Воскресенье - пришел лесник и...

И привычки у них остались крысиные: чуть что не так, чуть что пугающе или сложно — развернуться и убежать... Вот только, сообразив со временем, что душу убить не так-то просто, практически невозможно, стали они не шарахаться и убегать, а ретироваться степенно и солидно, с гордо поднятой головой, если так можно сказать о душе... Тогда же примерно появился у обитателей Крысиного Рая и обычай изготовлять себе суррогатное тело, более напоминающее массивный скафандр. Главное было — чтобы скафандр этот не напоминал бы настоящие формы Крыс-Мамбетов и, соответственно, Крыс-Душ... Поэтому делалось нечто гуманоидоподобное, а не кальмарообразное... А чуть позже молодые Души, изгнанные с Кораблей, додумались своими нанароботами выращивать себе новые Корабли — совершенно непохожие на прежние, но удобные и, главное — живые и одухотворенные!.. Связь между подобным Кораблем и сотворившей его душой не прерывалась ни на мгновение, сколь бы великое расстояние ни разделяло бы их... А в случае, ежели все же такая душа погибала, то Корабль не мог пережить ее смерти и, чтобы не стать новым Мамбетом, поканчивал с собой. Эти суицидальные наклонности и поныне живы в них.

Значительно позже назвали себя обитатели Крысиного Рая одним емким словом — Варлоны..."

— А дальше про Людей пойдет речь? — прервал историю Загорский.

— И о людях тоже... — согласился Янкеш.

— Знаешь — ты был прав... Отложим продолжение на потом, лады? А то я начинаю догадываться...

— Ты выбрал... — вздохнул варлон.

— А я и не жалею... Мне еще надо продумать оружие для войны с Драконом... Одним талисманом там не отделаться... Кстати — вы уже разобрались, как действует та штуковина, что я вам показал? — Загорский говорил о найденной в камине "стрелялке".

— Технология этого скипетра нам недоступна. По всем канонам он не должен работать. Он работает. Он не должен существовать — он существует. Такого вещества нет — но оно есть. Один из наших утверждает, что сходный материал есть на неопознанном корабле, найденном мембарцами.

— Ага, и это "Скат" с Причальной Паутины! Я угадал?

— С Кладбища, все верно. На ската похож... Мы его иначе называли, но — мы явно говорим об одном и том же...

— Тогда понятно... Собственно — это найдено в подобной штуке... Слушай, Янкеш, я все хочу уточнить — почему все так охотно помогают мне делать оружие, а?

— Ты им на Фельдмаршала идешь. Фельдмаршал в двадцатом веке спонсировал выпуск первых нанароботов. Нанароботы, пусть и не земные -причина нашего изгнания из тел. Вот мы и радуемся, что если уж не исправить последствия, то хотя бы причину наказать можно...

— А ты... по той же причине помогаешь?

— Нет...

— Каковы же твои мотивы, а, Страж?

Варлон медленно развернулся и молча вышел из комнаты.

— Разговорчив. Общителен. Но привычки — неизменны!
– проконстатировал Яромир.

Глава 8

Пепел забытья плавно перешел в сумерки дикого леса...

Сквозь сумерки вечернего леса шли двое — белоснежный Шут и его пепельный друг-пес. Они слегка светились среди темных ветвей, и издали их вполне можно было бы принять за привидения. Но в этом мире праздношатающихся призраков не водилось: все тутошние умертвия охраняли могильники, и даже замков не трогали... Скучноватый мир, хотя и на радость Светлым...

— Сим, может, хоть сейчас ты перестанешь валять дурку и заговоришь нормально? — спросил Шут.

— Охотно, — отозвался пес.

— Ну и какого моргота ты в башне не разговаривал? Я еще понимаю, когда при этой компании, но когда мы сами там были?

— А толку? — спросил пес. — Эта башня через лет триста получит прозвище Говорящей Башни, а все потому, что запоминает все, сказанное в ней и подле нее, а потом впопад и не впопад произносит это... А я не хочу, чтобы мой голос звучал помимо моей воли, вот и все!

— Мог бы и мне сказать, — вздохнул Шут. — Я бы тоже поменьше трепался...

— А ты в тему трепался, — хохотнул Сим. — Ты только представь себе, как повлияет на здешнюю науку твое рассуждение о множественности миров! А реплики о кадмии, уране и стронции! Или идея всеобщей электрификации!.. Ты же — кладезь знаний для тутошних эльфов и орков!

— А я-то подумал, что для людей...

— Не-а, у людей тут другой Путь впереди...

— А ты неплохо прикинулся бродячим рыцарем, Сим. Вот только в упор не пойму — зачем?

— Ну — нашел я кольцо, решил тебе отдать... Но и прокомментировать по ходу. Вот и пришлось поморочиться с личиной, потому что говорящий пес достал бы даже Свохна!

— А наряд — нарочно под орка сделал?

— Фи! Ну, во-первых, доспех вовсе-то и не орочий!.. Там, где я служил, такие именно люди носят! Обыкновенный доспех Легиона Зари, узор соответствует Военачальнику в звании Маршала... А то, что здешние Орки повторили идеальную форму боевого доспеха — так что сказать: молодцы! И если они еще что ценного изобретут — так и флаг им в руки!..

— Так ты еще и служил где-то? — изумился Шут. — А раньше ты мне этого не рассказывал!..

— Много будешь знать — Оракулом станешь! — огрызнулся пес. — Кстати — мы приближаемся к костру. Наши спутники где-то здесь!..

— Трезвость — жуткий порок! — разглагольствовал Ловчий, сидя у костра и грустно осознавая, что совершенно трезв.

— Угу, — иронично кивнул от дерева Лэнно.

— Так и хочется наведаться в наш бочонок! — продолжил Ловчий.

— Угу, — опять кивнул Лэнно.

— А низзя! — вздохнул Ловчий. — Хорошо хоть, что бодун наш весь остался далеко позади, в Ортханке!

— Угу, — вновь иронично угукнул от дерева Лэнно, а затем, помолчав и переварив услышанное, добавил: — Если это так, то Шуту сейчас совсем плохо...

Из чащи послышались шаги.

— Это ты, Ахэлен? — спросил Ловчий, оторвавшись от созерцания пламени. — Так быстро поохотился?

Но из сумерек леса донесся уже ставший знакомым голос-волынка:

— Я это, я, но не Ахэлен, а Шут! Вместе с Симом! Ух, насилу догнал вас! Считайте — сбежал от бодуна, чтобы не стало настолько плохо!.. Ну вы и мчитесь, небось — новый рекорд Срединного Мира поставить желаете, а?

— Послушай, дружище, — спросил Ловчий, — А где это ты пропадал, а? Мы тебя звали-звали...

— В библиотеке был, где же еще? — удивился Шут. — Правда, вздремнул там чуток, но — могли бы и разбудить, чес-слово!

— Да что ты! Был я в библиотеке! Не было там тебя! Вот Ахэлен вернется — у него тоже спросишь: он вместе со мной поднимался туда...

— Странненько это, — Шут присел у огня и задумчиво уставился на пляшущие язычки пламени. — Ведь спал же, и даже во сне осознавал, что сплю!

— Сон, увиденный во сне, есть реальность, — процитировал кого-то Ловчий. — А как ты нас нашел? Чутье мага?