Воспарить к небесам

— На полставки? — настаивала я, и он сжал меня в объятиях.

— Нет.

Мне это не понравилось. Потому что Микки хотел получить эту должность, и мне казалось, что это намного больше работы — руководить пятью пожарными службами в пяти городах по всему округу, а не только в Магдалене.

— Хочешь экскурсию перед ужином? — спросил он, отвлекая меня от этих мыслей.

Экскурсия по пожарной части?

Какая девушка откажется?

Я сосредоточилась на нем.

— Безусловно.

За это я заслужила мне еще одно крепкое объятие, прежде чем он взял меня за руку и мы начали обход.

На нижнем уровне стояла большая красная пожарная машина (что очевидно). Рядом с машиной с одной стороны располагался ряд шкафчиков. На стенах развешан всевозможный инвентарь, вроде топоров, намотанных шлангов и тому подобному.

Тут и там висели фотографии в дешевых рамках. На них была изображена команда: либо в официальной форме, либо обнимающаяся за плечи. Были также всевозможные личные снимки, начиная от кого-то, ухмыляющегося во время мытья пожарной машины, до кого-то в джинсах и футболке с большими буквами «MFD» на груди, размахивающего битой во время игры в софтбол.

Рядом с машиной находилось пожарное снаряжение (которое, как сказал мне Микки, называлось «спальная одежда»), готовое к тому, чтобы люди запрыгнули в сапоги, штаны и похватали куртки и шлемы.

У них даже был блестящий медный шест.

А, значит, существовал и верхний этаж, и хотя внизу располагались комнаты для оборудования и маленькая ванная, наверху были душевые с большим количеством кабинок (Микки крикнул, удостоверившись, что там никого, прежде чем мы туда заглянули), а также небольшой спортивный зал, включающий в основном тренажеры для поднятия тяжестей.

Была также комната, в которой стояли двухъярусные кровати (четыре выстроились в ряд вдоль стен), еще одна комната с потрепанным диваном и парой еще более потрепанных кресел, все они стояли перед массивным старым консольным телевизором, который, как я точно знала, не поддерживал HD-формат. Также здесь повсюду в пределах досягаемости были расставлены разномастные столики с отпечатками от кружек на столешницах.

И, наконец, здесь располагалась когда-то новая и современная кухня.

Году так в тысяча девятьсот пятьдесят шестом.

Теперь она выглядела обшарпанной и старой.

И хотя во всем здании было аккуратно и чисто (как объяснил Микки, потому что новички обязаны были пройти период обслуживания части, мужчины проверяли характер различными способами, включая обязанности по поддержанию всего дома, экипировки, оборудования и инвентаря в рабочем состоянии и исключительно чистыми), учитывая его возраст, оно выглядело убогим.

Я не могла тратить много времени на то, чтобы расстраиваться из-за того, что, хотя их снаряжение и оборудование, вроде как были в хорошем состоянии, в остальном, было над чем поразмыслить. Эти люди проводят здесь много времени, бесплатно спасают жизни, имущество и подвергают собственную жизнь опасности. Поэтому они заслуживали, по крайней мере, хороший HD-телевизор с плоским экраном и микроволновку, которая не выглядела бы как прототип прототипа до прототипа, который действительно произвели в год, когда микроволновки ввели в массовое потребление.

Я не могла тратить на это время, потому что Микки представлял меня команде.

Там был Джимбо — водитель, с которым я уже познакомилась.

Еще Стэн, мужчина примерно моего с Микки возраста (в одном из наших тридцатиминутных телефонных разговоров в последние две недели я узнала от Микки, что ему сорок восемь). Стэн был невысокого роста и лысел. Потом шел Марк, ему бы я дала чуть за тридцать, с блестящим обручальным кольцом, почти такой же, как у Микки легкой улыбкой, и очень красивыми бицепсами.

И наконец, Фредди, он был молод, может, лет двадцати пяти, но с натяжкой. У него была копна густых, темных, спутанных волос, эффектная улыбка, и он об этом знал, выступающие вены, бежавшие по его предплечьям и бицепсам (у Микки они тоже были), и он был, возможно, на десять сантиметров выше меня, при моем росте метр шестьдесят.

Он был новобранцем.

После того как я представилась и пожала всем руки, мне предложили сесть.

Я заметила, что содержимое одного из трех контейнеров с пирожными было уничтожено (и я прикусила язык, чтобы не высказаться словами своей матери и не напомнить, что они не должны портить аппетит перед обедом, в то же время, радуясь, как быстро они налетели на выпечку).

Я села и увидела, что Фредди готовит ужин вместе с Джимбо и Стэном, которые дружелюбно его подкалывали (Марк был более спокойным и менее шумным).

Фредди, похоже, это не волновало. Казалось, он заботился исключительно о том, чтобы возмутительно, хотя и невинно, флиртовать со мной, чему Микки не протестовал, потому что, видимо, это давало ему пищу, чтобы присоединиться к подкалыванию Фредди.

Они поддразнивали. Легко. Забавно. Это был реальный опыт — иметь возможность сидеть с этими людьми, которые проводили много времени вместе, возможно, выполняли какие-то мучительные задания, доверяя друг другу, и обладали легким духом товарищества.

Обед состоял из гамбургеров и запеченных замороженных картофельных шариков с пирожными на десерт.

Я ела и почти все время улыбалась.

Или смеялась.

Закончив, мы расслабились, а парни снова принялись подшучивать над Фредди, пока тот убирался.

Затем Микки потянул меня за прядь волос.

Я повернулся к нему, и он тихо сказал:

— Тебе пора.

Я кивнула и без возражений отодвинулась от стола. Они ожидали звонка, которого могло и не быть, но если бы это случилось, они не могли отвлекаться.

И независимо от того, насколько все выглядело чистым и аккуратным, это был их мир, их здание, и хотя они все вели себя приветливо, у меня возникло чувство, что это из-за меня, и было бы лучше, если бы они чувствовали себя свободными и могли бы делать и говорить то, что им нравится.

Мы попрощались, и Микки, взяв меня за руку, повел вниз по лестнице.

Мы находились в одном из двух открытых ниш, когда он дернул меня за руку, останавливая.

Я повернулась к нему и, высвободив руки, положила их ему на грудь. В ответ Микки обнял меня одной рукой.

— Тебе нужна новая микроволновка, — объявила я, и он издал глубокий смешок. Но ничего не сказал. — И телевизор, — продолжала я. — И я в шоке, что кухня пожарной части может являться источником возгорания.

Его глаза все еще смеялись, когда он ответил:

— Мы справимся, Эми.

— Я бы сказала, что люди, добровольно подвергающие свою жизнь опасности, должны ожидать большего, чем просто справляться.

Он не растерял ни капли веселья, но я все же видела намек на серьезность в его глазах, когда он сказал: