Воспитание тёмных. Книга 2

— Странно же она работает в последнее время. Крайне странно.

Голоса доносились из небольшого зала, где мы должны были встретиться. Я вошла внутрь… и застыла, глядя на спорящих архимага и Алинаю.

Соламейн застыл тоже. Красноречиво. Очень.

— Что ты здесь делаешь? — вымолвил секунд через десять, не отрывая глаз от эльфийки.

— Приняла приглашение его высочества, — та и не подумала стушеваться, только кивнула нам с особой вежливостью.

Я повернулась к Азмарену. Который остановился с невозможной полуулыбкой на лице. Та словно прорывалась сквозь невозмутимый официальный вид.

Что?!

— Что всё это значит? — было сложно задать этот вопрос спокойно, и пара гневных нот вырвалась наружу.

— Ничего особенного, — пожал плечами демон. — Я подбирал светлых учителей и решил, что лучше взять кого-нибудь… знакомого. Позвал леди Алинаю. К счастью, выяснилось, что она может оставить академию Элеандоры на время. — Он отвечал так беспечно, что я чуть не застонала.

Эльфийка вскинула голову — стараясь держаться в некомфортной обстановке. Соламейн набрал в грудь воздуха. Эти двое по-прежнему разглядывали друг друга, словно не в силах разорвать контакт, а у меня росло желание кое-кого стукнуть!

— Алиная, что скажет Талиан? — проговорил наконец мой куратор.

— Вот именно, — архимаг тоже вмешался, разбавляя наш шок. — Ты оскорбляешь его, девочка. И вроде бы понимаешь…

— Господа, если вам так интересно, Тал отпустил меня — не совсем мирно, но я не его подчинённая. И больше я бы не хотела обсуждать свои личные дела сейчас. — Эльфийка защищалась. Уверенно, отчаянно. Красивые локоны дрожали, когда она трясла головой, глаза блестели.

— На пару слов, — буркнула я и утащила принца в соседнюю комнату.

Соламейн вышел следом — с дивной смесью чувств на лице.

— Что ты натворил? — “набросилась” я на Азмарена. Относительно тихо, чтобы посторонние не услышали, да и совсем уж ругаться не хотелось… но возмущение било через край!

О, если я ждала, что демон признается в чём-нибудь преступном, то зря!

— Надеюсь, что нашёл нам полезную союзницу, — улыбнулся он. — Ну или врага, которого стоит держать близко.

— Алиная не враг, — словно на автомате вставил Соламейн.

— Тем лучше. Объясню: я увидел, что она в размолвке с вашим братом и явно в смятённых чувствах. Подошёл к ней на балу, поговорил… оказалось, что она давно разрывается, пытаясь угодить жениху и сохранить отношения с архимагом. Вот я и предложил ей взглянуть собственными глазами на тёмную магию. Чтобы… определиться. Вам же путешествие в Айш на многое открыло глаза, мэтр. А она всегда сможет сбежать обратно, если что.

О мироздание!

— А нам-то она зачем?

— Алиная наверняка знает о планах злого брата, — улыбнулся мне принц. — И его группы. Надеюсь, расскажет что-нибудь полезное, поможет нам понять, ждать ли от них беды.

Без запинки, без единого сомнения отвечал — не придерёшься! То есть, получалось у него почти убедительно… если забыть ту первую полуулыбку.

А с ней он просто злодей.

Значит, он решил притащить бывшую Сола поближе к Солу? На что надеется — что эти двое начнут сталкиваться в коридорах, случайно соприкасаться руками, передавая друг другу сахар, подружатся, обсуждая план лекций? Я… даже думать об этом не хочу. Просто знаю, что вот так выбирать союзников — возмутительно.

Алиная — женщина, о которой нам практически ничего не известно. Только то, что она близка к особенно упёртым эльфам (хорошо если не фанатикам!) и, видимо, много лет водит с ними дружбу. Отличная рабочая характеристика!

— Я не хочу, чтобы она оказалась в Айше, — неожиданно выдал Сол. — В первую очередь переживая за неё. Но мне и самому…

— Будет неприятно с ней работать? — изогнул бровь демон.

Эльф порывисто вздохнул и осёкся. А я искала на его лице любые подсказки, надеясь всё-таки прочесть эмоции, прикрытые сложным шифром. Что он чувствовал узнав, что его бывшая ещё не замужем? Ведь много лет прошло, настолько свадьбы не откладывают из-за ерунды! И сейчас — бросить жениха, поехать в Айш… горячее решение.

Но нет. Соламейн притушил любой блеск в глазах и словно надел маску, как в лучшие времена. Только сдержанно мотнул головой.

— Слушайте, — вот у Азмарена заканчивалось терпение. Или он делал вид? — Мне нужно было подобрать и одобрить всю эту группу — я справился как смог. Мы каждого из десятка будем обсуждать? Я хочу видеть Алинаю в Айше, она не против. Если у вас есть возражения… давайте, но вы сами упрекали меня, что я путаю общее дело с личным.

Вот, снова — почти убедителен! И неожиданный взгляд на меня… уже более мрачный. Внимательный. Словно демон всматривался и вопрошал: тебе действительно так паршиво от того, что бывшая эльфа окажется рядом с ним?

Ладно… к чертям.

— Если с ней будут проблемы, я отошлю её обратно, — шикнула я, надеясь закрыть тему.

Соламейн повёл головой, и мы вроде бы договорились.

И только в дороге я думала, что зря поддалась на провокацию!

— Мы ничего о ней не знаем, — озвучила я мысленные доводы, когда уселась в карете с принцем. Как в прошлый раз… только вместо светлых стражей — знакомые тёмные. — Что если она подстроила всё это? Специально привлекла внимание, а теперь втирается в доверие, чтобы шпионить за нами?..

— Перестань. Я начинаю думать, что ты ревнуешь.

Покачала головой.

— А я начинаю думать, что ты злодей и манипулятор.

— Если ты хотела произнести это с обидой, не получилось, — широко улыбнулся демон.

Я тронула горло. Невольно — пытаясь понять, что с ним не так. Нет, ну… ссориться из-за посторонней эльфийки — и впрямь чересчур, правда? Проклятье на мою голову…

В остальном путешествие прошло спокойно. На этот раз мы пользовались порталом поближе к дворцу, предназначенным для, кхм, высоких гостей. Но смена места и статуса мало влияла на суть. Ещё одно красивое, утончённое здание встретило нас белым залом. Внутри золотилась новая овальная рамка. Мы поочереди ступали в неё, чтобы выйти в тесном подвале с другой стороны — почувствовать контраст в полной мере.

Айш встречал нас всё той же пасмурной, холодной погодой. Хотя на что мне жаловаться? Зима даже здесь — удивительно мягкая по сравнению с российскими реалиями. Я вдыхала прохладный воздух, застёгивала пальто и чувствовала себя… дома.

Брин и Айри, с которыми мы жадно делились впечатлениями о поездке с утра, тоже воспряли духом. А вот светлые ученики оглядывались так, будто попали в потусторонний мир. Что их тут удивило — красноватая трава? Ха… Алиная вертела головой, и я присматривалась к ней, пообещав себе почаще следить за эльфийкой, если смогу.

На ящерах добрались до города. И… нас встретили у ворот.

Отряд охраны. Подозрительно большой.

Я знала, что регенту сообщили новости. Не с помощью портала, но “экстренной” почтой — кажется, отправили гонца на каком-то пернатом чудище, которое заменяло эльфам виверн. Я мысленно стонала от того, что не увидела его. Но… концентрироваться пришлось на том, что регент в курсе дел ещё с ночи.

И на том, что он явно нас ждёт.

От охранников отделился один — мужчина средних лет в командирской форме.