повседневная одежда, а как доспех. Но какой дурак будет надеяться на нее в бою? Меч был, но не висел на поясе, как все цивилизованные вояки носят, а торчал из-за спины, возносясь рукоятью над плечами.

— Сарт. Ведун... — коротко представился незнакомец.

— Он — наше спасение в смысле охоты! — радостно заявил Ахэлен. — У благородного путника нашелся целый поросенок в уже почти готовом состоянии, и поросенком этим мой новый знакомец решил поделиться с нами.

— Не пропадать же поросенку, — спокойно заметил ведун. — Мне одному его не одолеть — великоват. Да и уж больно надоело самому сидеть.

— А я взамен пообещал ему нашего вина! — радостно продолжил Ахэлен, а затем с показным изумлением уставился на гондорцев: — О, а это что за явление? Народ, вы тоже нашли нам новых попутчиков?

Следопыты просто не знали, что им дальше делать.

— Ловчий, ты у нас ешь больше всего, значит, и мясом ты займешься -не упустил своего шанса Лэнно. У Следопытов от этих слов животы свело: голод не тетка...

— А ты тогда бочонок тащи, пропойца! — парировал Ловчий.

— Свохн, жаренное мясо будешь есть? — не унимался Лэнно.

— А что с этим Свохном такое? — спросил Сарт у Ахэлена, как у единственного пока знакомого.

— Да он по ночам сам охотится.

— Это как?

— Оборотень он! — радостно сказал Ахэлен. У Сарта глаза стали круглыми.

— А кто еще... э-э-э... оборотень? — неверным голосом спросил Сарт.

— Ну, насчет этих двоих, — Лэнно кивнул на Следопытов, — я не знаю, а так оборотней больше у нас нет.

При этих словах один из Следопытов не сдержался.

— Так вы тут не только выводок оборотней устраиваете! Вот уж не знал, что Зло опять силы собирает! И орки расплодились. Интересно мне знать, куда могут идти шесть вооруженных человек по этим степям и лесам. Ведь вы же не гондорские воины!

— А что, кроме личного войска Арагорна Арахорновича никому выходить за пределы населенных пунктов не положено? — вспылил вдруг Шут. — Тут что, НКВД и Тридцать Седьмой год? Может — еще паспорта с пропиской и подпиской о невыезде начнете гражданскому населению выдавать?!

— Паспорта?.. — Следопыты пробовали на вкус неизвестное слово... — А год сейчас действительно тридцать седьмой. Тридцать седьмой год Четвертой Эпохи...

— Три Эпохи коту под хвост... — тихо выдохнул Шут. — Провалился в дыру, называется...

— Так все же, — Следопыты вновь обратились к Ахэлену, — Что вы при полном вооружении тут творите? Вы можете доказать, что вы не бродячая банда и не шпионы нового Врага из-за пределов Куивенен?

Ахэлен посмотрел на Ловчего, словно говоря: "Говорить им, куда мы идем, или нет?". Сарт мысленно обругивал Ахэлена за то, что он втянул его в такую историю: никого не трогал, и на тебе — оборотень, Следопыты... И ладно бы просто оборотень и Следопыты — такое уже бывало в ведунской практике. Но оказаться на стороне оборотня против законных властей — м-да, ситуация еще та!..